Η Ένωση Εργαζομένων του στούντιο Arkane αναφέρει ότι η Microsoft, ιδιοκτήτης της εταιρίας, έχει υπονομεύσει την ανάπτυξη του παιχνιδιού Marvel’s Blade και χρησιμοποιεί τα αυξανόμενα έξοδα και τις καθυστερήσεις ως αιτία για το κλείσιμο του στούντιου.
Μια νέα επιστολή από την Ένωση Συναδέλφων του Βίντεο-παιχνιδιού (STJV) εκφράζει ανησυχίες ότι το Arkane Studios «θα μπορούσε να κλείσει χωρίς ποτέ να έχει αποτύχει». (Η Microsoft είχε προηγουμένως κλείσει το αμερικανικό στούντιο Arkane Austin μετά την αποτυχία του Redfall, ενός παιχνιδιού που είχε ανατεθεί στο στούντιο και είχε επικεντρωθεί σε single-player.)
«Το στούντιό μας μπορεί να κλείσει γιατί, και μόνο γιατί, η Microsoft αποφάσισε να το κάνει, ακόμη και αν αυτό σημαίνει ότι υπονομεύει το παιχνίδι που χρηματοδότησε», υποστηρίζει η ένωση.
Κατηγορίες για υποστελέχωση και υποχρηματοδότηση
«Η Microsoft επέλεξε να κλείσει το Arkane», αναφέρεται στην επιστολή. «Η Microsoft δικαιολογεί το κλείσιμο με οικονομικούς λόγους. Ωστόσο, η Microsoft είναι στην πραγματικότητα η αιτία πίσω από αυτούς τους οικονομικούς λόγους. Μετά την παύση προσλήψεων για 19 μήνες, που προκάλεσε τεχνητή καθυστέρηση και επιπλέον κόστος, η Microsoft τώρα χρησιμοποιεί αυτές τις ίδιες καθυστερήσεις και το επιπλέον κόστος ως δικαιολογία για το κλείσιμο του στούντιου.»
Η ένωση καταγγέλλει ότι το Arkane είναι υποστελεχωμένο, υποχρηματοδοτούμενο και βαλμένο σε μια αδικαιολόγητη θέση. Χαρακτηρίζει τους πόρους που παρέχονται για την αναδιάρθρωση ως «παρωδία». Απαιτεί εκπροσώπηση των εργαζομένων και συμμετοχή στη συζήτηση για την επιλογή ενός πιθανού αγοραστή, καθώς και ταμείο προστασίας για τους εργαζόμενους που θα φτάνει στο επίπεδο αποζημίωσης PSE σε περίπτωση που οι εργαζόμενοι απολυθούν για οικονομικούς λόγους.
Απαιτήσεις αποζημίωσης και υποστήριξης
Εάν το Arkane κλείσει, η ένωση απαιτεί αποζημίωση των εργαζομένων «ανάλογη με την κατάσταση της Microsoft ως εταιρεία», την οποία εκτιμά σε «πληρωμή αποζημίωσης 200Κ€, υποστήριξη για δύο χρόνια από τη Microsoft» και «κοινά μέσα για εκπαίδευση και δημιουργία στούντιο, με ένα υπολειπόμενο μπόνους για να μπορέσουν όλοι οι εργαζόμενοι να κοιτούν το μέλλον με αυτοπεποίθηση».
Η επιστολή καλεί την υποστήριξη του προσωπικού του Arkane, κάτι που θεωρεί ότι είναι το ελάχιστο που μπορεί να κάνει η Microsoft, «με καθαρό κέρδος άνω των 133 [δισεκατομμυρίων] δολαρίων τα τελευταία χρόνια». Στην τελευταία τριμηνιαία αναφορά της, η Microsoft ανέφερε 36,6 δισεκατομμύρια δολάρια καθαρού εισοδήματος, αυξημένα κατά 32% με βάση το GAAP.
