Το αρχικό σύστημα οδήγησης του Grand Theft Auto σχεδιάστηκε από τον έμπειρο προγραμματιστή Pat Kerr, ο οποίος πιστώνεται με τη διάσωση των αυτοκινήτων του παιχνιδιού από τον βετεράνο της Rockstar, Obbe Vermeij. Τριάντα χρόνια αργότερα, ο Kerr επανεξετάζει αυτήν την πρωτοποριακή τεχνολογία οχημάτων σε μια νέα έκδοση που μπορείτε να δοκιμάσετε.
«Στις πρώτες μέρες ανάπτυξης του GTA1, η οδήγηση δεν ήταν καθόλου διασκεδαστική», θυμάται ο Vermeij. «Τότε ο Pat Kerr, που ασχολείται με τη φυσική αλλά δεν ήταν καν στην ομάδα, έριξε κάποιον κώδικα οδήγησης που το διόρθωσε. Τώρα έχει δημοσιεύσει μια playable demo χρησιμοποιώντας αυτές τις ίδιες ιδέες. Είναι αξιοσημείωτο πόσο μοιάζει με το GTA1—ειδικά το χειρόφρενο (space)».
Αυτή η δοκιμαστική έκδοση, αναδημιουργημένη σε JavaScript, παρουσιάζει μια «ελαφρώς πιο όμορφη, ‘ριμάστερ’ μορφή, για όποιον ενδιαφέρεται να δει ή να παίξει» τα θεμέλια του Grand Theft Auto. Με το GTA 6 να υπόσχεται εξαιρετικά λεπτομερή και προσομοιωμένα αυτοκίνητα να διασχίζουν τους δρόμους της φανταστικής Φλόριντα, τα πράγματα έχουν προφανώς αλλάξει αρκετά, αλλά εδώ είναι όπου ξεκίνησε το εμβληματικό στοιχείο της αυτοκίνησης της σειράς.
«Ένα Σαββατοκύριακο στα τέλη Αυγούστου του 1996, έγραψα μια 2D προσομοίωση φυσικής που αργότερα έγινε η βάση του συστήματος οχημάτων στο τελικά δημοφιλές παιχνίδι ‘Grand Theft Auto’ aka ‘GTA’», λέει ο Kerr με χαλαρό τόνο, τονίζοντας ότι αυτή η εργασία είναι ανεξάρτητη και δεν σχετίζεται με την Rockstar, την Take-Two ή το GTA.
«Στον πυρήνα του συστήματος υπάρχει μια απλή κλασική προσομοίωση 2D δυναμικής στερεών σωμάτων», εξηγεί ο Kerr. «Από ό,τι μπορώ να πω, αυτή η προσέγγιση δεν ήταν ακόμη κοινή στα παιχνίδια εκείνη την εποχή (με κάποιες αξιοσημείωτες εξαιρέσεις), και τα περισσότερα οχήματα παιχνιδιών γίνονταν με τη χρήση βασικής ‘φυσικής σημείου’ (F = ma), με οποιαδήποτε περιστροφική συνιστώσα να διαχειρίζεται από διάφορους περίεργους ‘hack’. Η χρήση σωστής φυσικής στερεών σωμάτων (συμπεριλαμβανομένων των ροπών) διαχειρίζεται την περιστροφή πιο ορθολογικά.
«Από πάνω σε αυτόν τον πυρήνα, πρόσθεσα έναν ‘καινοτόμο’ στρώμα προσομοίωσης οχημάτων, βασισμένο σε ένα απλό, προσεγγιστικό και τεχνικά λανθασμένο μοντέλο του πώς συμπεριφέρονται τα ελαστικά. Ήταν βασικά μια ημι-εκπαιδευμένη εκτίμηση από την πλευρά μου και, αν και ήξερα ότι δεν ήταν πραγματικά φυσικά ακριβής, ωστόσο φαινόταν να είναι ‘αρκετά καλή’ για τους σκοπούς μου εκείνη την εποχή»
Ακολουθεί μια κάπως απλούστερη ανάλυση αυτού του demo οδήγησης: Μου αρέσει ο τρόπος που αισθάνεται η στροφή. Πιο σοβαρά, ο βραχίονας κίνησης που είναι συνδεδεμένος με το όχημά σας είναι ένας χρήσιμος τρόπος να οπτικοποιήσετε τι συμβαίνει φυσικά όταν οι στροφές επηρεάζουν την επιτάχυνσή σας, και η κόκκινη γραμμή που υποδεικνύει την πρόσφυση των ελαστικών σας σε στροφές ή ελιγμούς με το χειρόφρενο βοηθά επίσης να επιδείξει αυτές τις επιδράσεις. Αν έχετε παίξει πολύ το αρχικό GTA (το οποίο, για υπενθύμιση, μοιάζειέτσι), αυτό θα σας φανεί πιθανώς οικείο.
Η οδήγηση στο GTA 6 είναι “τα καλύτερα μέρη” του GTA 4 αλλά με “την προσβασιμότητα του GTA 5”, λέει ο διευθυντής της Rockstar.