Η θρυλική RPG εταιρεία BioWare, που πλέον έχει κλείσει, είναι μια απλή σημείωση σε ένα νέο μήνυμα από τους ηγέτες της EA, οι οποίοι επικοινωνούν το επόμενο κεφάλαιο της εταιρείας μετά από συμφωνία εξαγοράς που ηγήθηκε το Δημόσιο Επενδυτικό Ταμείο της Σαουδικής Αραβίας. Ο COO, David Tinson και ο CSO, Cam Weber, διατηρούν ότι «πρέπει να είμαστε περήφανοι» για το τι έχει γίνει η EA.
«Σήμερα, είμαστε ο νούμερο ένα εκδότης στη Δυτική HD gaming», αναφέρει η κοινή δήλωση των διευθυντικών στελεχών, η οποία κοινοποιήθηκε πρώτα στους υπαλλήλους της EA,διαβάστε. «Αυτή είναι μια εξαιρετική θέση από την οποία να ηγείσαι, και πρέπει να είμαστε περήφανοι γι’ αυτό. Ωστόσο, η βιομηχανία μας αλλάζει γρήγορα. Οι παίκτες έχουν περισσότερες επιλογές από ποτέ για τον χρόνο και την προσοχή τους, ο ανταγωνισμός εντείνεται και κάποιες από τις μεγαλύτερες ευκαιρίες ανάπτυξης βρίσκονται πέρα από τις αγορές, τις πλατφόρμες και τα επιχειρηματικά μοντέλα όπου η EA παραδοσιακά ήταν πιο ισχυρή.
Δεν είναι σαφές με ποια κριτήρια η EA μετρά την περίεργα συγκεκριμένη αγορά του «Δυτικού HD gaming», αν και είναι αδιαμφισβήτητο το τεράστιο φάσμα και οι πωλήσεις της εταιρείας. Το ίδιο ισχύει και για τη συλλογή των κλειστών στούντιο της.
Η κατάληξη της BioWare, ενός θεμελιώδους πυλώνα των RPG από το 1995, αναφέρεται σε μία μόνο σύντομη παράγραφο σε αυτή τη δήλωση.
«Καθώς εστιάζουμε σε αυτές τις μεγαλύτερες ευκαιρίες, είχαμε μια μικρή ομάδα στη BioWare που εργάζονταν σε πρώιμη ανάπτυξη για το Mass Effect», αναφέρει η δήλωση. «Αποφασίσαμε να μην προχωρήσουμε με αυτή την ανάπτυξη, πράγμα που σημαίνει ότι κλείνουμε το στούντιο και τον χώρο μας στο Έντμοντον. Η BioWare είναι ένα θρυλικό στούντιο που βοήθησε να καθοριστεί το είδος των RPG, και δεν παίρνουμε αυτή την απόφαση ελαφρά.»
Η EA αφιερώνει πολύ περισσότερο χρόνο εξηγώντας τα σχέδιά της να ενισχύσει την EA Sports, τα shooters που θα επιβλέπονται από τα στούντιο Respawn και DICE σε συνεργασία, καθώς και παιχνίδια δράσης-περιπέτειας όπως οι επερχόμενες κυκλοφορίες του Marvel’s Iron Man και «το επόμενο παιχνίδι Star Wars Jedi».
Τα Sims και το Skate αναφέρονται επίσης, αλλά με λίγες ή κακές ειδήσεις. Η μυστηριώδης κυκλοφορία των Sims «Project Lotus» είναι «σε παύση ανάπτυξης», και το στούντιο ανάπτυξης του Skate «κάνει αλλαγές» για να δημιουργήσει «μια πιο επικεντρωμένη, μικρότερη ομάδα», που ακούγεται σαν περισσότερες απολύσεις.
Η EA περιγράφει αυτό το σχέδιο ως αποτέλεσμα «σκληρής αξιολόγησης της επιχείρησής μας, του τρόπου λειτουργίας μας και του τι θα χρειαστεί για να ηγηθούμε σε αυτή την επόμενη εποχή της διαδραστικής ψυχαγωγίας». Οι στόχοι της συνοψίζονται σε τρεις στρατηγικούς πυλώνες: «Εμβάθυνση στον πυρήνα μας, επέκταση της εμβέλειάς μας, μετασχηματισμός της επιχείρησής μας».
Με τόσες πολλές λέξεις, η EA θέλει να ξαναστραφεί στις μεγαλύτερες σειρές της, να προχωρήσει σε νέες αγορές και επιχειρηματικά μοντέλα («περιοχές τόσο δυναμικές όσο η Ασία», για παράδειγμα) και να δημιουργήσει «εντελώς νέους τρόπους για τους θαυμαστές να αλληλεπιδρούν με τις ομάδες, τους αθλητές και τα σπορ που αγαπούν».
«Λέγοντας όχι σε κάποια πράγματα που μας ενδιαφέρουν μας επιτρέπει να εστιάσουμε τις ομάδες και τους πόρους μας ώστε να δώσουμε τις μεγαλύτερες ευκαιρίες όλα όσα χρειάζονται για να πετύχουν», επιμένουν οι ηγέτες της EA. Αναρωτιέμαι αν οι υπάλληλοι της EA θα συμφωνούσαν.
Η EA ενημερώνει τους υπαλλήλους που ανησυχούν για απολύσεις μετά την εξαγορά ύψους 55 δισεκατομμυρίων δολαρίων ότι δεν θα υπάρξουν «άμεσες αλλαγές» στις θέσεις εργασίας τους, και νομίζω ότι η «άμεση» είναι η λέξη-κλειδί εδώ.