Στη BlizzCon 2026, η Blizzard Entertainment παρουσίασε το World of Warcraft: Forever, προσφέροντας μια ματιά στο μέλλον του πιο εμβληματικού MMORPG στον κόσμο.
Η μελλοντική κατεύθυνση του παιχνιδιού, με μια δόση ειρωνείας, βρίσκεται στο παρελθόν, καθώς οι παίκτες του WoW επιτέλους αποκτούν αυτό που επιθυμούν: μια έκδοση του παιχνιδιού εμπνευσμένη από την κλασική εποχή, με νέα μπουντρούμια και επιθέσεις, ανανεωμένα γραφικά, νέες ιστορίες και νέα ισορροπία κλάσεων.
Το World of Warcraft: Forever θα κυκλοφορήσει τον Νοέμβριο, αλλά είχα την ευκαιρία να μιλήσω με τον Διευθυντή Παιχνιδιών του World of Warcraft, Ion Hazzikostas, για να μάθω τι επιφυλάσσει το μέλλον για τη σειρά γενικότερα και να απαντήσω σε κάποιες καίριες φιλοσοφικές ερωτήσεις σχετικά με την κατεύθυνση του παιχνιδιού.
Για τη δημοτικότητα του WoW “Classic+” και το μέλλον του
Αναφέρθηκα στον Ion Hazzikostas ότι ήμουν λίγο έκπληκτος που η Blizzard ολοκλήρωσε με το World of Warcraft: Forever αντί για το StarCraft, το οποίο θα περίμενα να έχει μεγαλύτερη απήχηση. Ο Hazzikostas τόνισε τη δέσμευση της Blizzard προς το κοινό της BlizzCon και τον πυρήνα της εταιρείας, που περιμένει υπομονετικά την απάντησή της για το “Classic+”.
“Αυτό θα είναι ένα μεγάλο μέρος του μέλλοντος και θα διαμορφώσει το World of Warcraft στο εξής,” μου είπε ο Hazzikostas. “Ένα μεγάλο μέρος αυτού είναι ότι αυτό δεν είναι ‘Classic’, σωστά; Το Classic παραμένει, με Vanilla, Burning Crusade… αυτό το οικοσύστημα θα συνεχίσει. Το Forever έχει σχεδιαστεί ως ένας τρίτος πυλώνας δίπλα στο Retail και το Classic.”
Εξήγησε ότι το WoW: Forever θα διατηρήσει τις ρίζες του στο Classic, αντλώντας από φιλοσοφικές σχεδιαστικές ιδέες που έχουν καθοριστεί από την παλιά έκδοση του παιχνιδιού. Αυτό σημαίνει μια πιο ρεαλιστική ιστορία, πιο “σφιχτά” συστήματα και μεγαλύτερη έμφαση στην οικοδόμηση κοινοτήτων παρά στα αυτόματα συστήματα αντιστοίχισης. Αν και παραδέχθηκε ότι το WoW Forever θα απλοποιήσει πολλά πράγματα πέρα από το Classic. Τα δέντρα ταλέντων και οι ειδικότητες θα επανασταλούν, προσπαθώντας να κάνουν κάθε κλάση βιώσιμη (όπως δεν ήταν στην Vanilla), και πράγματα όπως η κουραστική φάρμα Buff για τις επιθέσεις θα αφαιρεθούν από το WoW Forever.
“Υπάρχει ένα μεγάλο κοινό που έχει ζητήσει κάτι τέτοιο, που είναι στενά συνδεδεμένο με το Classic. Προσπαθούμε να τοποθετήσουμε αυτό ως μια πραγματικά νέα εμπειρία, σωστά; Αυτό είναι ένα νέο παιχνίδι. Υπάρχουν νέες περιπέτειες εδώ. Όλοι μπορούν να ξεκινήσουν από την αρχή και θα ενημερώνεται για χρόνια. Αυτό δεν είναι κάτι που συμβαίνει πολύ συχνά στο World of Warcraft. Έχουμε επεκτάσεις που οι άνθρωποι περιμένουν και επανακυκλοφορίες παλαιών επεκτάσεων… αλλά αυτό είναι κάτι πραγματικά νέο και ανοιχτό. Αυτό είναι αρκετά συναρπαστικό.”
