Σήμερα, η διευθύνουσα σύμβουλος της Xbox, Asha Sharma, απηύθυνε ομιλία σε όλους τους εργαζομένους της εταιρείας κατά τη διάρκεια μιας εσωτερικής συνάντησης, της οποίας η μεταγραφή έχει διαρρεύσει και έχει επιβεβαιωθεί από αξιόπιστες πηγές.
Η Xbox βρίσκεται σε διαδικασία αναδιάρθρωσης φέτος, με πτώση στις πωλήσεις, απολύσεις και σημαντικές δομικές αλλαγές. Το Xbox Game Pass αποσύρει το Call of Duty και προχωρά σε σημαντική μείωση τιμών, με την Xbox να εστιάζει ξανά σε αποκλειστικά παιχνίδια και περιεχόμενο, επενδύοντας σε μάρκετινγκ και λειτουργίες για τις κονσόλες Xbox Series X|S, μετά από αρκετά χρόνια.
«Γιατί υπάρχουμε;» ρώτησε η Sharma. «Υπάρχουμε για να είμαστε εκεί που παίζει ο κόσμος. Θα ξέρουμε ότι έχουμε ένα δισεκατομμύριο καθημερινά ενεργούς χρήστες και έχουμε το δικαίωμα να κερδίσουμε γιατί τώρα εστιάζουμε στους θαυμαστές και τις σειρές μας.»
Η Sharma ανέφερε ότι η Xbox παρουσίασε πτώση σε ώρες χρήσης, παίκτες και έσοδα στην αρχή του έτους. Τώρα δηλώνει ότι η Xbox έχει σταθεροποιηθεί σε ώρες χρήσης και πρόσθεσε ότι, μετά από χρόνιες μειώσεις, η Xbox έχει επιστρέψει σε ανάπτυξη. Υπογράμμισε ότι η προηγούμενη στρατηγική του Xbox Game Pass είχε οδηγήσει την Xbox σε μια «ελεύθερη πτώση» στα οικονομικά της, πιθανώς αναφερόμενη στις ζημιές που προκλήθηκαν από την κατάσταση με το Call of Duty και το Xbox Game Pass.
«Λαμβάνουμε τις σωστές αποφάσεις για να επενδύσουμε ξανά στην επιχείρηση. Μετά από μια ιστορικά χαμηλή στιγμή, αρχίσαμε να επιστρέφουμε στην ανάπτυξη, περισσότερες από 2 έως 3 φορές από ότι ήμασταν, και περιμένουμε αυτή η τάση να συνεχιστεί.» Η Asha Sharma ανέφερε επίσης τα Gears of War: E-Day, Minecraft Dungeons 2 και World of Warcraft Forever για την «ισχυρή» εκκίνησή τους και σημείωσε ότι η Xbox έχει δει αύξηση 30% στη θετική αντίληψη του brand τα τελευταία χρόνια.
Ανάπτυξη της Xbox Series X|S και στρατηγικές για το Xbox Helix
Οι βασικές αξίες, το περιεχόμενο, η δημιουργία και η σύνδεση είναι οι «τέσσερις C» που η Asha Sharma περιέγραψε ως οδηγούς της Xbox προς τα εμπρός. Είπε ότι η θέση της Xbox στην αγορά υποδηλώνει ότι χρειάζεται να επενδύσει περισσότερο στις κονσόλες Xbox, παρά το γεγονός ότι ο τομέας συνολικά δεν αναπτύσσεται στη βιομηχανία παιχνιδιών. Αναφέρθηκε ότι η Xbox εξακολουθεί να έχει ευκαιρίες ανάπτυξης στον τομέα. Επίσης, ανέφερε ότι η Xbox δεν έχει «το δικαίωμα» να επεκταθεί πέρα από τις κονσόλες αν δεν μπορεί να εξυπηρετήσει σωστά τους «πιο πολύτιμους παίκτες» της.
Η Asha Sharma δήλωσε ότι η ενίσχυση της Gen-9 (Xbox Series X|S) είναι κλειδί για αυτό, αναφέροντας καινοτομίες όπως το Xbox Cloud Gaming, το πρόγραμμα ψηφιακής μετατροπής δίσκων και την ανάπτυξη του Xbox Play Anywhere. Επίσης, υπονόησε ότι το Xbox Game Pass θα γίνει πιο «ευέλικτο για περισσότερους παίκτες» στο μέλλον, επαναλαμβάνοντας προηγούμενους υπαινιγμούς ότι οι χρήστες θα μπορούν να προσαρμόσουν ακριβώς τους τύπους περιεχομένου που θέλουν να έχουν πρόσβαση στην υπηρεσία.
