Ανάμεσα στις πολλές αποτυχίες της Xbox και της Microsoft γενικά, υπάρχουν τουλάχιστον αρκετές δεκάδες αναμφισβήτητες επιχειρηματικές επιτυχίες. Μια από αυτές είναι αναμφίβολα το Minecraft.
Το παιχνίδι περιπέτειας, γεμάτο μπλοκ, είχε ήδη μεγάλη δυναμική όταν η Microsoft το απέκτησε, αλλά η εταιρεία έχει μετατρέψει το Minecraft σε μια πολιτιστική δύναμη, με μια αυτοκρατορία εμπορευμάτων και αδειών που συχνά παραβλέπεται στη γενική συζήτηση για τα παιχνίδια. Η Microsoft θεωρεί ότι υπάρχουν περισσότερες ευκαιρίες όπως αυτή και γι’ αυτό δημιουργεί μια νέα διεύθυνση κάτω από την Xbox σήμερα.
Η “XP” είναι ένα νέο τμήμα στην ομάδα παιχνιδιών της Microsoft, υπό την ηγεσία της νέας διευθύντριας XP, Kayleen Walters, πρώην προεδρεύουσας του Minecraft.
Κατά τη διάρκεια της εσωτερικής συνεδρίασης Town Hall της Xbox αυτή την εβδομάδα, η διευθύντρια της Xbox, Asha Sharma, περιέγραψε τους “τέσσερις Cs” της εστίασης για την Xbox, με τη συνεδρία να επικεντρώνεται κυρίως στον Πυρήνα και το Περιεχόμενο, δηλαδή την ανάπτυξη κονσόλας και την αναβάθμιση του περιεχομένου πρώτου και τρίτου μέρους της Xbox. Η Sharma περιέγραψε την XP να προχωρά μπροστά με τα τμήματα Δημιουργού και Σύνδεσης του σχεδίου, στοχεύοντας στην ανάπτυξη άλλων σειρών της Xbox σε ίσα ύψη με το ίδιο το Minecraft.
Η Microsoft δημοσίευσε σήμερα μια ανάρτηση στο blog που περιγράφει την οραματική της για την XP, η οποία θα λειτουργεί ουσιαστικά ως αγωγός αδειών για όλες τις μεγάλες σειρές της Xbox.
Ευκαιρίες για ταινίες και τηλεοπτικές εκπομπές
Η “Xbox Pictures” θα εστιάσει σε ευκαιρίες να φέρει τις σειρές παιχνιδιών της Microsoft στην μεγάλη και μικρή οθόνη, με τη μορφή ταινιών και τηλεοπτικών εκπομπών. Η Microsoft έχει ήδη αποκαλύψει μια σειρά περιεχομένου σε αυτόν τον τομέα, συμπεριλαμβανομένου περιεχομένου για τα Gears of War, Wolfenstein, Diablo, μεταξύ άλλων. Σημαντικές επιτυχίες σε αυτό το πεδίο περιλαμβάνουν την ταινία Minecraft και την τηλεοπτική εκπομπή Fallout, οι οποίες ήταν μεγάλες επιτυχίες από μόνες τους και αύξησαν σημαντικά το ενδιαφέρον για τα παιχνίδια.
Η “Xbox Products” θα επεκτείνει ό,τι έχει ήδη κάνει η Walters για το Minecraft με τη μορφή εμπορευμάτων και άλλων γραμμών προϊόντων. Η Microsoft δηλώνει ότι αυτά θα είναι “αυθεντικά” για τους θαυμαστές. Η Toys ‘R’ Us ανακοίνωσε πρόσφατα σχέδια να ανοίξει δεκάδες νέα καταστήματα, εστιάζοντας στη νέα ομάδα συλλεκτών παιχνιδιών ενηλίκων. Υποψιάζομαι ότι η Microsoft μπορεί να επιδιώξει να συμμετάσχει εδώ… ίσως να δούμε την επιστροφή των Skylanders?!
Δημιουργία εμπειριών για τους θαυμαστές
Η “Xbox Places” θα είναι μια νέα διεύθυνση που θα επικεντρωθεί σε εκδηλώσεις θαυμαστών και σε εμπειρίες θεματικών πάρκων. Η Microsoft αναφέρθηκε συγκεκριμένα στο BlizzCon στην ανακοίνωση τύπου εδώ, και πρόσφατα άκουσα ψίθυρους ότι η Microsoft ενδιαφέρεται να επεκτείνει το μοντέλο του BlizzCon σε άλλες μεγάλες σειρές της Xbox. Η Microsoft έχει επίσης ένα θεματικό πάρκο για το Minecraft που θα ανοίξει στο Ηνωμένο Βασίλειο το επόμενο έτος, το οποίο έχει οριστεί ως δοκιμαστική βάση για αυτού του είδους τα πράγματα. Ίσως η χάρτα του Overwatch “Blizzard World” να γίνει πραγματικότητα κάποια μέρα…
Τέλος, έχουμε τις “Συνεργασίες Xbox”, οι οποίες θα συνεχίσουν τη δουλειά που ήδη κάνει η Microsoft φέρνοντας τα σύμπαντά της σε άλλες μάρκες. Η πρόσφατη σειρά επίπλων Xbox της IKEA είναι ένα παράδειγμα αυτού, καθώς και η προώθηση Blizzard McDonalds στο Ηνωμένο Βασίλειο, καθώς και οι πρόσφατες ενσωματώσεις Fanta Xbox Game Pass.
