Η Microsoft ανακοίνωσε μια νέα σειρά “αναδιοργανώσεων” για το Xbox και τα στούντιο παιχνιδιών της, με τις Ninja Theory, Obsidian, Turn 10, Halo Studios και άλλες εταιρείες να επηρεάζονται με διάφορους τρόπους.
Τον Ιούλιο, η Microsoft δήλωσε ότι σκοπεύει να μειώσει τη δύναμη εργασίας της στον τομέα των παιχνιδιών κατά περίπου 3.200 εργαζόμενους. Πηγές αναφέρουν ότι το συνολικό νούμερο θα είναι μικρότερο από την προηγούμενη εκτίμηση, καθώς η Microsoft επιλέγει να αναδιοργανώσει και να μεταφέρει υπαλλήλους σε άλλες διευθύνσεις όσο το δυνατόν περισσότερο.
Μία από τις στρατηγικές που ακολουθεί η Microsoft για να πετύχει αυτό είναι μέσω αποεπενδύσεων. Οι Double Fine και Compulsion έχουν επιστρέψει σε ανεξάρτητα στούντιο παιχνιδιών, με την πρώτη να έχει ξεκινήσει μια καμπάνια Kickstarter για τη χρηματοδότηση του επόμενου τίτλου της. Οι Undead Labs, γνωστοί από το State of Decay, επίσης μετακινούνται σε άλλο εκδότη, αν και δεν έχει αποκαλυφθεί ποιος είναι αυτός προς το παρόν. Οι συζητήσεις γύρω από το μέλλον της Arkane συνεχίζονται.
Δυστυχώς, η Microsoft αποκάλυψε σήμερα ότι δύο προηγούμενες απόπειρες να αποδεσμεύσει τη Ninja Theory, γνωστή από το Hellblade, απέτυχαν. Η Microsoft έχει προχωρήσει σε διαβουλεύσεις για πλεονάζον προσωπικό με την κυβέρνηση του Ηνωμένου Βασιλείου ως αποτέλεσμα, σύμφωνα με την τοπική νομοθεσία. Πηγές αναφέρουν ότι η Microsoft προσπαθεί ακόμα να βρει αγοραστή για τη Ninja Theory και τη σειρά Hellblade, αλλά η κατάσταση φαίνεται κάπως ζοφερή.
Επιπλέον, τα Halo Studios αναμένεται να αντιμετωπίσουν σημαντικές απολύσεις, με αριθμούς που αγγίζουν τα εκατοντάδες, καθώς η Microsoft επιδιώκει μια σημαντική αναδιοργάνωση στον τρόπο λειτουργίας του Halo.
Η ιστορία του Halo
Στην κορυφή της δημοτικότητάς του, το Halo ήταν ένα πολιτισμικό φαινόμενο. Έδωσε νέα πνοή στην πλατφόρμα Xbox, προσφέροντας στη Microsoft μια ισχυρή βάση ανάπτυξης σε μια αγορά που κυριαρχούσε η Nintendo και η PlayStation. Τα Halo 2 και 3 εκτόξευσαν την πλατφόρμα ακόμα πιο ψηλά και καθόρισαν μια νέα εποχή για τα πρώτα παιχνίδια δράσης από προοπτική πρώτου προσώπου. Ωστόσο, αυτές οι εποχές ανήκουν πια στο παρελθόν.
Μετά από πολλά χρόνια κακής διαχείρισης, το Halo είναι τώρα σκιά του πρώην εαυτού του. Μια καταστροφική τηλεοπτική σειρά και δύο προηγούμενοι τίτλοι που, αν μη τι άλλο, δεν ανταγωνίστηκαν επιτυχώς, ο πιο πρόσφατος τίτλος των Halo Studios (ένας ακόμα remaster του Halo Combat Evolved) έλαβε επίσης ανάμεικτες κριτικές από τους θαυμαστές και τους κριτικούς για διάφορους λόγους.
Αλλαγές στη διαχείριση του Halo
Η Microsoft ανακοίνωσε ότι στην ουσία περιορίζει τα Halo Studios στην παραγωγή και τη διοίκηση της σειράς, τοποθετώντας τη διαχείριση της σειράς υπό την Activision — επιβεβαιώνοντας κάποιες αόριστες βιομηχανικές φήμες που άκουσα το καλοκαίρι. Η Microsoft δηλώνει ότι περίπου 230 θέσεις εργασίας θα χαθούν ως αποτέλεσμα.
