Ορεινοί όγκοι αναδύθηκαν. Ποτάμια χάραξαν φαράγγια. Και πολλά άλλα γεγονότα έλαβαν χώρα μεταξύ της κυκλοφορίας του GTA 5 και της επικείμενης κυκλοφορίας του GTA 6. Κατά τη διάρκεια αυτού του διαστήματος, η εταιρεία ανάπτυξης Rockstar Games, ακολουθώντας τον ευρύτερο τομέα των βιντεοπαιχνιδιών, διευρύνθηκε και αύξησε τις δαπάνες της. Ωστόσο, πολύ πριν από τις ημέρες που οι προϋπολογισμοί παραγωγής εκτιμώνται άνετα πάνω από 1 δισεκατομμύριο δολάρια, ένα νέο Grand Theft Auto μπορούσε να κατασκευαστεί σε μια σπηλιά με μια κούτα απορριμμάτων – δηλαδή, αναπτυσσόταν σε λίγα χρόνια από λιγότερους από 100 ανθρώπους με αναφερόμενο προϋπολογισμό 10 εκατομμυρίων δολαρίων.
Πωλήσεις και έσοδα του GTA: San Andreas
Στην τελική ευθεία για το GTA 6, ένα ανησυχητικό γεγονός έχει χτυπήσει την κοινότητα του Grand Theft Auto. Ο έμπειρος προγραμματιστής παιχνιδιών Del Walker, γνωστός από τις εταιρείες Naughty Dog και Respawn, μοιράστηκε μια αρχειοθετημένη είδηση από το USA Today το 2006, που σημειώνει ότι το GTA: San Andreas είχε πουλήσει πάνω από 12 εκατομμύρια αντίτυπα περίπου 16 μήνες μετά την κυκλοφορία του τον Οκτώβριο του 2004. Αν υποθέσουμε (κάπως γενναιόδωρα) ότι όλες αυτές οι πωλήσεις έγιναν στην αρχική τιμή των 50 δολαρίων, αυτό αντιστοιχεί σε περίπου 600 εκατομμύρια δολάρια.
Αυτό το νούμερο αναφέρθηκε ευρέως κατά τη διάρκεια της κάλυψης του διάσημου περιστατικού “Hot Coffee” του San Andreas, εμφανιζόμενο σε άλλα άρθρα (όπως αυτό από το NBC News) που εξακολουθούν να αναφέρονται σήμερα.
Προϋπολογισμός ανάπτυξης και συγκρίσεις
Ένας άλλος αριθμός βοηθά να βάλουμε αυτή τη μεικτή έσοδα – που δεν θα μεταφραστεί άμεσα στο μερίδιο της Rockstar ή της εκδότριας Take-Two Interactive – σε συμφραζόμενα. Το GTA: San Andreas κατασκευάστηκε με αναφερόμενο προϋπολογισμό περίπου 10 εκατομμυρίων δολαρίων, και έχουμε δύο αξιόπιστες πηγές γι’ αυτό.
Ένα άρθρο της 21ης Δεκεμβρίου 2004 από την Wall Street Journal (με περιορισμένη πρόσβαση) αναφέρεται από τη Wikipedia και κάνει λόγο για προϋπολογισμό 10 εκατομμυρίων δολαρίων για το παιχνίδι. Λαμβάνοντας υπόψη τον πληθωρισμό, τα 10 εκατομμύρια του 2004 αξίζουν περίπου 18 εκατομμύρια σήμερα.
Ένα τεύχος της εφημερίδας The Ottawa Citizen, που εκδίδεται στην Οντάριο του Καναδά, κυκλοφόρησε την ίδια ημέρα και είναι επίσης αρχειοθετημένο online (και πάλι με περιορισμένη πρόσβαση), με ένα σχετικό απόσπασμα που αποσπάστηκε και αναφέρθηκε από την GTA Fandom wiki. Αναφέρει τον τότε πρόεδρο της Take-Two, Paul Eibeler, ο οποίος αποχώρησε από την εκδότρια το 2007, λέγοντας ότι το San Andreas δημιουργήθηκε με προϋπολογισμό “λιγότερο από 10 εκατομμύρια”.
Η εξέλιξη των προϋπολογισμών παιχνιδιών
Είναι ενδιαφέρον να παρατηρεί κανείς αυτό το νούμερο των 10 εκατομμυρίων, καθώς αυτό το κατώφλι κόστους έχει πρόσφατα χρησιμοποιηθεί ως αναφορά για το πώς μπορεί να είναι η ανάπτυξη παιχνιδιών AA – ένα μέτριο, υπεύθυνα προϋπολογισμένο και σχεδιασμένο παιχνίδι που υπερβαίνει τις προσδοκίες του, και μια πιθανή λύση για στούντιο που έχουν καταπονηθεί από τις αναταράξεις των σημερινών AAA παιχνιδιών.
