Η Halo Studios είχε μια σύντομη και χρηστική πορεία – η Microsoft την χρησιμοποίησε για να δημιουργήσει την ανακατασκευή του Halo: Campaign Evolved, και τώρα το στούντιο ουσιαστικά έχει συνταξιοδοτηθεί μετά από 268 απολύσεις που επηρεάζουν και άλλους πρώτους κατασκευαστές της Xbox. Ωστόσο, δεν είχε ποτέ την ευκαιρία να γίνει κάτι πιο ενδιαφέρον.
Αυτό είναι το δράμα του Δυτικού gaming. Οι μεγάλες εταιρείες συνεχίζουν να είναι ανυπόμονες για αποτελέσματα, ακολουθώντας άμεσα την αδιάκοπη “αναδιάρθρωση”. Αυτό συνέβη και σε αυτή την περίπτωση – το Halo: Campaign Evolved ήταν μια καλή ανακατασκευή, αλλά δεν ήταν αρκετά καλό για να ανταγωνιστεί τα Call of Duty που απορροφούν τον χρόνο των σύγχρονων παικτών FPS.
Η ιστορία της Halo Studios
Έτσι, μπορούμε μόνο να θρηνήσουμε το πρόσφατα αναδειχθέν δυναμικό της Halo Studios. Προτού ονομαστεί Halo Studios, η 343 Industries είχε επιμεληθεί Halo παιχνιδιών για 20 χρόνια. Η Xbox την ίδρυσε το 2007, αφού ο δημιουργός του Halo και πρώην συνεργάτης της Microsoft Bungie έγινε ανεξάρτητος. Η Xbox μετέφερε στη συνέχεια την 343 ως Halo Studios το 2024, αναφέροντας σε δελτίο τύπου ότι ο προγραμματιστής είχε νέα ενέργεια για να παράγει περισσότερα Halo “χωρίς περισπασμούς, χωρίς εμπόδια, για να δημιουργήσει καλύτερα παιχνίδια με τις ελπίδες και τις επιθυμίες των παικτών στην καρδιά της προσπάθειας.”… Δυστυχώς, δεν κράτησε πολύ.
Απολύσεις και αλλαγές στο franchise
Μετά τις 268 απολύσεις της 22ας Σεπτεμβρίου, που έγιναν στο πλαίσιο 3,200 συνολικών απολύσεων της Xbox, η Microsoft ανακοίνωσε ότι θα παραδώσει το franchise του Halo στον εκδότη Call of Duty, Activision. Για τις απολύσεις, η Xbox αναφέρει σε ανακοίνωσή της στο διαδίκτυο.
“Αναδιοργανώνουμε τα στούντιό μας. Ο στόχος είναι να ενισχύσουμε τις μάρκες και τα παιχνίδια μας λειτουργώντας με λιγότερες επιχειρηματικές μονάδες, ενοποιώντας ομάδες που ήδη συνεργάζονται στενά, και εστιάζοντας στην εκδοτική μας εμπειρία.”
Στην ουσία, θα επιτρέψει στον κολοσσό που τακτικά εκδίδει δισεκατομμυριούχα Call of Duties να διαχειριστεί το Halo. Ο πρόεδρος της Activision, Rob Kostich, δήλωσε ότι ο εκδότης θέλει να “δημιουργήσει το καλύτερο παιχνίδι Halo που έχει γίνει ποτέ, αντάξιο του σύμπαντος και της κληρονομιάς του, ενώ παραμένει πιστός σε αυτό που έκανε τους παίκτες να το αγαπήσουν στην αρχή. Είναι μια τολμηρή φιλοδοξία, την οποία αξίζει αυτό το franchise. Έχουμε ήδη αρχίσει να συγκεντρώνουμε μια ειδικά σχεδιασμένη ομάδα, μοναδική στις ικανότητες και τα ταλέντα της, έτοιμη και ενθουσιασμένη να παραδώσει αυτό το επόμενο κεφάλαιο με την κοινότητα.”
