Ο πρωταγωνιστής του The Blood of Dawnwalker, Coen, βρίσκεται σε δύσκολη θέση. Έχει μετατραπεί σε βρικόλακα εναντίον της θέλησής του, η οικογένειά του έχει απαχθεί και αναγκάζεται να καταναλώνει πολλές αρουραίους. Αν υπάρχει ένα θετικό στοιχείο, αυτό δεν μπορεί να το αγγίξει.
Ξεκινώντας την περιπέτειά μου στο The Blood of Dawnwalker με την πιο δύσκολη δυσκολία, Duelist, σκοπεύω να εκμεταλλευτώ την κατάσταση του Coen στο έπακρο – εν μέρει για να ανταγωνιστώ την πρόκληση, αλλά κυρίως επειδή οι βρικόλακες είναι ενδιαφέροντες. Όσο πιο απεγνωσμένος είναι, τόσο το καλύτερο, και αν το να είμαι ένα ασταμάτητο πλάσμα της νύχτας με βοηθήσει να ολοκληρώσω την πρόκληση του RPG Club του Σεπτεμβρίου, ο Coen θα πρέπει να υποστεί την κατάσταση με το αίμα των αρουραίων.
Με μόλις 30 ημέρες και νύχτες για να σώσω την οικογένεια του Coen – και στη δυσκολία Duelist – με περιμένει ένας μακρύς μήνας. Θα καταγράφω το ταξίδι μου με εβδομαδιαία κείμενα, αρχίζοντας από τις σημαντικές πρώτες μέρες μου στο Vale Sangora παρακάτω.
Καταγραφή Αποστολών
Ακολουθεί μια σειρά αποστολών που θα μας καθοδηγήσουν στην προσπάθεια διάσωσης της οικογένειας του Coen.
1. Διάσωση οικογένειας
Έχουμε 30 ημέρες για να σώσουμε την οικογένεια του Coen. Θα χρησιμοποιήσουμε αυτό το χρόνο για να προετοιμαστούμε όσο καλύτερα μπορούμε.
2. Έτοιμοι για μονομαχία
Θα παίζω σε δυσκολία ‘Duelist’ για πιο απαιτητική μάχη, αλλά θεωρήστε το προαιρετικό.
3. Υποταγή
Θα εκμεταλλευτώ κάθε ευκαιρία για να κάνω τον Coen έναν πιο δυνατό βρικόλακα. Ακόμα κι αν αυτό σημαίνει να τρώει αρουραίους.
4. Ζώντας με τις αποφάσεις μας
Δεν θα επαναφορτώσω αποθηκευμένα δεδομένα για να αποφύγω απρόβλεπτες συνέπειες. Όσο επώδυνο και αν είναι.
Εξοδος, καταδιωκόμενος από αρκούδα
Μου αρέσει να φεύγω από τον συνηθισμένο δρόμο το συντομότερο δυνατό σε RPGs, έτσι αφήνω το καμμένο χωριό του Coen και περιπλανιέμαι προς τα βουνά. Ο χρόνος στο The Blood of Dawnwalker είναι ένας πόρος από μόνος του – σκεφτείτε το Persona, όπου η επιλογή να κάνετε μια δραστηριότητα χρησιμοποιεί ένα κομμάτι του χρόνου σας – και ενώ δεν ανησυχώ για την προθεσμία των 30 ημερών (ακόμα), έχω μια πιεστική ανησυχία: τρώω ξύλο.
Μια κεκλιμένη διαδρομή εισχωρεί στα βουνά, ακολουθώντας τον ήχο από τα ηχητικά γλυκίσματα μέχρι να φτάσω σε μια καθαρή περιοχή με όρθιους λίθους σε ένα βράχο. Αυτό είναι το μόνο που βλέπω πριν από την εμφάνιση ενός από τους όρθιους λίθους, ο οποίος αποδεικνύεται ότι είναι μια τεράστια αρκούδα – και ορμάει προς τα εμπρός. Ρίχνομαι στην άκρη, αλλά ένα χτύπημα από το πόδι της με αιφνιδιάζει και σκοτώνει τον Coen με μια μόνο επίθεση.
