Η Xbox έχει προχωρήσει σε «αναδιάρθρωση» κατά τη διάρκεια του καλοκαιριού, με χιλιάδες απολύσεις μέσω περικοπών και αποσχίσεων, αφήνοντας τους φαν της εταιρείας να αναρωτιούνται πώς θα είναι η κατάσταση στο μέλλον.
Η CEO της Xbox, Asha Sharma, έχει δηλώσει ξεκάθαρα τις προθέσεις της για το περιεχόμενο στο μέλλον: η Microsoft θα εστιάσει περισσότερο στις μεγαλύτερες και πιο αναγνωρίσιμες σειρές του Xbox, όπως τα Fallout, Call of Duty, Candy Crush, World of Warcraft και άλλες.
Ορισμένα από τα πιο εναλλακτικά στούντιο της Xbox, όπως τα Ninja Theory, Double Fine και Compulsion, έχουν είτε αποσχιστεί είτε κλείσει εντελώς. Αυτά τα στούντιο εργάζονταν γενικά σε νέες σειρές και, αν και δεν έγιναν οικονομικές επιτυχίες, η δημιουργικότητά τους συχνά αναγνωρίστηκε με βραβεία.
Οι δηλώσεις της Sharma σχετικά με τις μεγαλύτερες σειρές της Xbox έχουν αφήσει πολλούς να αναρωτιούνται αν υπάρχει ακόμη χώρος για δημιουργικότητα και νέα στοιχεία στην Xbox, και φαίνεται ότι η απάντηση είναι «ναι», με μια προειδοποίηση για την υπερβολική εξάρτηση από υπάρχουσες σειρές.
«Σχετικά με το περιεχόμενο, νομίζω ότι αυτό είναι πιθανότατα το πιο εμφανές πράγμα που βλέπετε, καθώς κάνουμε πολλές αλλαγές», δήλωσε η Sharma κατά τη διάρκεια του Xbox Town Hall την περασμένη εβδομάδα, σύμφωνα με μη εξουσιοδοτημένα αποσπάσματα που μοιράστηκαν από πολλές αξιόπιστες πηγές.
Η Sharma επανέλαβε το σχέδιο να επικεντρωθεί στις μεγαλύτερες σειρές της Xbox, αλλά σημείωσε ότι η εξάρτηση από προηγούμενες νίκες δεν θα βοηθήσει την Xbox να κερδίσει το μέλλον.
«Επενδύουμε στις ισχυρότερες σειρές μας. Θέλω τα υπέροχα παιχνίδια μας να γίνουν παγκόσμιες σειρές αξίας δισεκατομμυρίων. Θα ήθελα επίσης να συνεχίσουμε να δημιουργούμε διαρκείς νέες IP. Δεν θα επιβιώσουμε αν βασιστούμε μόνο στο παρελθόν. Πρέπει να βρούμε νέους τρόπους και θάρρος για να καινοτομήσουμε σε νέες IP που να φτάσουν σε νέες ομάδες κοινού.»
Η Sharma ανέφερε ευκαιρίες για να αναπτυχθεί η King και ο τομέας των casual παιχνιδιών γενικότερα, όπου τίτλοι όπως το Monopoly Go και το Block Blast έχουν κλέψει μερίδιο αγοράς από το Candy Crush τα τελευταία χρόνια. Η Asha Sharma μίλησε επίσης για την απλοποίηση των στούντιο τους, επαναλαμβάνοντας αποφάσεις να μεταφέρουν κάποιες IP, όπως το Halo και το Sea of Thieves, υπό την Activision, υπονοώντας ότι μπορεί να έρθει περισσότερη «απλοποίηση»… πώς θα μοιάζει αυτή η «απλοποίηση» παραμένει να το δούμε.
«Κάθε μεγάλο πράγμα κάποτε ξεκίνησε ως κάτι μικρό.»
Η Xbox εξερευνά επιθετικά τρόπους για να μειώσει το κόστος γενικότερα φέτος. Η ευκαιρία εντός του οικοσυστήματος της Xbox έχει μειωθεί καθώς τα επίπεδα αποθεμάτων υλικού καταρρέουν, λόγω της RAMpocalypse. Η καταστροφική στρατηγική πολλαπλών πλατφορμών της Xbox στο παρελθόν οδήγησε την πλατφόρμα να χάσει τη σημασία της, ενισχύοντας τους ανταγωνιστές και οδηγώντας σε πτώσεις για μεγάλα παιχνίδια τρίτων όπως τα FIFA, Fortnite και NBA 2K στις κονσόλες Xbox Series X|S.
Η επιστροφή σε αποκλειστικά παιχνίδια έχει δώσει μια ώθηση στην Xbox, με τους χρήστες να επιστρέφουν στην πλατφόρμα για τίτλους όπως το Gears of War: E-Day και το Forza Horizon 6, αλλά η ανάπτυξη της Xbox θα απαιτήσει πιθανώς μια πολυετή, πολυπαιχνιδιακή, πολυσειρά προσπάθεια, σε συνδυασμό με κάποιο είδος θαύματος από την πλευρά του υλικού. Η Xbox Series X|S και οι κονσόλες γενικότερα έχουν μετατραπεί σε πολυτελή αγορά, ασκώντας πίεση στις πιθανότητες της Xbox.
Σε συνέντευξή του στην αρχή της χρονιάς, ο Chief Content Officer, Matt Booty, ανέφερε ότι «κάθε μεγάλο πράγμα κάποτε ξεκίνησε ως κάτι μικρό», αναφερόμενος στην επένδυση σε νέες IP, κάτι που πάντα με ενθουσίαζε. Πράγματι, η Microsoft έχει συνεργαστεί με τον Hideo Kojima, διάσημο από το Metal Gear, για το PHYSINT, με δικαιώματα ταινιών και τηλεόρασης να αναπτύσσονται με τη νέα διεύθυνση αδειοδότησης ψυχαγωγίας XP της Xbox.
Θα είναι ενδιαφέρον να δούμε αν η Sharma’s Xbox κάνει περισσότερα σε αυτόν τον τομέα… ακόμη και αν η Xbox έχει προχωρήσει σε δραστικές και αρκετά καταστροφικές περικοπές εντός των υπαρχουσών ομάδων της. Η τεχνητή νοημοσύνη θολώνει τα νερά και αυξάνει το κόστος των εξαρτημάτων. Υπάρχουν περισσότερα παιχνίδια από ποτέ, και για πολλούς, λιγότερος ελεύθερος χρόνος και χρήματα από ποτέ. Οι μικρές δαπάνες στα παιχνίδια υπηρεσίας συνεχίζουν να καταβροχθίζουν όλες τις δαπάνες και τους χρήστες, και η εύρεση νέων ομάδων φαίνεται πιο δύσκολη από ποτέ…
Οι προκλήσεις που αντιμετωπίζει η Xbox είναι πολλές, αλλά το να καταφέρει να αποκτήσει αποκλειστικότητα στον επόμενο Fortnite, Roblox ή ακόμα και Minecraft είναι σίγουρα το όνειρο κάθε μεγάλου ψυχαγωγικού ομίλου. Έχει η Sharma’s Xbox αυτό που χρειάζεται; Όπως πάντα, μόνο ο χρόνος θα δείξει.