Σήμερα, το GTA αντιπροσωπεύει την κορυφή της ανάπτυξης υψηλού προϋπολογισμού, τον τύπο στήριξης που μόνο το GTA μπορεί να υποστηρίξει, και τον τύπο παιχνιδιού που μόνο η Rockstar μπορεί να δημιουργήσει σε αυτή την κλίμακα και ποιότητα χάρη στην κληρονομιά, την υποστήριξη και τον στρατό υπαλλήλων της (και των εξωτερικών συνεργατών). Α, και το GTA 6 κοστίζει 100 δολάρια αν θέλετε τα πάντα μέσα – αυτό θα ήταν η Ultimate Edition – ή 80 δολάρια στην βασική του μορφή, που έχει γίνει η νέα ανώτατη τιμή για κάποια AAA παιχνίδια.
Όπως το θέτει ο Walker.
“Η ανακάλυψη ότι το San Andreas κόστισε περίπου 10 εκατομμύρια για να φτιαχτεί και απέφερε 600 εκατομμύρια χωρίς DLC, multiplayer ή μικρο-συναλλαγές, είναι σαν να παρακολουθείς κάποιον να καρφώνει με γυμνά πόδια.”
Εν τω μεταξύ, η πλειοψηφία των κερδών του GTA 5 συγκεντρώθηκε μέσω της εκμετάλλευσης του GTA Online σε αρκετά χρόνια. Αν υπάρχει κάτι, το GTA 6 είναι πρώτα απ’ όλα μια πλατφόρμα για το επόμενο μεγάλο διαδικτυακό κομμάτι της Rockstar.
Το πιο προεξέχον σημείο αναφοράς εδώ είναι πιθανότατα το Clair Obscur: Expedition 33, ένα breakout turn-based RPG από την Sandfall Interactive, μια μικρή γαλλική εταιρεία ανάπτυξης που απαρτίζεται κυρίως από νεότερους υπαλλήλους. Ο προϋπολογισμός του ήταν επίσης κάτω από 10 εκατομμύρια, απλά για να βάλουμε σε προοπτική πόσο έχουν εκραγεί οι δαπάνες ανάπτυξης παιχνιδιών τα τελευταία 20 χρόνια.
Παλαιότερα, αυτό το είδος χρημάτων θα μπορούσε να σας εξασφαλίσει ένα νέο Grand Theft Auto. Τώρα είναι, σίγουρα δεν είναι ασήμαντο ποσό, αλλά είναι ένα στρογγυλό λάθος για το GTA, το οποίο είναι ένα καλό κωδικό. Και σήμερα, οι μεγάλοι εκδότες, καθώς και οι μικρότερες εταιρείες που προσπαθούν να επιβιώσουν στα ίδια οικονομικά ρεύματα της βιομηχανίας, αντιμετωπίζουν αυτά τα κόστη, εν μέρει απολύοντας χιλιάδες ανθρώπους καθώς πολλές από αυτές τις επενδύσεις αποτυγχάνουν.
Το πιο ενδιαφέρον είναι ότι η διαμάχη που γέννησε μεγάλο μέρος αυτής της αναφοράς, η οποία περιστράφηκε γύρω από μια αγωγή που κατατέθηκε τον Ιανουάριο του 2006 από το γραφείο του εισαγγελέα της πόλης του Λος Άντζελες και κατηγορούσε τη Rockstar ότι έκρυβε πορνογραφικό περιεχόμενο στο GTA: San Andreas (σκηνές σεξ που ήταν προσβάσιμες μόνο από modders), μπορεί να έχει επηρεάσει τις πωλήσεις του λόγω της απόσυρσης του παιχνιδιού από τα ράφια. Η αφαίρεση από τα καταστήματα σίγουρα δυσκολεύει την πώληση ενός παιχνιδιού, αλλά μπορεί επίσης να υποστηρίξει κανείς ότι η φήμη του Hot Coffee ενίσχυσε μόνο τις πωλήσεις πριν και μετά από την προσωρινή εξαφάνιση από τα ράφια.
Όπως συμβαίνει, το άρθρο της εφημερίδας του 2004 περιέχει επίσης μια προφητική δήλωση σχετικά με τους προϋπολογισμούς ανάπτυξης παιχνιδιών. Μια εκπρόσωπος της Microsoft που συζητούσε για το κόστος του Halo 2 σχολιάζει για την, ακόμη τότε, αυξανόμενη δαπάνη των παιχνιδιών. (Σύμφωνα με μια παρουσίαση του Ιουλίου 2015 από τον βετεράνο της Microsoft Chip Pedersen, το Halo 2 κόστισε 40 εκατομμύρια για να φτιαχτεί και άλλα 80 εκατομμύρια για την προώθηση του. Ανατριχιάζω να σκεφτώ πόσα έχει ξοδέψει η Take-Two για την προώθηση του GTA 6).
“Οι δαπάνες για τη δημιουργία εξαιρετικών παιχνιδιών συνεχίζουν να αυξάνονται, αλλά εξετάζουμε τρόπους για να βοηθήσουμε τη βιομηχανία να περιορίσει τις αυξανόμενες δαπάνες,” είπε. Δεν ξέρω ποια είναι αυτή η γυναίκα ή πού βρίσκεται τώρα, αλλά ελπίζω να καταλάβει πόσο δίκαιη ήταν.
Για 5 ημέρες, αυτή η προσφορά πίστωσης του PlayStation Store μειώνει την Ultimate Edition του GTA 6 στα επίπεδα της τιμής ενός κανονικού παιχνιδιού.