Μια αλλαγή στην κουλτούρα των βιντεοπαιχνιδιών έχει υπονομεύσει το πρόγραμμα πρώιμης πρόσβασης του Steam και έχει περιορίσει την αντίληψη για τα παιχνίδια που περιλαμβάνονται σε αυτό, ανησυχεί ο επικεφαλής επικοινωνίας και δημοσίων σχέσεων της Pocketpair και της Palworld, Τζον Μπάκλεϊ.
Με αφορμή την αποφοίτηση της Palworld από την πρώιμη πρόσβαση στην έκδοση 1.0, ο Μπάκλεϊ συζητά την προσέγγιση της δουλειάς σε εξέλιξη. Δηλώνει ότι η Pocketpair είναι “αρκετά σίγουρη για την πρώιμη πρόσβαση γενικά” και, όταν έρθει η ώρα να δημιουργήσει κάτι νέο και μεγάλο, το στούντιο θα επιλέξει ξανά την πρώιμη πρόσβαση. Αυτό παρά το γεγονός ότι βλέπει μια μεγάλη αλλαγή στο Steam.
Η χρυσή εποχή της πρώιμης πρόσβασης
“Πηγαίνετε πίσω στις ημέρες του Steam Greenlight, όταν το Steam μετέτρεψε το Greenlight σε πρώιμη πρόσβαση, υπήρξαν μερικά χρόνια όπου πραγματικά λειτουργούσε ακριβώς όπως φαντάστηκε το Steam,” λέει. “Νομίζω ότι όλοι ήξεραν τι τους περίμενε. Οι άνθρωποι που αγόραζαν παιχνίδια πρώιμης πρόσβασης ήξεραν τι τους περίμενε. Ήταν οι τύποι των παικτών που ήθελαν να συμμετάσχουν, ήθελαν να δώσουν ανατροφοδότηση, ήθελαν να μιλήσουν με τους προγραμματιστές. Ήταν αυτή η υπέροχη χρυσή εποχή.”
Η σημερινή κατάσταση της πρώιμης πρόσβασης
Σήμερα, αυτή η προοπτική είναι λιγότερο συχνή, προτείνει. “Αυτή η συνεχής μετανάστευση, θα την ονομάσω, της υπερ-χαλαρής κινητής κουλτούρας και της υπερ-χαλαρής κουλτούρας παιχνιδιών, καθώς και της κουλτούρας παιχνιδιών υπηρεσιών, κατακλύζει το Steam αυτή τη στιγμή,” σημειώνει ο Μπάκλεϊ. “Τώρα η κουλτούρα έχει αλλάξει και η πρώιμη πρόσβαση, ουσιαστικά, έχει χάσει το νόημά της. Οι άνθρωποι απλά αγοράζουν ένα παιχνίδι πρώιμης πρόσβασης όπως αγοράζουν ένα κανονικό παιχνίδι και το αντιμετωπίζουν σαν να είναι το παιχνίδι.”
Στην περίπτωση της Palworld, ο Μπάκλεϊ αναφέρει ότι οι παίκτες μπορεί να αγοράσουν το παιχνίδι στην πρώιμη πρόσβαση και να παίξουν εντατικά για μια ή δύο εβδομάδες προτού ισχυριστούν:
“Αυτοί οι προγραμματιστές δεν δημιουργούν νέο περιεχόμενο. Αυτό το παιχνίδι είναι νεκρό.”
Και απαντάτε:
“Λοιπόν, παιδιά, τα λέμε σε έξι μήνες. Πρέπει να φτιάξουμε το παιχνίδι.”
Η αντίληψη των παικτών και οι προκλήσεις
Ο Μπάκλεϊ διευκρινίζει ότι δεν πιστεύει πως “είναι κακό ότι μερικοί παίκτες δεν ενδιαφέρονται” για το πώς γίνεται η δουλειά, αν και η ήσυχη αύξηση “του γενικού επιπέδου γνώσης γύρω από την ανάπτυξη παιχνιδιών” μπορεί να βοηθήσει και τις δύο πλευρές. “Απλά θέλετε να απολαύσετε ένα ωραίο πράγμα, και αυτό είναι απολύτως δίκαιο. Δεν υπάρχει καμία κακία σε αυτό.” (Το 2025, μιλήσαμε με δεκάδες προγραμματιστές παιχνιδιών για πράγματα που οι παίκτες κατανοούν λάθος σχετικά με το πώς κατασκευάζονται τα παιχνίδια.)
