Παρά την εξέλιξη του Fallout σε μια τεράστια σειρά με δημοφιλή παιχνίδια ανοιχτού κόσμου και τηλεοπτικές σειρές, ορισμένα στοιχεία του αρχικού RPG του 1997 παραμένουν – όπως το σύστημα στατιστικών SPECIAL και ο εμβληματικός χαρακτήρας Vault Boy. Όπως αποδεικνύεται, αυτές οι δύο δημιουργίες ήταν πολύ στενά συνδεδεμένες.
Αρχικά, το Fallout προοριζόταν να χρησιμοποιήσει το Generic Universal Role-Playing System (GURPS), ένα σύστημα RPG επιτραπέζιου παιχνιδιού που εκδόθηκε από την Steve Jackson Games. Σε αυτή την εκδοχή, το Fallout περιλάμβανε διάφορα χαρακτηριστικά όπως δεξιότητες, πλεονεκτήματα, μειονεκτήματα και ιδιαιτερότητες, τα οποία έπρεπε να αποδοθούν με τρόπο που να είναι κατανοητά σε μια ματιά.
“Για κάθε ένα από αυτά τα χαρακτηριστικά, έπρεπε να δημιουργήσουμε ένα εικονίδιο, διότι το παιχνίδι χρησιμοποιούσε τα εικονίδια όταν εμφανιζόταν η δεξιότητα ή το πλεονέκτημα ή το μειονέκτημα,” εξηγεί ο αρχηγός του Fallout, Tim Cain, σε ένα νέοβίντεο στο YouTube. “Χρησιμοποιούσαμε ένα εικονίδιο δίπλα στο όνομά του, ώστε αργότερα, αν συνέβαινε κάτι σχετικό με αυτή τη δεξιότητα σε μέρη όπου δεν είχαμε πολύ χώρο για κείμενο, να μπορούμε να χρησιμοποιήσουμε το εικονίδιο.”
Η δημιουργία όλων αυτών των εικονιδίων ανατέθηκε σε μια καλλιτέχνη που ονομάζεται Arlene Summers, των οποίων οι συμβολές σε αυτή την αρχική εκδοχή του Fallout φαίνεται να έχουν μείνει σε μεγάλο βαθμό μη αναγνωρισμένες όλα αυτά τα χρόνια. “Νομίζω ότι υπήρχαν πάνω από εκατό, ίσως κοντά στα 200 αν τα αθροίσεις όλα,” λέει ο Cain.
Ο Cain άρχισε να χάνει την όραση των χρωμάτων γύρω σε αυτή την περίοδο, οπότε ενθάρρυνε την Summers να μην χρησιμοποιεί χρώμα ως διαφοροποιητή για τα εικονίδια. Άρχισε να γίνεται όλο και πιο δύσκολο να δημιουργηθούν εικονίδια που να διακρίνονται αρκετά μεταξύ τους για να τα ξεχωρίζεις με μια ματιά – που ήταν ο αρχικός σκοπός των εικονιδίων.
Η λύση προήλθε από τον καλλιτεχνικό διευθυντή Leonard Boyarsky. “Ο Leonard είχε την ιδέα ότι στο skilldex – όπου είχαμε τον τίτλο και την περιγραφή – αντί να βάλουμε το εικονίδιο εκεί, να κάνουμε μια καρικατούρα κάποιου που εκτελεί την ενέργεια ή μοιάζει με το χαρακτηριστικό που ήταν υπό συζήτηση,” εξηγεί ο Cain. “Αναφέρθηκε ακόμη και στον Monopoly, τον πλούσιο θείο Pennybags, και το δημιούργησε. Το σχεδίασε και όλοι σκεφτήκαμε ότι ήταν πολύ ωραίο.”
Ο καλλιτέχνης George Almond βελτίωσε περαιτέρω το σχέδιο του Vault Boy, και η δουλειά της τελικής απεικόνισης όλων των εικονιδίων του Vault Boy ανατέθηκε στον καλλιτέχνη Tramell Ray Isaac. “Έκανε εκατοντάδες από αυτά τα πράγματα,” λέει ο Cain. “Αν περνάς από το Fallout, εμφανίζονται στο skilldex. Είναι παντού στο εγχειρίδιο. Είναι στο εισαγωγικό κινηματογραφικό κομμάτι. Και τώρα, φυσικά, είναι σε κούπες και bobbleheads και σε όλα τα είδη πραγμάτων. Ήταν μια πραγματικά δημιουργική δουλειά που έκανε.”
Ωστόσο, ο Vault Boy είναι μέρος του λόγου που το Fallout αναγκάστηκε να απορρίψει το σύστημα GURPS, καθώς ήταν ένα από τα κύρια ζητήματα που ενόχλησαν τον ίδιο τον Steve Jackson. Σύμφωνα με ένα άρθρο του 1998, ο Jackson δεν του άρεσε η βία στο εισαγωγικό κινηματογραφικό κομμάτι, οι μικροσκοπικοί χαρακτήρες ή ο Vault Boy που εμπνεύστηκε από τον Monopoly. Ο Cain επεκτείνει λίγο αυτές τις αντιρρήσεις στο βίντεο.
“Μεταξύ άλλων πραγμάτων που δεν άρεσαν στην Steve Jackson Games για το Fallout ήταν ο Vault Boy,” λέει ο Cain. “Ειδικά τον ανέφεραν ως κάτι που έπρεπε να αφαιρεθεί. Δεν τους άρεσε. Εξηγήσαμε την αναφορά στον Monopoly. Δεν τους άρεσε. Θεώρησαν ότι δεν ταίριαζε τόνικα. Λάβετε υπόψη ότι είχαμε ήδη κάνει το κινηματογραφικό κομμάτι και δεν τους άρεσε εκεί. Υπήρχαν άλλα πράγματα στο κινηματογραφικό κομμάτι που δεν τους άρεσαν, αλλά ούτε και ο Vault Boy τους άρεσε εκεί.”
Αρνούμενοι να αποδεχτούν αυτού του είδους τις απαιτήσεις, οι προγραμματιστές εγκατέλειψαν το GURPS υπέρ του δικού τους συστήματος στατιστικών και τελικά γεννήθηκε το SPECIAL. Έτσι, με έναν τρόπο, οι αντιρρήσεις του Jackson για το Fallout μας έδωσαν τυχαία δύο από τις πιο εμβληματικές κληρονομιές της σειράς.
Πού θα ήταν τα καλύτερα παιχνίδια Fallout χωρίς τον Vault Boy;