Η δυσκολία Duelist αυξάνει την επιθετικότητα των εχθρών και καθιστά τις επιθέσεις τους πολύ πιο δύσκολες, ενώ η αντοχή του Coen έχει μειωθεί σημαντικά. Η μόνη ανακούφιση είναι ότι οι εχθροί έχουν λιγότερη υγεία. Δεν έχετε την αντοχή να παίζετε αδέξια, οπότε η μάχη είναι εκπληκτικά παρόμοια με το Sekiro – απαιτώντας να εκμεταλλευτείτε την ορμή με τέλεια μπλοκαρίσματα και τελευταίες δευτερόλεπτες αποφυγές. Όμως, το να ξέρεις τι να κάνεις δεν είναι το ίδιο με το να μπορείς να το κάνεις, και αφού πεθαίνω επανειλημμένα, αποφασίζω να τρέξω.
Φεύγοντας προς τα κάτω, συνειδητοποιώ ότι αυτή η αρκούδα είναι το λιγότερο από τα προβλήματά μου. Είναι προαιρετική! Αλλά ο κύριος στόχος του RPG Club του Σεπτεμβρίου, η διάσωση των δικών του ανθρώπων και των αδελφών του σε ένα μήνα, δεν είναι – και προφανώς θα περιλαμβάνει μάχες με πιο δύσκολους αντιπάλους από τις αρκούδες. Από την καλή πλευρά, τώρα έχουμε ένα συγκεκριμένο σχέδιο για την πρώτη μας εβδομάδα στο Vale Sangora: να γίνουμε καλύτεροι.
Μαχητής της νύχτας
Με τις αρκούδες εκτός ορίων, οι αδύναμοι άνθρωποι φαίνονται ως οι καλύτεροι στόχοι για πρακτική μάχης. Το Vale Sangora είναι κατεχόμενο από έναν στρατό πεζών του Brencis, και καθώς νυχτώνει, οι δάδες και οι φωτιές τους το κάνουν εύκολο να τους εντοπίσω. Ξοδεύω πόντους σε δεξιότητες βρικόλακα, αναβαθμίζοντας τα νύχια μου για να προκαλώ αιμορραγία και αντοχή ώστε… να μην πεθάνω, και στη συνέχεια κυνηγώ τους δρόμους για πιο εύκολη λεία.
Η κρυφή δράση στο The Blood of Dawnwalker δεν είναι ιδιαίτερα καλή. Μπορείτε να ξεφύγετε από την ανίχνευση των εχθρών, αλλά είναι μια ατελής επιστήμη και σπάνια αξίζει τον κόπο. Χρησιμοποιώ τη σκιά μου πίσω από έναν καθυστερημένο φρουρό έξω από έναν κατεστραμμένο πύργο και του επιτίθεμαι, αλλά οι φίλοι του αμέσως πέφτουν πάνω μου. Είναι ευκίνητοι, αλλά έχω εκπαιδευτεί στη σχολή του Big Bear. Τα νύχια του Coen νιώθουν πολύ πιο ρευστά από το σπαθί του, και έχοντας κάνει τη σύνδεση με το Sekiro, βρίσκω περισσότερη επιτυχία μέσω τελευταίων δευτερόλεπτων μπλοκαρίσματα. Μέσα σε ένα λεπτό, δεν υπάρχει τίποτα από τους φρουρούς εκτός από αιμόφυρτους νεκρούς. Δεν τα πηγαίνω πολύ καλύτερα – αφού δέχομαι ένα χτύπημα παραπάνω, τρέχω να πιω αίμα αρουραίου και να θεραπευτώ.