Η κατάσταση της βιομηχανίας παιχνιδιών
Ενώ η Xbox δηλώνει στην ανακοίνωσή της ότι “μια μικρή ομάδα στην Halo Studios θα συνεχίσει να υποστηρίζει την κοινότητα του Halo και τα παιχνίδια στην αγορά”, φαίνεται ότι, στην πλειονότητά τους, η Activision ξεσκαρτάρει την παλιά μπογιά και ξεκινά ξανά.
Αυτή η ιστορία αρχίζει να ακούγεται παλιά – το στούντιο κυκλοφορεί ένα παιχνίδι, το στούντιο αμέσως υποβάλλεται σε μαζικές απολύσεις ανεξάρτητα από το πόσα χρήματα έβγαλε, και η όποια μεγάλη επιχείρηση που το κατέχει δεν νοιάζεται για τις στρώσεις βρωμιάς που καλύπτουν τη φήμη του. Μόνο φέτος, αυτή η θλιβερή ιστορία έχει εφαρμοστεί σε προγραμματιστές του Battlefield 6, του Destiny 2, των Directive 8020, του Tomb Raider και πολλούς άλλους σε μια ιδιαίτερα δύσκολη χρονιά.
Ο δημιουργός του ASGC Games Industry Layoffs Tracker, Amir Satvat, ο οποίος πρόσφατα μίλησε στο Edge για ένα χαρακτηριστικό που είναι πλέον διαθέσιμο στη γνώση του newsletter, δήλωσε.
“Νομίζω ότι αυτό είναι εξίσου κακό με την κατάρρευση του ’83 αν είσαι προγραμματιστής παιχνιδιών στην Βόρεια Αμερική ή τη Δυτική Ευρώπη, σε μια παραδοσιακή τριπλή Α στούντιο.”
Παρατηρήστε ότι ο Satvat αναφέρεται ειδικά σε Δυτικούς προγραμματιστές. Η ιαπωνική βιομηχανία παιχνιδιών έχει τριπλά ενισχυθεί από την καταιγίδα των απολύσεων του 2026 επειδή, “Δεν παρασύρθηκαν από την τάση των υπηρεσιών ζωντανής μετάδοσης, ή σε αυτές τις mega-blockbusters με ομάδες 500 ατόμων,” λέει ο Satvat. Είναι πιθανό να βοηθάει και το γεγονός ότι δεν πληρώνουν τους εκτελεστικούς τους $38,649,984 όπως η EA για τον διευθύνοντα σύμβουλο Andrew Wilson, παρά τις απολύσεις του Battlefield 6.
Ο απολυθείς παραγωγός της id Software, Andrew Willis, μοιράστηκε μια παρόμοια παρατήρηση σχετικά με τη ισχυρή βιομηχανία παιχνιδιών της Ιαπωνίας σε πρόσφατη συνέντευξη με τον Kiwi Talkz, λέγοντας για τη Nintendo.
“Ταΐζουν το δέντρο με λίπασμα και νερό. Κλαδεύουν, ξέρετε, όπου είναι απαραίτητο, και απλά φροντίζουν να παράγει υγιή καρπούς για πάντα.”
“Οι άνθρωποι εδώ,” συνεχίζει ο Willis, “στην πιο Δυτική πλευρά των εκτελεστικών παιχνιδιών, απλά το κόβουν. Το θέλουν τώρα. Και μετά κοιτούν γύρω τους και λένε, ‘Γιατί δεν υπάρχουν μήλα;'” Είναι σχεδόν τόσο γελοίο όσο το να εισάγουν την Halo Studios και στη συνέχεια να απολύουν όλους πριν μπορέσουν να δημιουργήσουν το επόμενο Halo.
Η Activision έπαιζε το μακροχρόνιο παιχνίδι – ο προγραμματιστής του Call of Duty είχε χάσει έναν πόλεμο προσφορών για την απόκτηση της Rare πριν από 20 χρόνια, και τώρα επιβλέπει το στούντιο.