Οικονομικά προβλήματα και ευθύνες της Microsoft
«Η ταμειακή ροή του Arkane είναι πάντα χαμηλή, καθώς κάθε υπόλοιπο ταμείο διοχετεύεται συστηματικά στην ομάδα μέσω ενός μηχανισμού ταμειακής συγκέντρωσης», συνεχίζει η επιστολή. Επιπλέον, η ένωση υποστηρίζει ότι οι λογαριασμοί είναι εναντίον τους, ισχυριζόμενη ότι τα προηγούμενα παιχνίδια του Arkane, «τα οποία συνολικά έχουν πουλήσει [δέκα] εκατομμύρια, δεν βρίσκονται πουθενά στα αποτελέσματα της εταιρείας».
«Το Arkane είναι κερδοφόρο. Απλά δεν είναι αρκετά κερδοφόρο για τη Microsoft», λέει η ένωση. «Έτσι, πράγματι, η Microsoft φέρει ευθύνη για την κατάσταση στην οποία βρίσκεται το Arkane σήμερα. Η Microsoft είναι υπεύθυνη για την κατάσταση στην οποία βρίσκονται οι εργαζόμενοι. Έτσι, η Microsoft πρέπει να αναλάβει πλήρως την ευθύνη και να ενεργήσει αναλόγως.»
Σημαντικά, η ένωση προσθέτει ότι «το κλείσιμο του Arkane σήμερα θα ήταν πιθανώς πιο ακριβό από το να ολοκληρώσουν το παιχνίδι». Εκτός από τα κόστη κλεισίματος, αυτό είναι σίγουρα μια αναφορά στα επιπλέον κόστη που σχετίζονται με τις ισχυρές εργατικές νομοθεσίες της Γαλλίας. «Ευτυχώς, ο γαλλικός νόμος δίνει την ευκαιρία στο Arkane Studios να βρει έναν αγοραστή», αναφέρεται στην επιστολή.
Η επιστολή υπογραμμίζει επίσης ότι το Blade είναι κοντά στην ολοκλήρωση, κάτι που συμφωνεί με προηγούμενες αναφορές.
«Σήμερα, καθώς η εργασία στο Blade προχωρά καλά και το επίπεδο ποιότητας του παιχνιδιού που αναμένεται είναι αντάξιο με αυτό που έχει συνηθίσει το Arkane στους παίκτες του, οι εργαζόμενοι πρέπει να αντιμετωπίσουν τη σκληρή πραγματικότητα», δηλώνει η ένωση.
«Θέλουμε να ολοκληρώσουμε το Blade και να το κυκλοφορήσουμε στους παίκτες, καθώς και τα πολλά παιχνίδια που φέρνει το μέλλον για το Arkane. Αυτή είναι η πιο αγαπημένη μας επιθυμία. Αλλά ας μην αρνηθούμε αυτό που ξέρουμε ότι είναι [πραγματικό]: θέλουμε ένα μέλλον για το στούντιο που να ξεπερνά το Blade, όχι να συνεχίσουμε οπωσδήποτε όποιο κόστος και αν έχει για τους εργαζόμενους.»
Η επιστολή επαναλαμβάνει ότι το Arkane δεν θα έχει άλλη επιλογή από το να κλείσει αν δεν βρεθεί αγοραστής, απολύοντας 217 εργαζόμενους. Έχω επικοινωνήσει με τη Microsoft για σχόλιο.
Μόλις χθες, αναφέρθηκε ότι η Ubisoft είναι μία από τουλάχιστον τρεις εταιρίες που έχουν υποβάλει προσφορά για το στούντιο. Όπως σημειώνει η STJV, η προθεσμία για την εύρεση αγοραστή παρατάθηκε κατά ένα μήνα από τη Microsoft – μια παράταση που, σύμφωνα με την ένωση, ήρθε «μετά την προειδοποίηση που δώσαμε στον Τύπο για την κατάσταση.»
Η Xbox αναφέρει ότι «δύο ξεχωριστές συμφωνίες» για τη διάσωση του προγραμματιστή του Hellblade, Ninja Theory, έχουν αποτύχει.