Στις επόμενες ημέρες και νύχτες, αρπάζω κάθε ευκαιρία να πολεμήσω τους άνδρες του Brencis. Είναι σίγουρα πιο εύκολο ως βρικόλακας, με τις ικανότητες της σκιάς και τα αναβαθμισμένα νύχια να αποδεικνύονται ανεκτίμητα, αλλά η πρακτική με μετατρέπει σε έναν αρκετά καλό ξιφομάχο κατά τη διάρκεια της ημέρας. Κατά τη διάρκεια της διάσωσης του τοπικού μύλου από ένα φρούριο, κάνω επίσης επαφές με την επαναστατική φατρία του Vale Sangora, που μου λέει να τους επισκεφτώ στην πρωτεύουσα Svartrau μόλις αποδείξω ότι είμαι εχθρός των βρικολάκων. Η εξοικείωση με τη δυσκολία Duelist έχει ήδη αυξήσει τη φήμη μου, ενώ ταυτόχρονα έχει αποκαλύψει πληροφορίες για μεταφορές κρατουμένων που μπορώ να επιτεθώ και αποθέματα αίματος που πρέπει να καταστραφούν.
Μετά από τέσσερις ημέρες πολέμου χτυπήματος και τρεξίματος, νιώθω έτοιμος να κατευθυνθώ νότια και να εισέλθω στην κύρια ιστορία. Πρώτα, υπάρχει ανεκπλήρωτη δουλειά στα βουνά. Ποιος θα κερδίσει σε μια μάχη: μια αρκούδα ή μια ανταρσία;
Αφού τελειοποίησα τις ικανότητές μου, ορμώ στην ηλιόλουστη καθαρή περιοχή και αντιμετωπίζω την επίθεση της αρκούδας. Τώρα που είμαι συνηθισμένος να πολεμάω με πλήθος στρατιωτών ταυτόχρονα, ένας εχθρός αποδεικνύεται πολύ πιο εύκολος να προβλεφθεί. Το τέλειο μπλοκάρισμα κάθε χτυπήματος από το πόδι αφήνει την αρκούδα ανοιχτή για μεγάλες λεπίδες που την χτυπούν στο στήθος, και μέσα σε ένα λεπτό έντονης αντεπίθεσης, ο Big Bear είναι νεκρός. Η ανταμοιβή μας είναι μια γλυφή στον όρθιο λίθο, που επιτρέπει στον Coen να καλέσει μια αγέλη κοράκων στη μάχη – αλλά μόνο ως άνθρωπος, οπότε δεν είναι ιδιαίτερα χρήσιμη δεδομένου ότι το σχέδιό μου είναι να επενδύσω πλήρως στον βρικόλακα. Η πραγματική ανταμοιβή είναι ότι είμαστε έτοιμοι για το The Blood of Dawnwalker στη δυσκολία Duelist, καθώς και ένα πολύτιμο μάθημα που ο Coen εκφράζει καλύτερα.
“Οι αρκούδες είναι πραγματικά τρομακτικές.”
Δεν είναι δύσκολο να διασκεδάσεις…
Με μόλις τρεις ημέρες να απομένουν στην εβδομάδα, κατευθύνομαι νότια για να συναντήσω την Anca. Πιστεύει ότι ένα εγκαταλελειμμένο μοναστήρι μπορεί να έχει τα μυστικά που χρειαζόμαστε για να νικήσουμε τους vlakhir, με απαγορευμένα βιβλία κρυμμένα μέσα. Υπάρχει, όπως είναι φυσικό, ένα μόνο πρόβλημα. Το μοναστήρι είναι καλυμμένο σε κόκκινη ομίχλη, και οι καλόγριες του έχουν πεθάνει όλες από πανώλη. Το πρόβλημα, όμως, είναι ότι εξακολουθούν να περιφέρονται. Η αυλή είναι γεμάτη από ζωντανούς νεκρούς, τα πρόσωπά τους ξεφλουδισμένα και τα μάτια τους θολά. Ακόμα χειρότερα, φαίνεται ότι δεν υπάρχει τρόπος να τους σκοτώσουμε – αφού νικήσω μία, είμαι στη μέση της έρευνας του πτώματος όταν ξαφνικά σηκώνεται, με το χέρι της απλωμένο.