Η Asha Sharma ανέφερε επίσης την Gen-10, Xbox Helix, περιγράφοντάς την ως μια «οικογένεια συσκευών».
«Μεταβαίνουμε σε μια οικογένεια συσκευών για την Gen-10. Δεν υπάρχει μία συσκευή που να ταιριάζει σε όλους. Σίγουρα θα έχουμε μια εξαιρετική κονσόλα πρώτα, αλλά γνωρίζουμε ότι πολλοί παίκτες θα είναι σε κίνηση. Υπάρχουν κάποια πράγματα που είμαστε οι καλύτεροι στον κόσμο στην παραγωγή τους, και υπάρχουν άλλα πράγματα στα οποία θα συνεργαστούμε. Έτσι, θα μοιραστούμε περισσότερα για αυτό καθώς οι σχεδιασμοί μας αναπτύσσονται. Το λειτουργικό σύστημα αρχίζει να φαίνεται πολύ καλό. Είμαστε πολύ ενθουσιασμένοι γι’ αυτό.»
Η Asha Sharma μίλησε επίσης για το Xbox PC και το Battle.net, αναφερόμενη στην πρόθεση να αναπτυχθεί το Battle.net ως πλατφόρμα. Είπε ότι το Battle.net είναι σχεδόν στο ίδιο επίπεδο με το Steam όσον αφορά τη διατήρηση χρηστών, και η πρόσφατη συνεργασία για την προσφορά των παιχνιδιών της CD Projekt RED, όπως το Witcher 3, στο Battle.net θα οδηγήσει σε περαιτέρω ανάπτυξη. «Θα το κάνουμε με τον σωστό τρόπο για αυτές τις κοινότητες,» είπε, υπονοώντας ότι το Battle.net θα παραμείνει ένα πιο επιμελημένο κατάστημα σε σύγκριση με το Steam ή το Xbox PC.
Αναφορικά με περαιτέρω ευκαιρίες, η Asha Sharma αποκάλυψε ότι το Xbox PC είναι, στην πραγματικότητα, το νούμερο 1 κατάστημα παιχνιδιών PC στην Κίνα. Δηλώνοντας ότι θα συνεχίσουν να επενδύουν σε άλλες εφαρμογές PC όπου υπάρχει μια ξεχωριστή κοινότητα, δηλαδή το Steam.
Η Sharma δήλωσε επίσης ότι η Xbox «απλοποιεί» τους στόχους και ρυθμίζει τις APIs για τη δημοσίευση στο Xbox, προκειμένου να διευκολύνει τους προγραμματιστές να κυκλοφορούν στο Xbox Series X|S, Xbox Helix και Xbox PC — κάτι που ήταν από καιρό επώδυνο σημείο.
Η στρατηγική της Xbox φαίνεται να είναι η σωστή προς το παρόν
Η Xbox έχει δει πολλές απολύσεις το καλοκαίρι, σε μια μεγάλη προσπάθεια να αναδιοργανώσει περισσότερα από την επιχείρηση μακριά από το διογκωμένο κόστος της γραφειοκρατίας της Microsoft. Για το σκοπό αυτό, έχει μεταφέρει κάποια στούντιο της Xbox σε θυγατρικούς εκδότες όπως η Activision και η Bethesda, πούλησε κάποια και έκλεισε άλλα.
Η Microsoft έχει επίσης επενδύσει ξανά στο βασικό της κοινό, τους παίκτες κονσολών Xbox, των οποίων η παραμέληση έγινε μη βιώσιμη στην αρχή του έτους. Στην αρχή, η Microsoft φαινόταν να εστιάζει σε δεδομένα τηλεμετρίας που αφορούν το μέλλον, σε βάρος της τρέχουσας πραγματικότητας.
Πράγματι, έγραψα πριν από δύο χρόνια ότι η Xbox παραμελούσε τους βασικούς της χρήστες προς όφελος μιας ανάπτυξης που ενδέχεται ποτέ να μην υλοποιηθεί. Φαίνεται ότι αυτή η ανάπτυξη πράγματι δεν υλοποιήθηκε στην προηγούμενη στρατηγική.
Υπάρχουν θετικές ανησυχίες σε όλη την παρουσίαση της Sharma προς το προσωπικό της Xbox, αλλά ακόμα ανέφερε με προσοχή την κατάσταση της οικονομίας, την RAMpocalypse και την γενικευμένη αναταραχή στη βιομηχανία ψυχαγωγίας.
Πώς αισθάνεστε για τη νέα στρατηγική της Xbox μέχρι τώρα;