Στα τελευταία γεγονότα σχετικά με το Xbox που παρακολούθησα, όπως το BlizzCon, παρατήρησα ότι η ερώτηση που επαναλαμβανόταν από επαγγελματίες της βιομηχανίας και θαυμαστές ήταν: ετοιμάζεται η Microsoft να πουλήσει το Xbox;
Οι μαζικές απολύσεις στη Microsoft το καλοκαίρι έχουν πλήξει το Xbox, με στούντιο όπως η Ninja Theory να βρίσκονται σε διαδικασία κλεισίματος και άλλες εταιρείες όπως η Double Fine να διαχωρίζονται εντελώς. Η Microsoft έχει ουσιαστικά κλείσει τα Halo Studios και έχει παραχωρήσει το franchise στους υπεύθυνους του Call of Duty, καθώς το Xbox προσπαθεί να αναδομήσει τη στρατηγική του για την επόμενη δεκαετία.
Μια δεκαετία που ίσως να μην έρθει, αν οι φήμες για πώληση αποδειχθούν αληθινές. Πολλοί αναλυτές και επαγγελματίες εκτιμούν ότι οι περικοπές αποσκοπούν στο να καταστήσουν το Xbox πιο «λεπτό» και πιο ελκυστικό για έναν πιθανό αγοραστή. Ωστόσο, αναρωτιέμαι γιατί το Xbox διατηρεί μικρότερες σειρές όπως το Age of Empires ή προσπαθεί να αναδομήσει το Halo, αν πράγματι σκοπεύει να πουλήσει;
Ανεξαρτήτως αυτού, και κορυφαίοι παράγοντες της βιομηχανίας όπως ο Shawn Layden από την PlayStation περιέγραψαν πρόσφατα το Xbox ως να βρίσκεται στη «φάση Dreamcast», αναφερόμενοι στην εποχή που η Sega αποχώρησε από την αγορά hardware. Πολλές από αυτές τις παρατηρήσεις προέρχονται από επαγγελματίες που φαίνεται να είναι ιδιαίτερα απογοητευμένοι από το Xbox, ανεξαρτήτως αν είναι πελάτες ή όχι.
Στην πραγματικότητα, οι πραγματικοί πελάτες του Xbox έχουν γενικά αισιοδοξία για την κατεύθυνση που ακολουθεί το Xbox. Κανείς (λογικός) δεν χαίρεται με τις απολύσεις, αλλά καθαρά μαθηματικά, δεν ήταν σαφές πώς κάποια από τα «ντεμοντέ» παιχνίδια του Xbox, όπως το Keeper, το Kiln ή το Hellblade 2, θα μπορούσαν να είναι βιώσιμα για τα στούντιο που τα παρήγαγαν. Υπάρχει πολλή έγκυρη κριτική που μπορεί να ασκηθεί στους ηγέτες που επέτρεψαν έργα που ήταν προφανώς μη βιώσιμα.
Η Sharma έχει υποσχεθεί μεγαλύτερη επένδυση στο πολύ καιρό ανενεργό franchise Fallout, έχει υποσχεθεί να αναδομήσει και να ξαναχτίσει το Halo, και συνεχίζει να υπόσχεται το Xbox Helix, την πολυαναμενόμενη κονσόλα νέας γενιάς. Έχει δηλώσει ότι σκοπεύει να επενδύσει στα μεγαλύτερα brands του Xbox, εκμεταλλευόμενη τηλεοπτικές σειρές, ταινίες και άλλες διασυνοριακές ευκαιρίες για να προσελκύσει νέους χρήστες. Παρά αυτά, παραμένει η ιδέα ότι το Xbox θα μπορούσε να αποσχιστεί από τη Microsoft, εξαιτίας μιας αναφοράς από το The Information νωρίτερα το καλοκαίρι ότι η Microsoft εξετάζει αυτή την πιθανότητα.
Η NYT είχε πρόσφατα συνέντευξη με την Sharma σχετικά με τις απολύσεις στο Xbox. Το μέσο ανέφερε ότι η Asha “δεν καθυστέρησε” να δηλώσει ότι το Xbox δεν είναι προς πώληση.
“Το Xbox δεν είναι προς πώληση. […] Θα κάνουμε ό,τι χρειάζεται για να θέσουμε την εταιρεία σε επιτυχημένη κατεύθυνση, και θα εξετάσουμε τις σωστές συνεργασίες, το κατάλληλο επιχειρηματικό μοντέλο και όλα όσα απαιτούνται για να το πετύχουμε. […] Έχουμε ακόμη πολύ δρόμο να διανύσουμε με τη Microsoft και θα έχουμε μακροπρόθεσμη άποψη.”