Μια ομάδα στρατιωτών έχουν αποκλειστεί στην κλινική και προσφέρουν να μας αφήσουν να περάσουμε – μια ασφαλή διέξοδο προς τη βιβλιοθήκη – με αντάλλαγμα ένα κειμήλιο που έχουν σταλεί να ανακτήσουν. Αντί αυτού, σημειώνω στο μυαλό μου να επιστρέψω για να τους αδειάσω, περνάω τη νύχτα ψάχνοντας για στοιχεία, και στη συνέχεια χτυπώ την καμπάνα της εκκλησίας του μοναστηριού για να αποσπάσω την προσοχή της ορδής. Στην αυγή, η αναζήτηση στη βιβλιοθήκη μας οδηγεί στις κατακόμβες, όπου μια σάπια καλόγρια κόβει μεγάλες λωρίδες κρέατος από το χέρι της. Έχει στραφεί στον διάβολο για να προστατεύσει το μοναστήρι από τη Μαύρη Πανώλη και είναι πολύ μακριά για να την πείσω να σταματήσει μια ακόμη τελετή.
Καθώς αρχίζει η αναπόφευκτη μάχη με τον αρχηγό, είμαι– νεκρός. Wow. Και πάλι. Οι ημέρες της πρακτικής ήταν αρκετές για να πολεμήσω μια αρκούδα, φαίνεται, αλλά όχι μια υπερφυσική καλόγρια. Μπορεί να χρησιμοποιήσει την ξόρκι που έμαθα νωρίτερα εκείνη την ημέρα, δείχνοντας αγέλες κοράκων προς τη μεριά μου, καθώς και να τηλεμεταφέρεται στις κατακόμβες και να ανασταίνει περισσότερους νεκρούς. Αντιμετωπίζω δυσκολία να παρακολουθήσω, πεθαίνοντας συνεχώς από αιφνιδιαστικές επιθέσεις και τη μαχαίρα της, που φαίνεται να χτυπά από όλες τις πλευρές ταυτόχρονα.
Μετά από πολλές αποτυχημένες προσπάθειες, αντλώ από τις διδασκαλίες του Big Bear – συνεχής επιθετικότητα, χωρίς ανάσες – και θριαμβεύω, σκοτώνοντας την καλόγρια και ανυψώνοντας την κατάρα του μοναστηριού. Η ανταμοιβή μας είναι ένας θησαυρός από απαγορευμένα βιβλία, που μεταφέρουμε στην κρυψώνα της Anca για να τα εξετάσουμε. Αυτό αποκαλύπτει δύο υποσχόμενες πληροφορίες – ένα μαγικό σπαθί ενός αγίου και μια μυστηριώδη Πηγή Ζωής – αλλά η ανάγνωση καταναλώνει την ημέρα. Παλαιοί χάρτες υποδεικνύουν ότι η Πηγή Ζωής βρίσκεται στα κοντινά βουνά, αλλά η Anca (έξυπνα) δεν θέλει να πάει πεζοπορία τη νύχτα. Ληστεύω κοντινές αποθήκες αίματος μέχρι την αυγή, αλλά το κουδούνι χτυπά. Η πρώτη μας εβδομάδα έχει τελειώσει.
Μέχρι στιγμής, το The Blood of The Dawnwalker δεν είναι ακριβώς αυτό που περίμενα. Κάθεται κοντά στο The Witcher 3 σε στυλ και τόνο, αλλά δεν υπάρχουν πολλές σημαντικές πλευρικές αποστολές για να βυθίσω τα δόντια μου. Από την άλλη πλευρά, η μάχη στη δυσκολία Duelist έχει αποδειχθεί απόλαυση – τόσο προκλητική και εκφραστική όσο το Kingdom Come: Deliverance 2 της περασμένης χρονιάς, αν και ακόμη λιγότερο συγκαταβατική. Αλλά με τα θεμέλια της μάχης σταθερά, το σχέδιο μου για την επόμενη εβδομάδα είναι να ψάξω για την Πηγή Ζωής πριν επισκεφτώ την Svartrau για πρώτη φορά. Είμαι λάτρης των μεγάλων πόλεων στα RPGs και έχω υψηλές προσδοκίες για το Big Apple του Vale Sangora. Τα λέμε εκεί;