Συζήτηση για το WoW Forever και το WoW Retail, και τη διάσπαση της κοινότητας
Όσον αφορά το θέμα κάτι καινούργιου, ως παίκτης του World of Warcraft retail, δεν μπορούσα να μην αναρωτηθώ αν η Blizzard θα καταλήξει να διασπάται πάρα πολύ εδώ. Υπάρχουν ήδη πράγματα στο WoW Forever που οι παίκτες του retail ελπίζουν να δουν να εμφανίζονται στην σύγχρονη εποχή του παιχνιδιού.
Ρώτησα τον Ion Hazzikostas γενικά αν το WoW Forever θα οδηγήσει σε περαιτέρω υποβάθμιση του “κοινωνικού” ιστού του WoW Retail καθώς οι παίκτες που αναζητούν κοινωνικές εμπειρίες απομακρύνονται ακόμη περισσότερο από το Retail; Αναφέρθηκα στο γεγονός ότι οι κανάλια συνομιλίας στον διακομιστή μου στο WoW Retail είναι ήδη νεκρά και το WoW Forever πιθανότατα θα το κάνει ακόμη χειρότερο.
“Κάθε φορά που σκεφτόμαστε οποιαδήποτε νέα εμπειρία WoW, ακόμα κι αν είναι κάτι απλό όπως ένα Plunderstorm ή ένα Remix, σκεφτόμαστε τη διάσπαση, τον κίνδυνο να σπάσουν οι κοινότητες — επειδή αυτό είναι πολύ σημαντικό για το World of Warcraft. Γι’ αυτό το κάνουμε πολύ προσεκτικά.”
“Με κανέναν τρόπο δεν βλέπουμε οποιαδήποτε αντιληπτή απόσυρση από τα κοινωνικά συστήματα στο WoW retail ως επιθυμητή ή καλή κατάσταση. Νομίζω ότι υπάρχουν πολλά περισσότερα που μπορούμε και πρέπει να κάνουμε εκεί.”
Υπάρχουν ακόμα ισχυρές κοινότητες στο retail, αλλά πολύ από αυτή την οργάνωση συμβαίνει τώρα εκτός του παιχνιδιού στο Discord. Είναι αναπόφευκτο ότι όταν προσφέρετε περισσότερη ευκολία για σόλο και μειώνετε την τριβή, πολλοί θα ακολουθήσουν το μονοπάτι της λιγότερης αντίστασης και θα καταλήξετε με μια πιο μοναχική εμπειρία.
“Η παρουσία τριβής, η έλλειψη αυτόματης αντιστοίχισης… αυτό συμβάλλει στη δημιουργία κοινωνικών συνδέσεων. Είναι μέρος αυτού που καθιστά το Classic εγγενώς πιο κοινωνικό. Από την άλλη, μπορεί να είναι απομονωτικό για αρκετούς παίκτες. Είναι άβολο. Σημαίνει ότι αν συνδεθείτε και θέλετε να τρέξετε ένα μπουντρούμι κατά τη διάρκεια του διαλείμματος σας, πιθανότατα δεν μπορείτε. Υπάρχουν εγγενείς ανταλλαγές εδώ. Υπάρχουν πολύ μεγάλες διαφορές μεταξύ Classic και Modern, όσον αφορά τον ρυθμό, τη δυσκολία, σωστά; Οι άνθρωποι που απολαμβάνουν τη διαδικασία παιχνιδιού σε επίπεδο αιχμής, Heroic ή Mythic επιθέσεις, πιέζοντας κλειδιά… αυτό δεν είναι το θέμα του Forever.”
Ο Hazzikostas υπογράμμισε ότι η Blizzard θέλει να κάνει το WoW Retail ένα μέρος όπου μπορείτε επίσης να κάνετε νέους φίλους, ακόμα και σε μια εποχή όπου έχει σχεδιαστεί για μέγιστη ευκολία. Ωστόσο, ήθελα να εμβαθύνω σε αυτό το σημείο της διαφοροποίησης, καθώς τα Classic και Modern παιχνίδια αναπτύσσονται μακριά το ένα από το άλλο.
