Η σειρά Diablo της Blizzard είναι εμβληματική στον τομέα των ARPG πολλαπλών παικτών, όμως το Path of Exile αναδεικνύεται ως ο πιο ισχυρός αντίπαλος. Εμπνευσμένο από το Diablo 2, το δωρεάν ARPG της Grinding Gear Games διαθέτει μια εξαιρετικά αφοσιωμένη και διευρυμένη κοινότητα παικτών. Πολλοί λάτρεις του είδους το θεωρούν το αγαπημένο τους για διάφορους λόγους. Στο επίκεντρο της συζήτησης βρίσκεται ο Joe Ziegler, ο διευθυντής του παιχνιδιού, γνωστός για την ηγεσία του στο ανταγωνιστικό shooter Valorant της Riot και αργότερα στο extraction shooter Marathon της Bungie. Ο Ziegler τονίζει ότι έχει καταγράψει 3.437 ώρες στο Path of Exile, λόγω του απαράμιλλου βάθους που προσφέρει στη δημιουργία builds.
Η σημασία της δημιουργίας builds
Ο Joe Ziegler υπογραμμίζει τη σημασία της δημιουργίας builds στα ARPG. «Για μένα, τα ARPG σχετίζονται με τη δημιουργία builds και την επινοητικότητα στο να συνδυάζεις στοιχεία,» δηλώνει ο Ziegler. «Πιστεύω ότι το Path of Exile είναι η πιο ελεύθερη εκδοχή αυτού. Το επίπεδο πειραματισμού που μπορείς να κάνεις σε αυτό το παιχνίδι είναι τόσο εκτενές, όσον αφορά το πώς μπορείς να φτιάξεις builds.»
Προτιμήσεις στο gameplay
Ο Ziegler μοιράζεται τις προτιμήσεις του σχετικά με τα builds που χρησιμοποιεί. «Παίζω μια ποικιλία από builds. Έχω προτίμηση για τα Totem builds, και όταν νιώθω τεμπέλης, προτιμώ τα builds με ένα κουμπί, όπως τα Whirlwind builds… αυτό είναι το διασκεδαστικό κομμάτι του Path of Exile. Είναι σαν μια μηχανή Rube Goldberg γεμάτη εφέ και πράγματα που μπορείς να δημιουργήσεις. Απλά προσπαθείς να καταλάβεις πώς να προκαλέσεις τη μεγαλύτερη ζημιά και να εξαφανίζεις τα εχθρικά πλάσματα πιο γρήγορα.»
Ο Ziegler δεν χρειάζεται να κρύψει την προτίμησή του για το Diablo. «Δεν χρειάζεται να διαβάσεις πολλά από τη δουλειά μου για να καταλάβεις ότι είμαι ένας δια βίου φαν του Diablo. Παρά τις πολλές προσπάθειές μου να εισέλθω στο Path of Exile, πάντα επιστρέφω στο Sanctuary. Δεν ξέρω αν είναι απλώς η νοσταλγία που προέρχεται από 30 χρόνια οικειότητας—πιθανόν αυτό να είναι—αλλά είναι αστείο να σκέφτομαι ότι έχω χρόνο για άλλη εμμονή με ARPG. Εν τω μεταξύ, ο Ziegler φαίνεται να είναι κολλημένος στο αρχικό Path of Exile, ακόμη και με τους επαίνους που δέχεται το Path of Exile 2 Early Access.»
Αλλαγή προσδοκιών
Ο Ziegler αναφέρει την αλλαγή στις προσδοκίες του γύρω από τα ARPG. «Πιστεύω ότι έχω αλλάξει τις προσδοκίες μου γύρω από τα ARPG λόγω του Path of Exile,» αναφέρει. «Είναι αστείο γιατί έχω παίξει το Path of Exile 2, και φαίνεται λίγο πιο περιοριστικό, και αυτό έχει πλήρη λογική καθώς είναι χτισμένο γύρω από ένα πιο ενεργό περιβάλλον. Αλλά σίγουρα νιώθω ότι το Path of Exile 1 είναι περισσότερο προορισμένο για μένα.»
Ο Ziegler επισημαίνει ότι υπάρχουν εκατομμύρια διαφορετικοί λόγοι για τους οποίους οι άνθρωποι επιλέγουν αυτούς τους τύπους παιχνιδιών, και αυτοί οι λόγοι μπορεί να είναι πολύ συγκεκριμένοι για κάθε παίκτη. «Για μένα, παίζω ακόμα το αρχικό Diablo και το Diablo 2 περισσότερο από το Diablo 4, γιατί είναι πολύ οικείοι κόσμοι για μένα. Η απλότητά τους τα καθιστά ιδανικά για να αποσυνδεθώ και να παίζω αδιάφορα ενώ ακούω τα αγαπημένα μου podcasts.»
Αναμνήσεις και προτιμήσεις
Ο Ziegler αναφέρεται στις αναμνήσεις του από το παιχνίδι. «Όταν ήμουν παιδί, έπαιζα σχεδόν αποκλειστικά Diablo για PvP. Τώρα, όμως, αφορά περισσότερο την επιστροφή σε ένα οικείο μέρος, την απορρόφηση της απερίγραπτης ατμόσφαιρας και την προσφορά μιας απασχόλησης όταν δεν θέλω να σκέφτομαι. Για αυτούς τους λόγους, η πολυπλοκότητα και η εστίαση στη θεωρία των builds στο Path of Exile με κάνουν να ενδιαφέρομαι λιγότερο να επενδύσω χρόνο σε ένα άλλο μαζικό παιχνίδι, για το οποίο δεν έχω χρόνο. Όπως λένε, ο καθένας έχει τα δικά του.»
Ο συνδημιουργός του Path of Exile είναι «προσωρινά αισιόδοξος» ότι το Diablo 5 θα είναι επιτυχές.