Χθες, η CEO της Xbox, Asha Sharma, πραγματοποίησε ομιλία σε υπαλλήλους της Microsoft κατά τη διάρκεια μιας σημαντικής συνάντησης Town Hall, καλύπτοντας διάφορα θέματα.
Ο τομέας των παιχνιδιών της Xbox έχει υποστεί εκτενείς αναδιοργανώσεις αυτό το καλοκαίρι, οι οποίες οδήγησαν σε χιλιάδες απολύσεις και πωλήσεις. Η αναδιοργάνωση στοχεύει στη μείωση των εξόδων και στην απομάκρυνση της δραστηριότητας από τη δομή της Microsoft στις Η.Π.Α. Πολλά από τα στούντιο παιχνιδιών της Microsoft έχουν μεταφερθεί σε κατασκευαστές όπως η Activision και η Bethesda, καθώς η ανάπτυξη της τεχνητής νοημοσύνης συνεχίζει να κυριαρχεί στη γραφειοκρατία και την νομική δομή της Microsoft.
Η Xbox ανακοίνωσε πρόσφατα ότι η αναδόμησή της είναι “75% ολοκληρωμένη”, με τους υπαλλήλους να ανησυχούν για πιθανές επιπλέον απολύσεις. Παρ’ όλα αυτά, η Asha Sharma χρησιμοποίησε τα εσωτερικά κανάλια για να ενημερώσει τους εργαζομένους της Xbox σχετικά με τις προσδοκίες για τους επόμενους μήνες από το συνολικό σχέδιο της Xbox. Τα αποσπάσματα που ακολουθούν έχουν καταγραφεί και επαληθευτεί από πολλές πηγές.
Μεγάλα σχέδια της Xbox για υπολογιστές και παιχνίδια: ευκολότερη δημοσίευση και ενίσχυση του Battle.net
Η Sharma αναφέρθηκε σε μια σειρά θεμάτων κατά τη διάρκεια της εκδήλωσης, μερικά από τα οποία καλύψαμε χθες και μπορείτε να διαβάσετε εδώ. Εκεί, η Asha Sharma της Xbox τόνισε την ανάγκη ενίσχυσης της βασικής βάσης χρηστών της Xbox: των χρηστών κονσόλας, με σχέδια για αύξηση των Xbox Series X|S και της επόμενης γενιάς “οικογένειας συσκευών” Xbox Helix. Σήμερα, επιθυμώ να εστιάσω στα σχόλιά της σχετικά με τον Xbox PC και το μέλλον του, που περιλαμβάνει ενισχυμένες δυνατότητες δημοσίευσης για τους προγραμματιστές, περισσότερη υποστήριξη για το Battle.net και άλλα.
“Ιστορικά, στον υπολογιστή, έχουμε ακολουθήσει μια προσέγγιση μιας ευκαιρίας. Είχαμε μία εφαρμογή και σε αυτήν εστιάσαμε. Καθώς προχωράμε, αφήνουμε πολλά αναξιοποίητα,” δήλωσε η Sharma. “Αποδεικνύεται ότι το Battle.net υποστηρίζει ένα κοινό που δεν έχουμε προσεγγίσει, και είναι εξαιρετικό σε αυτό. Η διατήρηση είναι σχεδόν εξίσου καλή με αυτή του Steam, και ποτέ δεν έχουμε επενδύσει πραγματικά σε αυτό ως πλατφόρμα. Έτσι, το κάνουμε. Το κάνουμε με τον σωστό τρόπο για αυτήν την κοινότητα. Θα είναι εξαιρετικό για τα πρώτα παιχνίδια μας και εξαιρετικό και για επιλεγμένα τρίτα παιχνίδια.”
Πράγματι, το Battle.net πρόσφατα απέκτησε το πρώτο τρίτο παιχνίδι του με τη μορφή του The Witcher 3. Η Activision είχε προηγουμένως πειραματιστεί με το Battle.net, προσθέτοντας το Call of Duty και το Tony Hawk’s Pro Skater στην υπηρεσία, ενώ η Xbox συμμετείχε με το DOOM και το Avowed, μεταξύ άλλων. Η Blizzard φαίνεται να ακολουθεί μια πιο επιμελημένη προσέγγιση περιεχομένου στο Battle.net, σε αντίθεση με το άνοιγμα των θυρών όπως το Steam ή το Xbox PC. Η διατήρηση αναφέρεται στους επιστρέφοντες χρήστες και όχι απαραίτητα στους συνολικούς χρήστες. Η Sharma υπογράμμισε ότι μόλις εισέλθουν στο οικοσύστημα, οι χρήστες του Battle.net παραμένουν με ρυθμό σχεδόν τόσο καλό όσο αυτός του Steam.