Σημαίνει αυτό ότι δεν θα πρέπει πλέον να περιμένουμε τα σύγχρονα παιχνίδια WoW να αποκτήσουν στοιχεία που είναι αντικειμενικά πιο ενδιαφέροντα στο Classic, όπως μια πιο συνεπή εμπειρία κόσμου για την αναβάθμιση των εναλλακτικών χαρακτήρων; Μια πιο καλοφτιαγμένη και καθηλωτική εμπειρία για νέους παίκτες; Έναν πιο ελκυστικό ανοιχτό κόσμο;
“Όχι,” λέει ο Ion Hazzikostas. “Δεν σκεφτόμαστε με αυτούς τους όρους. Αυτά είναι προβλήματα που αναγνωρίζω ως πραγματικά προβλήματα στο Modern και πράγματα που θέλουμε να διορθώσουμε. Έχουμε κάνει πειράματα όπως το Heroic World Tier στο Remix… νομίζω ότι είναι υποσχόμενα. Θα θέλαμε να προσφέρουμε κάτι τέτοιο στο The Last Titan, για τους ανθρώπους που θέλουν μια πιο προκλητική, ανταμείβοντας υπαίθρια εμπειρία… καθώς και περισσότερη τριβή και περισσότερη σκοπιμότητα. Ένας κόσμος όπου ο εξωτερικός κόσμος είναι απαλλαγμένος από απειλές ή ενθουσιασμό λείπει κάτι. Δεν θα λέγαμε ποτέ ‘Πηγαίνετε να παίξετε Classic αν το θέλετε αυτό.’ Όλες οι εκδόσεις του WoW θα πρέπει να έχουν αυτό.”
Ο Hazzikostas σχολίασε επίσης τη δυσκολία της εκτέλεσης ενός ακόμη “αναθεώρησης” στο σύστημα αναβάθμισης του WoW για νέους παίκτες, στο στυλ του Cataclysm, σημειώνοντας ότι είναι μια “δύσκολη πρόταση” να ζητήσετε από τους παίκτες να υπομείνουν δεκάδες ώρες αναβάθμισης για να φτάσουν τους φίλους τους. Ωστόσο, τόνισε ότι η Blizzard γνωρίζει ότι έχει “πολλή δουλειά” να κάνει για να καταστήσει την εμπειρία των νέων παικτών αντάξια στην σύγχρονη έκδοση του WoW, για να βοηθήσει τους παίκτες να βυθιστούν στην κλάση τους και να μάθουν την ιστορία.
Για τον Horde vs. Alliance και το μέλλον της ταυτότητας των φράξεων
Στο θέμα της φαντασίας κλάσης, ήθελα να ρωτήσω πώς ο Ion και η ομάδα του WoW σκέφτονται τις αντιδράσεις προς τη σύγχρονη κατεύθυνση της ιστορίας του World of Warcraft, με τον Horde και τον Alliance να αποδυναμώνονται υπέρ μιας ενιαίας ουδέτερης ιστορίας που βιώνει κάθε παίκτης. Ρώτησα αν οι επιλογές αυτές αντιπροσωπεύουν περιορισμούς του προϋπολογισμού… ή κάτι πιο φιλοσοφικό.