Ωστόσο, λέει, “Γίνεται πιο δύσκολο στο Steam, δυστυχώς, επειδή αυτή η κουλτούρα έχει περάσει. Νομίζω ότι οι κονσόλες είναι εκεί που αντιμετωπίζει τις μεγαλύτερες δυσκολίες επειδή οι παίκτες κονσόλας δεν είναι συνηθισμένοι στην έννοια του παιχνιδιού πρώιμης πρόσβασης. Και πάλι, αυτό είναι εντάξει. Λαμβάνετε λιγότερη ανατροφοδότηση από αυτούς τους παίκτες σε σύγκριση με τους παίκτες PC, οι οποίοι αγαπούν να σας πλημμυρίζουν με αναφορές σφαλμάτων. Κοιτάξτε, το μόνο που μπορούμε να κάνουμε είναι να προσπαθήσουμε να εκπαιδεύσουμε ήσυχα τους ανθρώπους. Νομίζω ότι κάνουμε μια καλή δουλειά. Προσπαθούμε να είμαστε αρκετά διαφανείς. ‘Γεια σας παιδιά, η επόμενη ενημέρωση είναι μακριά. Δεν θα είναι πλούσια σε περιεχόμενο, θα είναι πλούσια σε ποιότητα ζωής.’ Προσπαθούμε να το ισορροπήσουμε.”
Πρόσφατα, ο Μπάκλεϊ έχει διαμορφώσει τις προσδοκίες για την ενημέρωση 1.1, επαναλαμβάνοντας ότι η Palworld θα συνεχίσει αλλά δεν αναμένεται άλλη μεγάλη ανανέωση. Νωρίτερα μέσα στη χρονιά, είχε δηλώσει ότι “δεν αποκλείει μια Palworld 2.0,” αλλά οι θαυμαστές δεν θα πρέπει επίσης να περιμένουν μια διάταξη τύπου No Man’s Sky με 10 χρόνια εντατικής υποστήριξης. (Καθώς συμβαίνει, μιλήσαμε με τον επικεφαλής του No Man’s Sky, Σον Μάρεϊ, για 10 χρόνια υποστήριξης.)
Αν και η Pocketpair έχει επιλέξει την πρώιμη πρόσβαση πολλές φορές και παραμένει “μεγάλη υπέρμαχος” αυτής – το Craftopia, το προηγούμενο παιχνίδι επιβίωσης της, πλησιάζει τη δική του ενημέρωση 1.0 – ο Μπάκλεϊ συμφωνεί ότι δεν είναι κατάλληλη για κάθε έργο.
“Υπάρχουν πολλές πραγματικές περιπτώσεις όπου η πρώιμη πρόσβαση έχει αποδειχθεί καταστροφή για μερικά παιχνίδια,” λέει. “Νομίζω ότι εξαρτάται από το πόσο δεκτικοί θέλετε να είστε. Η πρώιμη πρόσβαση έχει πλέον κακοποιηθεί για πολλούς λόγους. Ο μεγαλύτερος τρόπος που κακοποιείται τώρα είναι απλά όπως, ‘Θα το κυκλοφορήσουμε τώρα γιατί χρειαζόμαστε χρήματα.’ Είναι ένας τρόπος τώρα να παρακαμφθούν οι παραδοσιακές μέθοδοι χρηματοδότησης. Έχει σχεδόν γίνει ο νέος Kickstarter μερικές φορές. Βγάζετε την έκδοση για να αποκτήσετε τα χρήματα. Αλλά είμαστε μεγάλοι θαυμαστές αυτού.”
Επενδύοντας κάποια από τα έσοδα της Palworld, το εκδοτικό τμήμα της Pocketpair έχει, όπως πολλές άλλες νεοσύστατες εταιρείες που έγιναν εκδότες, προσπαθήσει να βρει και να χρηματοδοτήσει υποσχόμενα παιχνίδια σε μια εποχή δύσκολων ευκαιριών επένδυσης στη βιομηχανία των βιντεοπαιχνιδιών.
Το στούντιο της Palworld αποκαλεί το Valheim “έμπνευση για όλους στον τομέα” καθώς οι προγραμματιστές του παιχνιδιού επιβίωσης κυκλοφορούν τη δική τους ενημέρωση 1.0.