Αυτή την εβδομάδα, η PlayStation αφαίρεσε το PSVR 2 από τα δικά της εικονικά καταστήματα στις ΗΠΑ και την Ιαπωνία, ακολουθώντας μήνες έλλειψης αποθεμάτων στις ΗΠΑ και το Ηνωμένο Βασίλειο για το VR headset. Η είδηση έρχεται μόλις ένα μήνα μετά την πώληση όλων των πατεντών μικτής πραγματικότητας της Sony σε έναν από τους μεγαλύτερους αντιπάλους της, τη Meta.
Μόλις τρία χρόνια μετά την εμφάνισή του, το headset φαίνεται να πλησιάζει στο τέλος της υποστηριζόμενης ζωής του. Το δεύτερο headset της Sony έλαβε αμέτρητες θετικές κριτικές από κριτικούς και θαυμαστές, αλλά η έλλειψη υποστήριξης οδήγησε σε ακόμα μικρότερη διάρκεια ζωής από το πρώτο PSVR.
Για να είμαστε απόλυτα σαφείς, δεν υπάρχει επίσημη ανακοίνωση από τη Sony σχετικά με την διακοπή του PSVR 2, αλλά ακόμα και για έναν αισιόδοξο όπως εγώ, το μέλλον φαίνεται δυσοίωνο.
Αντίκτυπος της τιμής και της υποστήριξης
Η άμεση υποδοχή από τους θαυμαστές ήταν ψυχρή λόγω της τιμής εκκίνησης του PSVR 2. Η έλλειψη υποστήριξης για PC μέχρι τη μέση της ζωής του σχεδόν σίγουρα το απομάκρυνε από ένα μεγάλο κομμάτι αυτής της συγκριτικά μικρής αγοράς παιχνιδιών. Μία μείωση τιμής αποκατέστησε σίγουρα κάποια καλή θέληση, αλλά όταν αυτή ήρθε, η Sony είχε ήδη δημιουργήσει μια μεγάλη κόκκινη σημαία σχετικά με την έλλειψη υποστήριξής της στο κομμάτι των παιχνιδιών.
Από τότε που εξέτασα το PSVR 2, διατηρώ την ισχυρή πεποίθηση ότι αυτό είναι η καλύτερη επιλογή για παιχνίδια που μπορεί να αγοράσει κάποιος – ακόμα και μετά την δοκιμή νεότερων αντιπάλων. Η Meta έχει δημιουργήσει οικονομικά προσιτές αριστουργήματα μικτής πραγματικότητας με τα headset Quest 3. Η Pimax και η HTC έχουν αποδείξει ότι η οπτική απώλεια είναι πάντα ασυναγώνιστη, αλλά οι συνολικές δυνατότητες του PSVR 2, οι εκπληκτικές οθόνες του και ο σχεδιασμός του επικεντρωμένος στο gaming του έχουν πάντα προσφέρει ένα πλεονέκτημα που δεν έχω βρει αλλού στα ράφια.
Αυτός είναι ο λόγος που τώρα αναρωτιέμαι.
Η πορεία της Sony στον τομέα του VR
Η Sony δημιούργησε κάτι που, αν και είχε μια υψηλή τιμή, ήταν πολύ πέρα από τον ανταγωνισμό σε όρους προδιαγραφών, χαρακτηριστικών και εμπειρίας χρήστη. Γνώριζε από την πρώτη της εμπειρία VR και από πολλές γενιές κονσολών παιχνιδιών, ότι η αφοσίωση στο λογισμικό είναι το παν, και όμως, επέλεξε να καθίσει αδρανής και να αφήσει την ιδέα του PSVR 2 να μαζεύει σκόνη όπως το ίδιο το headset στα ράφια των χρηστών.
Αν ρωτήσετε πολλούς gamers, η μοίρα του PSVR 2 είχε σφραγιστεί πολύ πριν την σταδιακή του απόσυρση από τα καταστήματα. Το 2024, η Sony έκλεισε ή επαναχρησιμοποίησε όλα τα στούντιο VR στα οποία είχε ξοδέψει τόσα χρήματα για να αποκτήσει κατά τη διάρκεια του κύκλου ζωής του PS4. Το Sony London, ο προγραμματιστής του PlayStation VR Worlds, έκλεισε. Η Firesprite δημιούργησε το Horizon Call of the Mountain, αλλά από τότε έχει δει συρρίκνωση. Η Guerilla Cambridge έκλεισε παρά την επιτυχία του PSVR με το RIGS. Η Team Asobi δημιούργησε έναν τίτλο Astro Bot VR για το PSVR, αλλά αυτός επαναχρησιμοποίηθηκε για τίτλους Astro οθόνης που κατάφεραν να κερδίσουν το GOTY.
Ακόμα κι αν όλα αυτά ήταν αναπόφευκτα για επιχειρηματικούς λόγους που δεν γνωρίζω, δεν χρειαζόταν να είναι η ταφόπλακα για το PSVR 2.