Η Kayleen Walters πέρασε 13 χρόνια στη Lucasfilm κάνοντας την ίδια δουλειά μεταξύ των θεματικών πάρκων και των αυτοκρατοριών εμπορικών σημάτων της Disney για το Star Wars, και παρέδωσε το ίδιο για το Minecraft κατά τη διάρκεια της θητείας της στην Xbox. Τώρα, η Microsoft ελπίζει να επεκτείνει αυτό ακόμη περισσότερο σε σειρές όπως το Fallout, το Call of Duty, το Candy Crush και άλλα.
Στρατηγική ανάπτυξης και προκλήσεις
Μιλώντας για τον διορισμό, η Kayleen Walters είπε τα εξής σχετικά με την XP και τις δυνατότητες που υπάρχουν στις σειρές της Xbox.
“Η XP δημιουργήθηκε από μια απλή αλλά ισχυρή πεποίθηση: οι πιο αγαπημένες σειρές παιχνιδιών στον κόσμο έχουν την ευκαιρία να φτάσουν σε ανθρώπους μακριά από τα όρια του παιχνιδιού. Οι θαυμαστές δεν παίζουν μόνο τις σειρές μας. Τις παρακολουθούν, τις φοράνε, συμμετέχουν, τις γιορτάζουν και συνδέονται μαζί τους με αμέτρητους τρόπους. Η XP φέρνει μαζί τις ομάδες που είναι υπεύθυνες για το να βοηθούν τις σειρές της Xbox να εμφανίζονται στον κόσμο με μεγαλύτερους και πιο σημαντικούς τρόπους.”
Η Microsoft έχει επίσης διορίσει πρώην στέλεχος της Reddit και της Meta να αναλάβει το Minecraft στη θέση της Walters, με στόχο να αναπτύξει τις δυνατότητες του Minecraft ως πλατφόρμα ανάπτυξης, ανταγωνιζόμενη το Roblox και παρόμοια.
Αυτή η εποχή της Xbox περιστρέφεται γύρω από τη συγχρονία και την αξιοποίηση των εξαγορών της Microsoft τα τελευταία χρόνια, προσδιορίζοντας τις ξεκάθαρες ευκαιρίες που έχει παρουσιάσει η ταινία Minecraft και η τηλεοπτική εκπομπή Fallout. Άλλες μεγάλες ιδιοκτησίες μέσων των τελευταίων ετών, που εκτείνονται από το Cyberpunk μέχρι το Castlevania και το Resident Evil, έχουν δει επίσης σημαντική αύξηση ως αποτέλεσμα της επιτυχούς παράδοσης αυτών των εκπομπών και ταινιών.
Φυσικά, αυτές οι ταινίες και οι τηλεοπτικές εκπομπές πρέπει να είναι καλές. Και όπως μας έχει διδάξει η τηλεοπτική εκπομπή Halo, μια αποτυχία μπορεί να κάνει περισσότερη ζημιά παρά καλό σε μια μάρκα παιχνιδιών και στις δυνατότητές της. Δεν υπάρχει εγγύηση ότι η Microsoft και οι συνεργάτες της μπορούν εύκολα να μιμηθούν την επιτυχία της τηλεοπτικής εκπομπής Fallout και της ταινίας Minecraft με άλλες ιδιοκτησίες. Θα ήθελα να τους δω να προσπαθούν ξανά με μια ταινία Warcraft, όμως.
Σε κάθε περίπτωση, η Microsoft έχει εξερευνήσει αυτό το τμήμα στο παρελθόν με τα Xbox Entertainment Studios, που διαλύθηκαν αρκετά γρήγορα. Η Microsoft γνώριζε ότι αυτό το τμήμα θα ήταν μεγάλο από το 2012. Αν και φαίνεται ότι η Microsoft τώρα έχει την καλή αίσθηση να συνεργάζεται με εξωτερικούς ειδικούς (όπως το Netflix και το Amazon Prime) αντί να προσπαθεί να αναπτύξει ορισμένα από αυτά τα προϊόντα εσωτερικά.
Μένει να δούμε αν τα αποτελέσματα αυτής της επιχείρησης θα παραδώσουν πραγματικά. Υπάρχει σίγουρα μια σαφής και προφανής ευκαιρία εδώ, και οι κύριοι ανταγωνιστές της Xbox, Nintendo και PlayStation, ήδη προσανατολίζονται σε αυτήν την κατεύθυνση.