Το Elder Scrolls Online βιώνει μια «αναγέννηση» φέτος και στο εξής, όπως αναφέρουν οι προγραμματιστές του MMO, και μεγάλο μέρος αυτού περιλαμβάνει την εισαγωγή νέων τύπων περιεχομένου που σπάνε την παλιά φόρμουλα του παιχνιδιού.
Το 2026 δεν ήταν εύκολο για τα ZeniMax Online Studios, καθώς το σχέδιο της Microsoft να μειώσει πάνω από 3.200 υπαλλήλους στην Xbox τίθεται σε εφαρμογή. Οι εκπρόσωποι του σωματείου της Bethesda ανέφεραν απώλειες «πολλών προγραμματιστών, καλλιτεχνών, σχεδιαστών και δοκιμαστών» – και ο χαμός συνεχίζεται. Παρά όλα αυτά, ο διευθυντής του παιχνιδιού, Nick Giacomini, επιβεβαίωσε ότι το MMO «είναι εδώ για να μείνει» με επιπλέον βοήθεια από την Bethesda… και αυτό είναι αλήθεια.
Είχα την ευκαιρία να συζητήσω με τον διευθυντή και άλλους επικεφαλής, συμπεριλαμβανομένου του αναπληρωτή σχεδιαστή Jason Barnes, για την κατεύθυνση που παίρνει το The Elder Scrolls Online – και, όσο δύσκολο κι αν ήταν για τους προγραμματιστές, είναι μια συναρπαστική περίοδος για την κοινότητα σχετικά με όλο το νέο περιεχόμενο που έρχεται. Υπάρχει το σύστημα εποχών, φυσικά, καθώς και το μυστηριώδες Nowhere Vault, οι Φήμες και η εκδήλωση High Seas of Tamriel.
Όλα αυτά σηματοδοτούν μια στροφή από το συνηθισμένο μοντέλο του παιχνιδιού – που περιλαμβάνει ετήσιες επεκτάσεις και σκληρό περιεχόμενο (σκεφτείτε τη δυσκολία Veteran και τα παρόμοια) – προς εμπειρίες που μπορεί να απολαύσουν πολύ περισσότερα είδη παικτών. Όπως τονίζει ο Barnes, πρόκειται για εμπειρίες που «επιτρέπουν στους παίκτες να το ανακαλύψουν μόνοι τους»… χωρίς να απαιτείται ικανότητα στη μάχη. Επιπλέον, «οι άνθρωποι αγαπούν τα μυστικά», λέει. «Αγαπούν να αποκαλύπτουν πράγματα.» Και, τώρα υπάρχουν πολλά περισσότερα να ανακαλύψουν.
Η ZeniMax είδε επιτυχία με περιεχόμενο όπως το Nowhere Vault κατά τη διάρκεια δοκιμών, καθώς ο Barnes αναφέρει ότι η εμπλοκή «ήταν εξαιρετικά υψηλή γιατί όλοι κοιτούσαν σε κάθε γωνιά και προσπαθούσαν να καταλάβουν “τι σημαίνει αυτό” και “έχει κάποιο μυστικό;” Οι προγραμματιστές δεν ήθελαν να απευθυνθούν μόνο στους «πιο περιστασιακούς παίκτες», όμως – μην το παρεξηγείτε. Αυτό το νέο μοντέλο είναι για όλους, είτε είναι περιστασιακοί είτε hardcore παίκτες.
Ήθελαν να δημιουργήσουν «κάτι που όλοι θα μπορούσαν να επενδύσουν, όπως, όλοι θα μπορούσαν να συμμετάσχουν». Και, αν και «η μάχη δεν είναι εξαιρετικά δύσκολη», είναι μια διαφορετική μορφή πρόκλησης. «Υπάρχει ακόμα αρκετό που σε κρατάει σε εγρήγορση», όπως περιγράφει ο Barnes. Καταλαβαίνω, ειλικρινά. Αγαπώ μια καλή δοκιμασία και τα μπουντρούμια επιπέδου Veteran ανά καιρούς, αλλά το Nowhere Vault είναι πραγματικά καταπληκτικό. Αυτό και το άλλο νέο περιεχόμενο προσφέρουν έναν νέο τρόπο αλληλεπίδρασης με το MMO.
Είναι μόνο η αρχή, επίσης. Ανάμεσα στα πιο παζλ-προσανατολισμένα χαρακτηριστικά και τα μεγαλύτερα γεγονότα όπως το High Seas of Tamriel, όλα αυτά είναι απλώς μια «βάση», σύμφωνα με τον προγραμματιστή. Η ZeniMax σχεδιάζει να «προσθέσει όσο θέλει» και οι δημιουργοί «έχουν ήδη κάποιες ιδέες στο μυαλό». Δεν μπορεί να μου πει ποιες είναι αυτές, αλλά ομολογώ ότι ήδη αναρωτιέμαι τι μπορεί να είναι το επόμενο για το The Elder Scrolls Online. Μεταξύ αυτού και της μυστηριώδους επιστροφής στο Skyrim… ανυπομονώ.
Αυτή η στροφή, «αναγέννηση» ή όποιο άλλο όρο θα θέλατε να χρησιμοποιήσετε, φέρνει πίσω την εμβληματική εμπειρία παιχνιδιού του Morrowind (εννοώ, ελάτε τώρα, Φήμες) και μια φρέσκια προσέγγιση αλληλεπίδρασης – και μπορεί να είναι ακριβώς αυτό που χρειάζεται το MMO.
Ψάχνετε για άλλα νέα παιχνίδια που να περιμένετε; Διαβάστε τα πάντα για το The Elder Scrolls 6 πριν τελικά κυκλοφορήσει.