Προβλήματα υποστήριξης και προοπτικές
Υπάρχουν πολλά που η PlayStation θα μπορούσε να είχε προσπαθήσει να κάνει για να διατηρήσει το ενδιαφέρον ζωντανό. Η κατηγορία VR στον κατάλογο PlayStation Plus έχει γίνει όλο και μικρότερη κάθε μήνα. Τα δωρεάν παιχνίδια ως μέρος της υπηρεσίας σχεδόν ποτέ δεν περιλάμβαναν παιχνίδι VR, γεγονός που δεν παρακίνησε καθόλου τη βάση χρηστών του PS5 να υιοθετήσει το υλικό. Η έλλειψη VR παιχνιδιών στην ευρύτερη αγορά αποτελεί ένα μεγαλύτερο πρόβλημα αβγού και κότας αυτή τη στιγμή, αλλά υπάρχουν πολλά στο SteamVR που η PlayStation θα μπορούσε να είχε κάνει μεγαλύτερη προσπάθεια να εξασφαλίσει.
Παρά το γεγονός ότι ακόμα και το πρώτο headset PSVR είχε πλήθος πακέτων και demos για να υποστηρίξει τις πωλήσεις του στα ράφια, το PSVR 2 έχει μόλις ένα: το πακέτο Horizon Call of the Mountain που λανσαρίστηκε παράλληλα.
Οι State of Plays έχουν καταστήσει σαφές ότι το VR δεν είναι πλέον προτεραιότητα για το οικοσύστημα της PlayStation για άτομα που ξόδεψαν σκληρά κερδισμένα χρήματα σε ένα VR headset. Η τελευταία φορά που εμφανίστηκε ένα VR παιχνίδι ήταν στα μέσα του 2025 όταν ανακοινώθηκε το Thief VR: Legacy of Shadow.
Αν και δυσκολεύομαι να κατακρίνω το σχεδιασμό του PSVR 2, δεν μπορώ να αποδεχτώ την έλλειψη ενός «σωλήνα» υποστήριξης για PC, δηλαδή, οποιασδήποτε προγραμματισμένης υποστήριξης για PC κατά την κυκλοφορία του.
Στο τέλος, η έλλειψη ενός διαισθητικού συστήματος σύνδεσης με τον υπολογιστή έκοψε τα πόδια του PSVR 2 από την αρχή. Ο προσαρμογέας PC ήταν μια τόσο ευπρόσδεκτη προσθήκη που έδωσε στο headset λίγο περισσότερη δυναμική, αλλά σχεδόν κάθε κριτική από πελάτες και κριτικούς διαπίστωσε ότι ήταν δύσχρηστος, περίπλοκος και μια πολύ ελλιπής λύση για μια συσκευή που θα έπρεπε να μπορεί να συνδεθεί με υπολογιστή πολύ πιο απλά.
Μια προσθήκη 50 δολαρίων που εξαντλήθηκε σχεδόν αμέσως και στη συνέχεια μιμήθηκε από μη εξουσιοδοτημένες τρίτες μάρκες δεν ήταν η πιο ελκυστική από την αρχή, αλλά το γεγονός ότι ακόμα και όταν λειτουργούσε, η φασματική απόδοση και η απτική ανατροφοδότηση του headband δεν μεταφέρθηκαν από το PS5 πιθανότατα δεν προσέφεραν πολύ ελκυστικότητα.
Καλά, σήμερα, η PlayStation έχει αποσυρθεί από κάθε υποστήριξη για PC, αλλά το 2023 το πείραμά της με την κυκλοφορία υλικού και λογισμικού για υπολογιστή βρισκόταν σε πλήρη εξέλιξη. Φαίνεται και εξαιρετικά αλαζονικό και ακόμα πιο κοντόφθαλμο από τους ανθρώπους της Sony το γεγονός ότι δεν έκαναν ένα τόσο ακριβό κομμάτι υλικού συμβατό με το μεγαλύτερο τμήμα της αγοράς VR. Μια θύρα DisplayPort ή HDMI στο headset, ή ακόμα και μια φυσική σύνδεση USB Windows από την αρχή που να ευθυγραμμίζεται με το υλικό Inzone της Sony, θα μπορούσε να είχε δώσει στο PSVR 2 μια ασφάλεια αν η βάση παικτών του PS5 δεν το υιοθετούσε.
Η κακή διαχείριση της Sony αυτού του κορυφαίου κομματιού υλικού θα με προβληματίσει για χρόνια. Όπως λέω, είμαι μεγάλος φαν του VR, οπότε οι προκαταλήψεις μου είναι προφανείς, αλλά πιστεύω ότι το PSVR 2 θα μπορούσε να είχε επιβιώσει από την έλλειψη υποστήριξης στο λογισμικό, ή από την έλλειψη ευρύτερης (και πιο εύκολης) υποστήριξης για PC.
Δεν είχε καμία πιθανότητα να επιβιώσει και από τα δύο ταυτόχρονα.