Θα είναι ενδιαφέρον να δούμε ποιοι εκδότες θα εμφανιστούν εκεί στη συνέχεια. Μπορεί να παρατηρήσουμε ότι το Battle.net εστιάζει περισσότερο σε AAA παιχνίδια, αλλά φαίνεται επίσης ότι είναι σχεδιασμένο για να βοηθήσει την Xbox να ενισχύσει το Xbox Play Anywhere. Πράγματι, το The Witcher 3 είναι πλέον Xbox Play Anywhere στις κονσόλες Xbox Series X|S και στο cloud ως αποτέλεσμα αυτής της συνεργασίας, ακόμη και αν το αποκτήσετε μέσω του Battle.net στον υπολογιστή.
Κανένα από αυτά δεν σημαίνει ότι η Xbox σχεδιάζει να εγκαταλείψει το Steam.
“Θα συνεχίσουμε να επενδύουμε σε άλλες εφαρμογές υπολογιστή όσο αυτές φτάνουν σε διακριτά ακροατήρια,” τόνισε η Sharma. “Η εφαρμογή Windows [Microsoft Store] φτάνει σε πολλούς ανθρώπους σε όλο τον κόσμο. Στην πραγματικότητα, στην Κίνα, είναι το νούμερο ένα κατάστημα,” δήλωσε η Sharma, αν και δεν είναι σαφές με ποιο κριτήριο το μετράμε αυτό. Είναι αλήθεια ότι το Fortnite, το Roblox και μερικά άλλα μεγάλα παιχνίδια τύπου υπηρεσίας είναι διαθέσιμα στο Windows Microsoft Store και όχι στο Steam. Μου λένε ότι πολλοί χρήστες στην Κίνα έχουν πρόσβαση στο Steam μέσω VPN, κάτι που πιθανώς θολώνει μερικά από αυτά τα νούμερα.
“Συνεργαζόμαστε σε όλους τους τομείς,” δήλωσε η Sharma, “κάνουμε πολλά αυτή την πτώση μέσω των OEM. Έχουμε μια προσφορά που απευθύνεται σε 14 εκατομμύρια OEM. Είδα κάποιες εξαιρετικές εργασίες προεγκατάστασης που συμβαίνουν για το [World of Warcraft], και μερικούς εξαιρετικούς αριθμούς μετατροπής. Θα συνεχίσουμε να πετυχαίνουμε στα Windows. Υπάρχουν ένα δισεκατομμύριο Windows PCs. Δεν υπάρχει λόγος να μην στοχεύουμε τα ακροατήριά μας εκεί.”
Οι OEM αναφέρονται σε εταιρείες που κατασκευάζουν και αποστέλλουν συσκευές βασισμένες σε Windows. Φαίνεται ότι η Sharma και η Xbox εργάζονται για να συνδυάσουν άλλο περιεχόμενο με τις επερχόμενες εκδόσεις φορητών υπολογιστών. Πολλές φορητές υπολογιστές έρχονται σήμερα με κωδικούς PC Game Pass, για παράδειγμα, και φαίνεται ότι το World of Warcraft μπορεί να έρθει με εκκινητές και προκαθορισμένο χρόνο παιχνιδιού σε ορισμένες συσκευές για να γιορτάσει την εκκίνηση του WoW: Forever και να ενισχύσει περαιτέρω το Battle.net γενικά.
Τέλος, η Sharma μίλησε για την ευκολία συνεργασίας με την Xbox, echoing τις διαμαρτυρίες που έχω ακούσει από μεγάλους και μικρούς προγραμματιστές σχετικά με την κατασκευή παιχνιδιών για το οικοσύστημα Xbox.
“Αυτή τη στιγμή, είναι απλώς πολύ δύσκολο να συνεργαστείς με την Xbox,” παραδέχτηκε η Sharma. “Έτσι, απλοποιούμε τους στόχους, προχωρούμε σε ένα κέντρο συνεργατών χωρίς κεφαλή, αφαιρούμε την περιττή πληροφόρηση από τα API μας και τα καθιστούμε αναγνώσιμα από μηχανές. Υπάρχει πολύς έργο εδώ. Χρειαζόμαστε τους προγραμματιστές να μπορούν να συνεργάζονται μαζί μας, να κατανοούν την απόδοσή τους και να διαθέτουν εργαλεία που πράγματι αναπτύσσουν την επιχείρησή τους. Υπάρχει πολύ που μπορούμε να κάνουμε εδώ. Είμαι ενθαρρυμένη από τη δουλειά που γίνεται.”
