Η Microsoft φαίνεται να σχεδιάζει μια σημαντική αλλαγή στη στρατηγική της σχετικά με τα ψηφιακά παιχνίδια, με την πρόσφατη ανακοίνωση μιας νέας θέσης εργασίας για το Xbox.
Η καλοκαιρινή περίοδος υπήρξε ταραχώδης για τη βιομηχανία παιχνιδιών. Η Xbox έχει προχωρήσει σε απολύσεις εκατοντάδων εργαζομένων και έχει κλείσει στούντιο. Παράλληλα, η Sony έχει καταστρέψει τη θετική εικόνα που είχε δημιουργήσει τα προηγούμενα χρόνια, ανακοινώνοντας ότι η PlayStation δεν θα υποστηρίζει πλέον φυσικούς δίσκους, τονίζοντας ότι οι αγορές δεν αντιπροσωπεύουν πραγματική ιδιοκτησία.
Από την άλλη, η Xbox έχει ακολουθήσει αντίθετη κατεύθυνση μέχρι τώρα. Το νέο πρόγραμμα Disc-to-Digital της Xbox παρέχει ψηφιακά δικαιώματα στους κατόχους δίσκων απλώς με την τοποθέτηση του παιχνιδιού σε συμβατή κονσόλα Xbox One ή Xbox Series X. Ωστόσο, μόνο η Microsoft δεν μπορεί να ανατρέψει την τάση. Είναι αλήθεια ότι η μαζική χρήση των μονάδων Blu-ray περιορίζεται στα βιντεοπαιχνίδια, και αν η PlayStation αποχωρεί, η εφοδιαστική αλυσίδα δεν θα είναι βιώσιμη σε ευρεία κλίμακα. Οι κατασκευαστές δίσκων προσαρμόζουν τις γραμμές παραγωγής τους σε γειτονικές βιομηχανίες, όπως φακοί και λέιζερ, εγκαταλείποντας τις μηχανικές μονάδες δίσκων.
Ωστόσο, υπάρχει περιθώριο για εναλλακτικές λύσεις;
Χρήστες στο X παρατήρησαν χθες το βράδυ ότι η Microsoft έχει δημοσιεύσει μια θέση εργασίας για «Στρατηγό Εφοδιασμού Παιχνιδιών Xbox» που επικεντρώνεται ειδικά στα φυσικά παιχνίδια.
«Ο Στρατηγός Εφοδιασμού Παιχνιδιών Xbox θα συντονίζει την κυκλοφορία φυσικών παιχνιδιών Xbox σε όλες τις πλατφόρμες, θα ηγείται της ανάπτυξης και θα επιβλέπει την εκτέλεση στρατηγικών παγκόσμιας εφοδιαστικής σε όλα τα στάδια του κύκλου ζωής του προϊόντος, θα διασφαλίσει ότι τα αποθέματα είναι τοποθετημένα για την επίτευξη στόχων χρηματοδότησης/κόστους/υπηρεσίας και θα επιβλέπει τις πωλήσεις και την εκτέλεση καναλιών αυτών των παιχνιδιών. Θα συνεργαστεί στενά με το τμήμα Μάρκετινγκ Προϊόντων, Οικονομικών και διάφορες ομάδες της Εφοδιαστικής Αλυσίδας για να καθορίσει και να διαχειριστεί το σχέδιο προμήθειας και πωλήσεων. Κάθε μέρα θα φέρνει μια νέα πρόκληση, και θα αναζητά συνεχώς τρόπους για να ενισχύσει την κερδοφορία της επιχείρησης μέσω της προγραμματισμένης και εκτελεσμένης εφοδιαστικής αλυσίδας».
