Η κατάσταση του Xbox φαίνεται να δημιουργεί θετικές εντυπώσεις σε ορισμένες ομάδες. Η Microsoft έχει ολοκληρώσει το 75% ενός επειγόντως προγραμματισμένου σχεδίου αναδιάρθρωσης, το οποίο έχει οδηγήσει σε χιλιάδες απολύσεις, ακυρώσεις παιχνιδιών και στην απομάκρυνση ή συγχώνευση αρκετών στούντιο. Ο διευθύνων σύμβουλος της Microsoft, Σατυά Νατέλα, δήλωσε ότι η “αναδιοργάνωση” που βρίσκεται σε εξέλιξη είναι “καταπληκτική”.
Σε ερώτηση σχετικά με την κατάσταση και το μέλλον του Xbox στο podcast του Άλεξ Χιθ, ο Νατέλα απάντησε:
“Αισθάνομαι καταπληκτικά για την πνευματική ιδιοκτησία που έχουμε αυτή τη στιγμή. Αν κοιτάξω τα στούντιο και το χαρτοφυλάκιο πνευματικής ιδιοκτησίας που κατέχουμε, καθώς και την ικανότητά μας να παράγουμε εξαιρετικά παιχνίδια στο μέλλον, αισθάνομαι καταπληκτικά.”
Η ιστορία του Xbox είναι γνωστή εδώ και αρκετά χρόνια, κυρίως μετά από πολλές σημαντικές επιχειρηματικές εξαγορές. Είναι δύσκολο να μην έχει κανείς θετική αίσθηση για την πνευματική ιδιοκτησία και την παραγωγή, με τίτλους όπως το Minecraft και την ομάδα της Activision Blizzard – τουλάχιστον για όσους δεν απολύθηκαν. Ωστόσο, ποια είναι η πραγματική κατάσταση του Xbox;
Ο Νατέλα παρατήρησε: “Υπάρχει κάποιο είδος αναδιοργάνωσης που κάνει η ομάδα και η Άσα, και είναι υπέροχο να το βλέπεις,” αναγνωρίζοντας τη νέα CEO του Xbox, Άσα Σάρμα. Αυτή η δήλωση αναγνωρίζει την αποδόμηση παλαιών στούντιο, την ανατροπή χιλιάδων ζωών και το συνεχές κλείσιμο δημιουργικών κέντρων που γενικά τα πήγαιναν καλά πριν την εξαγορά από τη Microsoft.
Το μέλλον του Xbox
Ποιο είναι το επόμενο βήμα για το Xbox; Με αυτές τις “καταπληκτικές” πνευματικές ιδιοκτησίες και μετά από όλη αυτή την “καλή” αναδιοργάνωση, τι ακολουθεί; “Και τότε πρέπει να εφεύρουμε το σωστό βιώσιμο επιχειρηματικό μοντέλο που μας επιτρέπει να προσφέρουμε παιχνίδια σε όλο και περισσότερους ανθρώπους,” πρόσθεσε ο Νατέλα, χωρίς να αναλύσει πραγματικά ποιο μοντέλο μπορεί να σώσει το Xbox ή πώς αυτή η εφεύρεση μπορεί να συγκριθεί με τις στρατηγικές άλλων εκδοτών και κατόχων πλατφορμών που έχουν επιτύχει για δεκαετίες.
“Αυτό ήταν πάντα ο στόχος,” επαναλαμβάνει ο Νατέλα. “Θέλουμε να είμαστε ένας σπουδαίος εκδότης και ένας σπουδαίος πάροχος πλατφόρμας για παιχνίδια, τόσο σε PCs όσο και σε Xbox. Αυτός είναι ο στόχος μας, και νομίζω ότι η Άσα και η ομάδα έχουν δηλώσει ότι το Xbox θα επιστρέψει σε ανάπτυξη αυτό το επόμενο οικονομικό έτος, και αυτό είναι το σχέδιο που εκτελούν, και στη διαδικασία αυτή θα κάνουν εξαιρετική δουλειά στην παραγωγή ορισμένων εξαιρετικών παιχνιδιών.”
Προκλήσεις και επιλογές
Υπάρχει πολύ λίγος χώρος για ανάλυση εδώ, εκτός από την επιφανειακή αναφορά σε μια σεισμική επιχειρηματική αναθεώρηση που συνοδεύει αρκετά αιματηρά χρόνια για το Xbox. Είναι παρόμοιο με έναν προπονητή του NBA που δηλώνει: ‘Θα κερδίσουμε αυτό το παιχνίδι σκοράροντας περισσότερους πόντους με τους σπουδαίους παίκτες μας.’ Ωστόσο, ο Νατέλα, ειδικά πρόσφατα, φαίνεται να έχει μια περιορισμένη οπτική του Xbox, όταν σταματά για να πάρει μια ανάσα ανάμεσα σε σημαντικές εξελίξεις που αφορούν την τεχνητή νοημοσύνη.
Για μια πιο βαθιά ανάλυση των προκλήσεων και των επιλογών του Xbox, σας παραπέμπω στον Τζον Κίμμιχ, έναν 16χρονο βετεράνο της Microsoft που ήταν παρών από την αρχή του Xbox. Στην άποψή του (και άλλων), η προοπτική του Νατέλα μπορεί να είναι μέρος του προβλήματος: πρέπει να είσαι καλός πάροχος πλατφόρμας ή καλός εκδότης, αλλά όταν δεν μπορείς να διαχειριστείς το ένα, σίγουρα δεν μπορείς να είσαι και τα δύο.
Μέσα στο Xbox, “το μόνο συγκεκριμένο πράγμα που έχουν επικοινωνήσει είναι ότι θέλουν υψηλότερα κέρδη, και τα θέλουν τώρα,” λέει υπάλληλος της id Software.