Το The Elder Scrolls Online αλλάζει καθώς η ZeniMax Online Studios απομακρύνεται από τη παλιά ετήσια φόρμουλα DLC, προχωρώντας σε νέες προσφορές περιεχομένου που ενσωματώνουν μια μεγαλύτερη ποικιλία στυλ παιχνιδιού – μια «αναγέννηση», αν θέλετε.
Δεν είναι μυστικό ότι το The Elder Scrolls Online αντιμετώπισε μια δύσκολη χρονιά μετά την απόφαση της Microsoft να απολύσει πάνω από 3.200 υπαλλήλους στο Xbox, με τους εκπροσώπους της Bethesda να αναφέρουν την απώλεια «δεκάδων προγραμματιστών, καλλιτεχνών, σχεδιαστών και δοκιμαστών». Ωστόσο, οι υπόλοιποι προγραμματιστές συνεχίζουν τη δουλειά τους στο MMO, με τον διευθυντή παιχνιδιών Nick Giacomini να αναφέρει ότι είναι «εδώ για να μείνει» με επιπλέον βοήθεια από την Bethesda.
Νέο σύστημα σεζόν και περιεχόμενο
Καθώς η εργασία προχωρά, το παιχνίδι μεταβαίνει από την παραδοσιακή ετήσια κυκλοφορία επεκτάσεων, εισάγοντας ένα νέο σύστημα σεζών στο The Elder Scrolls Online με λιγότερο περιεχόμενο που επικεντρώνεται στη μάχη. Είχα την ευκαιρία να συναντήσω τον Giacomini και να συζητήσουμε αυτή την πορεία που περιγράφει ως «αναγέννηση» για το MMO «όπου ρίξαμε μια ματιά σε αυτό το παιχνίδι που υπάρχει εδώ και 12 χρόνια και αποφασίσαμε να κάνουμε κάποιες αλλαγές».
Αυτό δεν προήλθε «απλώς για χάρη των αλλαγών, αλλά επειδή ήταν κάτι που οι παίκτες μας ζητούσαν», όπως λέει ο Giacomini. Οι παίκτες ήθελαν οι προγραμματιστές «να τους ενθουσιάσουν» και «να τους εκπλήξουν ξανά» – κάτι που είχε χαθεί στην παλιά «φόρμουλα». Γι’ αυτό το λόγο, «η διάσπαση αυτής της φόρμουλας ήταν πραγματικά σημαντική για εμάς ώστε να ενθουσιάσουμε τους παίκτες μας». Πώς, όμως; Με τις σεζόν, σίγουρα, αλλά και με νέους τύπους περιεχομένου όπως το Nowhere Vault, τα Rumors και τα High Seas of Tamriel.
Διατήρηση της μαγείας του Elder Scrolls
«Τα παιχνίδια δεν έχουν σταματήσει», άλλωστε. «Νέα παιχνίδια έχουν κυκλοφορήσει. Υπέροχα παιχνίδια έχουν κυκλοφορήσει. Αυτό έχει ανεβάσει τον πήχη των προσδοκιών για τους παίκτες». Αυτό οδήγησε τη ZeniMax να «εξελιχθεί και να αναθεωρήσει τη δική μας σχεδιαστική φιλοσοφία», και θεωρώ ότι είναι μια ευπρόσδεκτη αλλαγή. Περισσότερη χαοτική εξερεύνηση τύπου Morrowind, γρίφοι που προκαλούν σκέψη και κοινοτικά γεγονότα ενσωματώνονται ωραία στο Tamriel, γεφυρώνοντας το χάσμα μεταξύ των επεκτάσεων.
Διότι, ξέρετε – ακόμα κι αν το στούντιο δοκιμάζει μια νέα κατεύθυνση, δεν εγκαταλείπει εντελώς όλα όσα αγαπήσαμε στο MMO. Ο συνεργαζόμενος σχεδιαστής Jason Barnes μου λέει ακριβώς αυτό, παραπέμποντας στην μυστηριώδη επιστροφή στο Skyrim που ετοιμάζει η ZeniMax. «Υπάρχει ακόμα χρόνος και χώρος για κάποιες από τις μεγαλύτερες, πιο εντυπωσιακές κυκλοφορίες», όπως λέει – «όπως η νέα ζώνη του Skyrim που εργαζόμαστε».
Αυτή, περιγράφει ο Barnes, δεν θα είναι «μια πλήρης επιστροφή στην παράδοση» καθώς «σίγουρα δεν είναι η ίδια με τις παραδοσιακές ζώνες μας» – αλλά «θα είναι ένα θέαμα που μας έδωσε το μοντέλο κεφαλαίου». Ειλικρινά, προσωπικά ενθουσιάζομαι που διατηρούν λίγο από την παλιά καλή μαγεία του Elder Scrolls Online, ενώ ταυτόχρονα κάνουν χώρο για κάτι φρέσκο… και είναι ήδη εδώ. Άλλωστε, μόλις λάβαμε την Ενημέρωση 51 και τα High Seas of Tamriel.
Είμαι έτοιμος για περισσότερα και είμαι εξίσου έτοιμος για περισσότερα από το Skyrim – όποια μορφή και αν πάρει.
Μεγάλη δόση ιστορίας από το Elder Scrolls lore από το Morrowind προήλθε από «ένα τυπογραφικό λάθος», πιστεύει πρώην σχεδιαστής του Skyrim: «Κάποιος απλώς πληκτρολόγησε λάθος μια ημερομηνία στην χρονολογία».