Ακριβώς ποιο στούντιο της Activision θα αναλάβει το Halo στο μέλλον παραμένει να φανεί, αλλά είναι αλήθεια ότι οι ομάδες της Activision που ασχολούνται με το Call of Duty έχουν σημειώσει πολύ μεγαλύτερη επιτυχία από ότι τα Halo Studios στην κατασκευή παιχνιδιών live service που απευθύνονται σε ευρύτερο κοινό.
Επιπλέον, η Microsoft τοποθετεί επίσης τις Rare και Sea of Thieves υπό την Activision, ενώ οι Obsidian και Grounded μεταφέρονται υπό τη ZeniMax για να συνεργαστούν πιο στενά με τη Bethesda Softworks στο Fallout. Οι World’s Edge και η σειρά Age of Empires θα μεταφερθούν επίσης υπό την Activision. Τα Xbox Game Studios θα παραμείνουν ως Playground (το οποίο απορροφά την Turn 10), The Coalition, InXile και το εκδοτικό τμήμα της Xbox, που διαχειρίζεται παιχνίδια όπως το PHYSINT του Hideo Kojima.
Μια νέα αυγή για το Halo;
Οι απολύσεις στο Xbox ήταν λυπηρές κατά τη διάρκεια του καλοκαιριού, αλλά είναι δύσκολο να παραβλέψει κανείς το γεγονός ότι για να έχεις μια βιώσιμη επιχείρηση… τα παιχνίδια πρέπει πράγματι να πωλούνται. Είτε πρόκειται για μικρά και παράξενα έργα όπως το Keeper, είτε για κακοδιαχειριζόμενες λειτουργίες live service όπως το Halo Infinite, η Microsoft δεν έχει χειριστεί αποτελεσματικά το χαρτοφυλάκιό της τα τελευταία χρόνια. Υπάρχει λιγότερος ελεύθερος χρόνος και χρήμα για παιχνίδια μεταξύ των καταναλωτών, με περισσότερη ανταγωνιστικότητα από ποτέ, κάνοντάς το ρίσκο μεγαλύτερο από ότι πιθανόν ήταν προηγουμένως.
Η Microsoft έχει δει κάποιες μεγάλες ιστορίες επιτυχίας. Το Minecraft είναι πιο δημοφιλές από ποτέ, όπως και το Forza Horizon, το Flight Simulator, το Age of Empires, και η Blizzard έχει ευημερήσει πραγματικά στην εποχή της μετά την Activision. Η Microsoft θέλει να εστιάσει σε μεγαλύτερες ευκαιρίες όπως το Fallout και The Elder Scrolls, χτίζοντας τηλεοπτικές και κινηματογραφικές προσαρμογές για τις μεγαλύτερες ιδιοκτησίες της, όπως το Diablo και το Overwatch.
Υπάρχει επίσης ένα θεσμικό δομικό ζήτημα που η Microsoft προσπαθεί να επιλύσει. Η μετακίνηση ορισμένων ομάδων παιχνιδιών έξω από την ομπρέλα της Microsoft σημαίνει επίσης ότι οι υπάλληλοι βγαίνουν από τη γραφειοκρατία και τη θεσμική δομή της Microsoft, ενδεχομένως μειώνοντας τα γενικά έξοδα και κόστη.
Η εγγύτητα των Halo Studios με την έδρα της Microsoft, όπως έχω ακούσει, έχει εδώ και καιρό αποτελέσει πηγή εταιρικής αδράνειας και πληθωρισμού κόστους — κάτι που δεν είναι απολύτως λάθος των υπαλλήλων που εργάζονται εκεί. Οι υπάλληλοι και τα έργα πρέπει επίσης να αντιμετωπίσουν τη χρηματοδότηση από την τεχνητή νοημοσύνη που φουσκώνει τους μισθούς επαγγελμάτων που σχετίζονται με την μηχανική λογισμικού, καθιστώντας ορισμένα παιχνίδια μη βιώσιμα αποκλειστικά με βάση την φούσκα της τεχνητής νοημοσύνης. Είναι μια περίεργη οικονομία αυτή τη στιγμή.
Όσον αφορά το Halo και άλλα παιχνίδια, παραμένει να φανεί αν η αναδιοργάνωση θα οδηγήσει πράγματι σε προϊόντα υψηλότερης ποιότητας. Οι θαυμαστές του Halo έχουν υποφέρει για καιρό, περιμένοντας χρόνια για μια πραγματικά συνεπή προγραμματισμένη παράδοση για τη σειρά. Συχνά αναρωτιέμαι πώς θα ήταν ένα Halo υπό την καθοδήγηση της Infinity Ward… ίσως θα μάθουμε ακριβώς πώς θα είναι αυτό τα επόμενα χρόνια.