Είναι αξιοσημείωτο ότι η περιγραφή δεν αναφέρει συγκεκριμένα δίσκους…
Πράγματι, με τις μονάδες δίσκων για φορητούς υπολογιστές, τους Blu-ray παίκτες και ακόμα και τους CD παίκτες να περιορίζονται, δεν φαίνεται πιθανό ότι το Xbox Helix θα διαθέτει παραδοσιακή μονάδα δίσκων. Ωστόσο, φαίνεται ότι η Microsoft εξετάζει εναλλακτικές λύσεις. Για παράδειγμα, η σειρά Nintendo Switch χρησιμοποιεί κάρτες SD για την παροχή αδειών παιχνιδιών και σε ορισμένες περιπτώσεις ολόκληρων παιχνιδιών όταν η ταχύτητα είναι επαρκής. Μήπως η Microsoft σχεδιάζει να ακολουθήσει αυτό το δρόμο;
Θα υποστηρίζει το Xbox Helix φυσικά παιχνίδια;
Η Microsoft δεν έχει αποκαλύψει λεπτομέρειες σχετικά με τα σχέδιά της για τα φυσικά παιχνίδια, καθώς η PlayStation προχωρά σε μια επιβλαβή για την εικόνα της ανακοίνωση ότι επικεντρώνεται αποκλειστικά στο ψηφιακό περιεχόμενο.
Τα ψηφιακά παιχνίδια είναι πλέον ο κανόνας, λόγω της ευκολίας και συχνά της τιμής. Το Xbox Game Pass προσφέρει εκατοντάδες παιχνίδια με χαμηλή μηνιαία χρέωση, όλα ψηφιακά. Η Steam επιτάχυνε το θάνατο των δίσκων στα παιχνίδια PC, και οι πωλήσεις της Steam, οι αποθηκεύσεις στο cloud, η οικογενειακή κοινή χρήση και η offline αναπαραγωγή έχουν γίνει το χρυσό πρότυπο για μια ψηφιακή πλατφόρμα παιχνιδιών. Τα παιχνίδια για κινητά έχουν επίσης μεταμορφώσει ολόκληρες γενιές να θεωρούν το gaming ως ψηφιακή πρώτη μέθοδο.
Ωστόσο, στο κύριο κοινό των gamers, το κοινό των χομπιστών που αποτελεί τη βάση των πελατών Xbox, Nintendo και PlayStation — ίσως υπάρχει μια ευκαιρία για τη Microsoft με το Xbox Helix.
Η φυσική παρουσία, η αίσθηση της ιδιοκτησίας και η δυνατότητα μεταπώλησης είναι πολύ δημοφιλή στοιχεία του χόμπι. Η Microsoft θα μπορούσε να κερδίσει μεγάλη υποστήριξη από τους πιο παθιασμένους οπαδούς της αν ανακοίνωνε μακροπρόθεσμη υποστήριξη για την παράδοση φυσικών παιχνιδιών. Όμως, η Microsoft θα κολυμπούσε επίσης σθεναρά κόντρα στη ροή. Η ήσυχη πλειοψηφία έχει εκφράσει σαφώς την προτίμησή της για το ψηφιακό περιεχόμενο, είτε μέσω Netflix, YouTube, Spotify ή παιχνιδιών. Όμως… οι βινύλιοι, οι δίσκοι 4K Blu-Ray και ακόμη και οι κασέτες έχουν επιστρέψει τα τελευταία χρόνια, καθώς οι συζητήσεις γύρω από την ιδιοκτησία εντείνονται.
Ίσως η Xbox θα μπορούσε να ακολουθήσει μια παρόμοια προσέγγιση με την Nintendo μέσω του Helix, παρέχοντας παιχνίδια μέσω καρτών. Ίσως να μπορούσαν να βρουν κάτι εναλλακτικό, χαμηλού κόστους και ιδιόκτητο, ακόμη και αν ήταν απλά δίσκοι. Ίσως να μπορούσαν να αναβιώσουν τα παιχνίδια Skylanders και να τοποθετήσουν άδειες παιχνιδιών σε NFC τσιπ μέσα σε φιγούρες δράσης. Ποιος ξέρει; Θα πρέπει να περιμένουμε να δούμε ποια θα είναι η τελική στρατηγική της Microsoft.