Η ιδέα είναι να κάνουμε τα προγράμματα δημοσίευσης της Xbox όσο το δυνατόν πιο απλά και αυτοματοποιημένα, μειώνοντας την ανάγκη για ανθρώπινη παρέμβαση και συμφόρηση. Ίσως παρατηρήσετε στη Metacritic ότι οι κριτικές παιχνιδιών για PS5 και Steam συχνά υπερβαίνουν κατά πολύ τους αντίστοιχους για Xbox. Ένας λόγος για αυτό είναι ότι τα παιχνίδια των προγραμματιστών φαίνεται να κολλάνε σε πιστοποίηση μέχρι την τελευταία στιγμή στο Xbox, με τους κριτικούς και τους δημιουργούς περιεχομένου να επιλέγουν τις εκδόσεις PS5 και Steam καθώς οι κωδικοί συνήθως έρχονται πολύ νωρίτερα εκεί.
Πιο προβληματικά, οι απαιτήσεις δημοσίευσης της Microsoft συχνά οδηγούν σε απορρίψεις ανεξάρτητων προγραμματιστών χωρίς να παρέχουν καμία σαφή αιτιολογία, παρά την έγκρισή τους σε Steam και PS5. Συχνά είναι μόνο όταν εμπλέκεται η κοινότητα Xbox και κάνει φασαρία που κάποιοι εκδότες έχουν τα έργα τους εγκριμένα μέσω πιστοποίησης, κάτι που είναι απολύτως ηλίθιο. Ευτυχώς, φαίνεται ότι υπάρχει μια προσπάθεια να διορθωθεί αυτό.
Ο υπολογιστής gaming είναι μια τεράστια ευκαιρία για την Xbox, τόσο εντός όσο και εκτός Steam
Η κύρια εστίαση της Microsoft είναι η αναδόμηση της επιχείρησης κονσολών Xbox Series X|S ενόψει της εκκίνησης του Xbox Helix, αλλά είναι ενθαρρυντικό να βλέπουμε ότι δεν εγκαταλείπουν τις προσπάθειες να ενισχύσουν την προσφορά τους για υπολογιστές.
Τα προηγούμενα χρόνια, η Microsoft απέκτησε τη φήμη της εχθρότητας μεταξύ των παικτών υπολογιστών, με υπηρεσίες όπως το Games for Windows Live να παραμένουν διαβόητες μέχρι σήμερα. Από το 2026, η προσφορά της Xbox στον υπολογιστή είναι κατά πολύ καλύτερη. Η εφαρμογή Xbox PC βρίσκεται σε πολύ καλύτερη κατάσταση (αν και θα μπορούσε ακόμη να είναι καλύτερη), η φορητή κονσόλα Xbox Ally X είναι μια φανταστική συνοδευτική κονσόλα για τους θαυμαστές του Xbox Play Anywhere. Και ίσως ειρωνικά, το πρόγραμμα μετατροπής δίσκου σε ψηφιακό στην κονσόλα Xbox προσφέρει έναν τρόπο απόκτησης φυσικών παιχνιδιών για υπολογιστή για πρώτη φορά εδώ και χρόνια, παράξενα.
Η Microsoft έχει ακόμα δρόμο να διανύσει για να κτίσει εμπιστοσύνη με τους παίκτες υπολογιστών σίγουρα. Θα υποστήριζα ότι η ύπαρξη περισσότερου ανοιχτού διαλόγου με την κοινότητα εκεί και η ύπαρξη ενός πιο δημόσιου, προεξέχοντος προγράμματος ανατροφοδότησης παρόμοιου με αυτό που έχουμε δει στο Xbox Series X|S θα βοηθούσε. Το PC Game Pass εξακολουθεί να είναι μια πολύ ισχυρή προσφορά, και το Battle.net είναι ίσως το καλύτερο από τους εκκινητές που εστιάζουν στους εκδότες, ξεπερνώντας κατά πολύ πράγματα όπως το Ubisoft Connect και το EA Play.
Η κουλτούρα του gaming στον υπολογιστή είναι πολύ διαφορετική από αυτήν των κονσολών, και ενδεχομένως πιο ανταγωνιστική. Το Steam είναι απολύτως αγαπητό, και εκτός αυτού, έχουμε μια σειρά εκκινητών που εστιάζουν στους εκδότες όπως ο Riot Client και οι εκκινητές της HoYoverse. Η Xbox PC εξακολουθεί να χρειάζεται πολλή δουλειά από πλευράς απόδοσης, ειδικά στα φορητά, και οι ενσωματώσεις με εξωτερικούς εκκινητές όπως το Battle.net δεν είναι πάντα οι καλύτερες. Αλλά ως παίκτης πρώτα της Xbox και μετά του Xbox PC, έχω ενθαρρυνθεί από τη δουλειά που γίνεται εδώ. Θα ήθελα να δω την Xbox να ενισχύει τις σχέσεις με τους εκδότες και την ανακάλυψη ανεξάρτητων παιχνιδιών, να βελτιώνει τη λειτουργικότητα αναζήτησης στο Xbox PC και να απλοποιεί τις διαδικασίες για να γίνει το Xbox Play Anywhere λειτουργικό.