Φήμες σχετικά με τη συμφωνία της Xbox με τον Hideo Kojima για τον επερχόμενο τίτλο “Action Espionage” έχουν κυκλοφορήσει πρόσφατα.
Η Xbox βρίσκεται σε διαδικασία “αναδιάρθρωσης” τις τελευταίες εβδομάδες, με αποτέλεσμα χιλιάδες απολύσεις και μειώσεις προσωπικού μέσω πωλήσεων. Η νέα CEO της Microsoft Gaming, Asha Sharma, έχει δηλώσει ξεκάθαρα την πρόθεση να επικεντρωθεί σε γνωστές σειρές όπως το Fallout και το The Elder Scrolls, μειώνοντας τον χρόνο σε μικρότερα έργα, όπως αυτά που παράγονται από τις Double Fine ή Compulsion — οι οποίες είναι πλέον πλήρως ανεξάρτητες ομάδες. Υφιστάμενα στούντιο, όπως η Obsidian, έχουν μεταφερθεί πιο κοντά στη σειρά Fallout, και τα Halo Studios έχουν κλείσει πρόσφατα (ουσιαστικά), με τη σειρά να παραχωρείται στον εκδότη Call of Duty, Activision.
Έχουν υπάρξει ερωτήματα σχετικά με το χρονικό σημείο της ανακοίνωσης της Xbox σε συνεργασία με το “PHYSINT” του Hideo Kojima. Ορισμένοι (λανθασμένα) υποστηρίζουν ότι οι κλεισίματα έχουν σχεδιαστεί για να χρηματοδοτήσουν την πολύ αναμενόμενη επιστροφή του Kojima στο είδος της κατασκοπίας. Το Metal Gear Solid είναι αναμφισβήτητα μία από τις κορυφαίες 5 (ή ίσως και 3) πιο θρυλικές σειρές όλων των εποχών. Η απόκτηση του πνευματικού διαδόχου της σειράς για την Xbox είναι ένα σημαντικό επίτευγμα, δεδομένου ότι αρχικά είχε ανακοινωθεί από την PlayStation.
Αλλά, θα κοστίσει αυτό το έργο σχεδόν μισό δισεκατομμύριο δολάρια; Και απέλυσε χιλιάδες για να το κάνει; Η απάντηση είναι “όχι,” μου λένε αξιόπιστες και επαληθευμένες πηγές.
Ο Chris Dring του The Game Business ανέφερε στο podcast του ότι ο προϋπολογισμός της Xbox για το PHYSINT ανέρχεται σε 400 εκατομμύρια δολάρια. Έχει από τότε υποχωρήσει από αυτή τη δήλωση μετά την αντίκρουση του ποσού από τον Jason Schreier της Bloomberg.
Αντίστοιχες πληροφορίες μου παρείχαν πηγές με άμεση γνώση των συμβάσεων, οι οποίες επιβεβαίωσαν ότι το ποσό για το PHYSINT είναι πολύ χαμηλότερο από αυτό που αναφέρεται εδώ. Μου έχει προταθεί ότι το ποσό των “400 εκατομμυρίων” ίσως να ήταν αυτό που θα έπρεπε να καταβάλει η Sony και η PlayStation μέχρι να ακυρώσουν τη συμφωνία. Η Xbox και ο Kojima χτίζουν τα έργα τους για την Xbox σε ένα “κλάσμα” αυτού του αναφερόμενου ποσού.
Μου έχουν πει ότι η Xbox διαπραγματεύτηκε μια συμφωνία με την Kojima Productions που περιλαμβάνει άδειες για ταινίες και τηλεόραση για το PHYSINT, και περιλαμβάνει επίσης ενισχυμένους όρους για το OD — το αναμενόμενο παιχνίδι τρόμου του Kojima για την Xbox.
Οικονομικές προκλήσεις στην ανάπτυξη παιχνιδιών
Τις τελευταίες χρόνια έχει γίνει πολλή συζήτηση σχετικά με τους προϋπολογισμούς. Ορισμένες εκτιμήσεις υποστηρίζουν ότι το Grand Theft Auto 6 έχει προϋπολογισμό άνω του ενός δισεκατομμυρίου δολαρίων. Οι προγραμματιστές όπως η Saber Interactive, η Remedy και η Bloober Team έχουν σχολιάσει τη δημιουργία AAA εμπειριών με προϋπολογισμούς που κυμαίνονται σε δεκάδες εκατομμύρια, αντί για εκατοντάδες εκατομμύρια.
Η ανάπτυξη παιχνιδιών στις Ηνωμένες Πολιτείες έχει γίνει εξαιρετικά δαπανηρή. Μου λένε ότι μέρος αυτού σχετίζεται με τον ανταγωνισμό μισθών για τις ειδικότητες λογισμικού που σχετίζονται με την τεχνητή νοημοσύνη, οι οποίες συχνά μοιράζονται διαδικασίες πρόσληψης και κλίμακες μισθών με τις εταιρείες παιχνιδιών. Όσο πιο κοντά βρίσκεστε σε ένα κέντρο ανάπτυξης AI (όπως η Microsoft HQ στο Redmond, WA), τόσο μεγαλύτερος είναι ο ανταγωνισμός για τους μισθούς… καθιστώντας την ανάπτυξη παιχνιδιών δυνητικά μη βιώσιμη από καθαρά οικονομική άποψη σε ορισμένες περιοχές.
Στρατηγικές εξοικονόμησης κόστους
Η Microsoft εξερευνά την εξωτερική ανάθεση σε χώρες της Ανατολικής Ευρώπης, του Ηνωμένου Βασιλείου και άλλες περιοχές όπου η ανάπτυξη παιχνιδιών είναι πιο “προσιτή” γι’ αυτόν τον σκοπό. Το PHYSINT μπορεί να έχει ακριβούς ηθοποιούς του Χόλιγουντ συνδεδεμένους με το έργο, αλλά η CEO της Xbox, Asha Sharma, έχει δηλώσει πολύ φωναχτά τους στόχους για εξοικονόμηση κόστους και περικοπές.
Οι ταινίες και οι τηλεοπτικές εκπομπές γίνονται επίσης ολοένα και πιο κρίσιμα εργαλεία τόσο για το μάρκετινγκ όσο και για την κάλυψη του κόστους των παιχνιδιών. Η πώληση δικαιωμάτων σε πλατφόρμες ροής όπως το Netflix και το Amazon Prime μπορεί να επιστρέψει στους προϋπολογισμούς ανάπτυξης παιχνιδιών και να δημιουργήσει έναν συμπληρωματικό ρυθμό μάρκετινγκ (αν όντως το περιεχόμενο είναι καλό). Δεδομένης της προτίμησης του Kojima για κινηματογραφικά παιχνίδια, το PHYSINT θα πρέπει να είναι τουλάχιστον ένα έργο που θα αποφέρει κέρδη αν όλα εκτελούνται σωστά.
… Υποψιάζομαι ότι η Xbox θα πρέπει να δώσει στον Kojima περισσότερη ευελιξία από ό,τι ίσως θέλει αν θέλει το παιχνίδι να πληροί αυτόν τον επιθυμητό ποιοτικό πήχη.