Ο CEO της Microsoft Satya Nadella είναι υπεύθυνος για την έλλειψη εμπιστοσύνης στη δραστηριότητα του Xbox από τους κύριους παράγοντες
Η NYT αποκαλεί την παρατήρηση αυτή «bob and weave», φαινόμενο που δείχνει την απροθυμία να εγκαταλείψουν την ιδέα της αποσχιστικής πώλησης. Είναι εξαιρετικό δόλωμα για τους μετόχους. Το Xbox έχει εδώ και καιρό χαρακτηριστεί ως ένα προϊόν που φιλοδοξεί, και έχει αποδειχθεί ότι είναι μια απώλεια σε ορισμένες πτυχές. Ο CEO της Microsoft, Satya Nadella, έχει παρατηρήσει ότι, παρά το γεγονός ότι το Xbox δεν είναι ένας μεγάλος γεννήτωρ κερδών, η φανατική υποστήριξη της μάρκας έχει οδηγήσει σε κερδοφόρες συμφωνίες για την Azure στον επιχειρηματικό τομέα. Ωστόσο, οι μέτοχοι θα ήθελαν τίποτα περισσότερο από το να δουν τη Microsoft να αποχωρεί από τη δύσκολη και ριψοκίνδυνη βιομηχανία παιχνιδιών για να εστιάσει αποκλειστικά σε προϊόντα τεχνητής νοημοσύνης.
Πράγματι, υπό τη διεύθυνση του CEO της Microsoft, Satya Nadella, η εταιρεία έχει υποστεί σχεδόν πλήρη υποχώρηση από τους καταναλωτές γενικά. Το Surface είναι σε κρίσιμη κατάσταση, το Windows Phone καταργήθηκε, όλα τα προϊόντα υλικού για καταναλωτές έχουν ανασταλεί. Τα καταστήματα της Microsoft έκλεισαν, η υποστήριξη πελατών είναι αναιμική έως ανύπαρκτη, και το ίδιο το Windows έχει υποστεί μεγάλες πτώσεις δημοτικότητας και εμπιστοσύνης. Ακόμη και το Microsoft Copilot έχει υποστεί μια εργασία που επικεντρώνεται στην εργασία, απορρίπτοντας τις (παραδεχόμενα κακές) καταναλωτικές δυνατότητές του.
Ο Nadella δεν είναι καθόλου ευφυής με τους καταναλωτές. Η στρατηγική του Nadella για τη Microsoft παρουσιάζει τη δραστηριότητα του Xbox ως μια αταίριαστη προσθήκη σε μια πολύ βαρετή, ψυχρή, θλιβερή και επιχειρηματική Microsoft τύπου IBM — μια Microsoft που κυνηγά την πολιτιστική ασημαντότητα.
ΔΕΝ ΣΧΕΤΙΖΕΤΑΙ: Για να σώσει το Xbox, η Asha Sharma πρέπει να νικήσει τη Microsoft ίδια
Δεν είναι περίεργο που τα mainstream ΜΜΕ δεν μπορούν να καταλάβουν γιατί το Xbox θα μπορούσε να υπάρχει σε αυτή την τρέχουσα εκδοχή της Microsoft, και δεν φέρει ευθύνη προηγούμενους ηγέτες του Xbox, την Asha Sharma ή το Xbox γενικά.
Η μόνη σωτηρία εδώ είναι ότι ο Nadella, για κάποιο λόγο, έχει συνεχίσει να επιτρέπει στο Xbox να υφίσταται — πιθανότατα ενάντια στις επιθυμίες των μετόχων και των γενικών του αντι-καταναλωτικών και αντι-πελατειακών ενστίκτων. Ο Nadella δήλωσε σε εσωτερική συνάντηση ότι η Microsoft «θα είναι πάντα» στον τομέα των παιχνιδιών και θα έχει μια «μακροπρόθεσμη άποψη» για το μέλλον της. Αλλά είναι πραγματικά, πραγματικά εύκολο να κατανοήσεις γιατί δεν υπάρχει εμπιστοσύνη. Δεν θα είχαμε καν αυτή την παρατήρηση από τον Nadella αν δεν είχα διαρρεύσει κυριολεκτικά τον ήχο της συνάντησης.
Η NYT σημείωσε ότι ο Nadella αρνήθηκε να συμμετάσχει στη συνέντευξη. Πραγματικά θα έπρεπε να είχε συμμετάσχει κατά τη γνώμη μου, διότι αυτή η γενικευμένη έλλειψη εμπιστοσύνης προέρχεται από τις στρατηγικές του και τις δημόσιες δηλώσεις του.