“Είναι λίγο και από τα δύο, σωστά; Οι πόροι είναι πεπερασμένοι και αν και η ομάδα ανάπτυξης του WoW είναι μεγαλύτερη από ποτέ, πρέπει ακόμη να επιλέξουμε πού θα τοποθετήσουμε τον χρόνο και τις προσπάθειές μας. Η οικοδόμηση δύο εκδόσεων της ιστορίας της αναβάθμισης σημαίνει αναπόφευκτα ότι θα δώσουμε στους παίκτες τη μισή εμπειρία, δύο φορές. Αλλά είναι επίσης μια λειτουργία της ιστορίας και της ανατροφοδότησης που λαμβάνουμε από τους παίκτες μας. Αν η πλειοψηφία των παικτών έλεγε ότι ήθελαν συγκρούσεις φράξεων, τότε θα εστιάζαμε σε συγκρούσεις φράξεων. Αυτό δεν είναι αυτό που ακούμε… θέλουν περισσότερη διασυνοριακή παιχνιδιότητα… είναι επίσης μια πιστότητα της ιστορίας σε κάποιο βαθμό. Ο Horde και ο Alliance να είναι ο ένας εναντίον του άλλου μπροστά σε απειλές που οδηγούν στον κόσμο…
Ανέφερα ότι δεν ήταν απαραίτητα για τη σύγκρουση Horde vs. Alliance, αλλά για την ταυτότητα και τη συνέπεια των φράξεων.
“Η ταυτότητα του Horde και του Alliance είναι κάτι που σίγουρα θέλουμε να διατηρήσουμε,” λέει ο Hazzikostas. “Θέλουμε να είναι σαφές ότι υπάρχει μια βαθιά ιστορία εχθρότητας και σύγκρουσης εδώ που δεν πρέπει να ξεχαστεί ή να παραβλεφθεί… αλλά υπάρχει ανάγκη για συνεργασία μπροστά σε… όπως συνέβη και στο Warcraft 3 στο Όρος Hyjal. Τίποτα άλλο δεν είχε σημασία εκτός από την σωτηρία του Azeroth. Δεδομένης της τρέχουσας ιστορίας, η εχθρότητα μεταξύ φράξεων παραμελείται λίγο, αλλά εξακολουθούν να υπάρχουν. Νομίζω ότι είναι κάτι που σκοπεύουμε να επιστρέψουμε με πιο κεντρικό τρόπο στο μέλλον…”
Πάντως, δεν έχω ακόμα τους παίξιμους ogres μου…
Το World of Warcraft παραμένει κοντά στην καρδιά μου, παρά το γεγονός ότι το παίζω εδώ και δεκαετίες. Δεν είμαι πάντα φαν της κατεύθυνσης του παιχνιδιού (πού είναι οι παίξιμοι ogres μου, Blizzard;!), αλλά παραμένει μια πολύτιμη πηγή ξεκούρασης και χαλάρωσης για μένα. Έχω μια υπέροχη γκίλντ, έχω κάνει δια βίου φίλους εκεί και εξακολουθώ να βρίσκομαι τόσο ενδιαφερόμενος για τις δυνατότητές του σήμερα όσο ήμουν πριν από 20 χρόνια, που δεν είναι κάτι που μπορείς να πεις για τα περισσότερα παιχνίδια.
ΣΧΕΤΙΚΑ: Η Blizzard εξηγεί γιατί το World of Warcraft αποκτά περισσότερους elves
Η BlizzCon προσέφερε μια ματιά στο κοντινό μέλλον του World of Warcraft και το ευρύτερο δυναμικό της σειράς. Ακόμα αναρωτιόμαστε τι μας επιφυλάσσει το World of Warcraft: The Last Titan και τι μπορεί να κρύβεται πέρα από τη σάγκα του Worldsoul γενικότερα.
Με ανησυχεί ότι η Blizzard μπορεί να διασπαστεί υπερβολικά προσπαθώντας να αναπτύξει τρεις ξεχωριστούς πυλώνες του παιχνιδιού ταυτόχρονα… ανησυχώ επίσης ότι η διάσπαση της κοινότητας μπορεί να γίνει πρόβλημα καθώς οι παίκτες απομακρύνονται από το κανονικό Classic και Retail αναζητώντας τη “νέα” εμπειρία του Forever. Αλλά είναι και συναρπαστικό επίσης. Πάντα ελπίζω ότι η Blizzard θα κοιτάξει το Classic για έμπνευση όταν σχηματίζει το Retail, γιατί νομίζω ότι το Retail θα μπορούσε να χρησιμοποιήσει λίγο περισσότερο κίνδυνο και ένταση. Αν τελικά το αποκτήσουμε ή όχι μένει να φανεί.