Μαύρες χελώνες σπαρταρούν κάτω από τον κατακερματισμένο ουρανό καθώς κοιτάζω έξω από το παράθυρο του τρένου στο Dreadline Express. Είναι ένα από τα παιχνίδια που ανυπομονούσα να παίξω στην Gamescom 2026: Περιγράφεται στη σελίδα τουSteamως “ψυχολογικό τρόμου Metroidbrainia”, όπου οι μηχανισμοί κατασκευής καρτών διαμορφώνουν την ιστορία σας, και φαινόταν αμέσως ότι είναι το είδος του παράξενου παιχνιδιού που μου αρέσει.
Η κατασκευή καρτών γίνεται μέσω των καρτών που συλλέγω παρατηρώντας τον κόσμο γύρω μου. Αλληλεπιδρώντας με αντικείμενα στην καμπίνα μου, αφού ξύπνησα με λίγες αναμνήσεις από το παρελθόν του χαρακτήρα μου, σιγά-σιγά συνθέτω τη δική μου ιστορία καθώς και το τι έχει συμβεί για να μετατραπεί αυτό το τρένο σε το τελευταίο ανθρώπινο τρένο που υπάρχει. Σκεφτείτε το Monster Train, αλλά αντί για ρογκελικές μάχες, οι κάρτες με βοηθούν να αντιμετωπίσω αφηρημένες επιλογές.
Ιστορία
Το Dreadline Express είναι δημιούργημα του Τσέχου ανεξάρτητου προγραμματιστή Dave Konecny, ο οποίος κάθεται δίπλα μου καθώς μπαίνω στον κόσμο της ανατριχιαστικής δυστοπίας του. Εξηγεί πώς λειτουργούν οι κάρτες, καθεμία από τις οποίες αντιπροσωπεύει την απόκτηση γνώσης για ένα συγκεκριμένο στοιχείο του κόσμου, από το ίδιο το τρένο μέχρι τους ανθρώπους πάνω σε αυτό. Κάθε νέα κάρτα που ανακαλύπτω προστίθεται στο άλμπουμ καρτών μου, το οποίο είναι χωρισμένο σε θέματα.
Η τεχνική είναι να προσθέσω συγκεκριμένες κάρτες στο χέρι μου για να τις χρησιμοποιήσω ώστε να παρακάμψω ελέγχους διαλόγου ή άλλα εμπόδια στην περιπέτειά μου, όπως κλειστές πόρτες ή αντικείμενα που δεν μπορώ να κατανοήσω ακόμα.
Για παράδειγμα, όταν προσπαθώ να μιλήσω με κάποιον για πρώτη φορά, ο NPC με τα κίτρινα μάτια μπορεί να παρατηρήσει ενοχλημένος πόσο αγενές είναι να μην συστηθώ πρώτα. Ωστόσο, εξοπλίζοντας την προσωπική μου κάρτα και παίζοντάς την πριν ξεκινήσω τη συζήτηση, μπορώ να προχωρήσω και αυτό μπορεί να έχει ως αποτέλεσμα την προσθήκη μιας νέας ανακάλυψης στη συλλογή καρτών μου.
Μηχανισμοί παιχνιδιού
Μπορώ να αλλάξω κάρτες στο χέρι μου κατά βούληση, δοκιμάζοντας αν ένας νέος συνδυασμός μπορεί να λειτουργήσει σε μια συγκεκριμένη συζήτηση, παρακολουθώντας το κείμενο πάνω από το κεφάλι κάθε χαρακτήρα – “μιλήστε τους για την οικογένειά σας,” μπορεί να αναφέρει, ή “ρωτήστε για την αίρεση” για παράδειγμα. Αυτό υποδεικνύει πότε ένας συνδυασμός μπορεί να ανοίξει νέες γραμμές ερευνών ή να αποκαλύψει αφηγηματικές κλωστές που μπορώ να εξερευνήσω αργότερα.
Αλλά, πριν μπορέσω να μιλήσω με τους υπόλοιπους επιβάτες του Dreadline Express, καλούμαι στο γραφείο του Διευθυντή του τρένου. Μου λέει ότι έχω επιλεγεί για να βοηθήσω στην απόφαση για μια κατάλληλη θυσία, χωρίς την οποία το τρένο δεν μπορεί να προχωρήσει προς τον άγνωστο προορισμό του. Αυτό θα είχε ως αποτέλεσμα τους θανάτους όλων όσων επιβαίνουν, μου λέει. Δεν είναι καλύτερα να θυσιαστεί ένας για το καλό των πολλών;
Κάρτα-πυρήνας
Δεν έχω πολλές επιλογές στο θέμα, ούτε καν αφού εξοπλίσω την προσωπική μου κάρτα και αυτές της οικογένειάς μου σε μια απόπειρα να εκλιπαρήσω για έλεος. Ήρθε η ώρα να μπω στην καμπίνα και να συνομιλήσω με τους άλλους επιβάτες, κρατώντας το κλειστό για το γεγονός ότι προσπαθώ στην πραγματικότητα να διαπιστώσω ποιος από αυτούς αξίζει να πεθάνει περισσότερο. Η επιλογή να βοηθήσω έναν μπορεί να έχει ως αποτέλεσμα τον θάνατο ενός άλλου, μου λέει ο Konecny. Η δουλειά μου είναι να επιλέξω ποιες ιστορίες χαρακτήρων με ενδιαφέρουν περισσότερο και να καταλάβω ποια διάταξη καρτών με οδηγεί πιο βαθιά στην τρύπα του λαγού.
Αυτή η ζοφερή προοπτική συνδυάζεται με μια εξίσου ζοφερή ατμόσφαιρα. Το τρένο είναι ένας σκοτεινός χώρος γεμάτος έντονες χρωματικές πινελιές, με το αντίθετο φως και σκοτάδι να καθιστούν την εξερεύνηση ακόμη πιο ανατριχιαστική. Είναι επίσης τρομακτικά κλειστοφοβικό εδώ, με τους θαμπά φωτισμένους διαδρόμους να εναλλάσσονται σε εστίαση, με πορτοκαλοκίτρινες λάμπες να κουνιούνται ρυθμικά από πάνω.
Κάπως έτσι, το Dreadline Express είναι μια αναπάντεχα ζεστή εμπειρία. Όλα είναι κείμενο στην οθόνη αντί για φωνητική αφήγηση και καθώς περιηγούμαι στο άλμπουμ καρτών μου για να μελετήσω κάθε περιγραφή ή να κάνω κλικ στον διάλογο των NPC, νιώθω σαν να διαβάζω ένα δερματόδετο βιβλίο στο ζεστό φως κεριών μιας βιβλιοθήκης. Έχω μόνο 25 λεπτά διαθέσιμα στο Dreadline Express, αλλά ήδη μπορώ να διακρίνω τη σοφία του. Ως αφηγηματικό Metroidvania που περιλαμβάνει αναδρομές, συνέργεια καρτών και πολλή πειραματική προσέγγιση, είναι προφανές ότι καμία ιστορία σε αυτό το μυστήριο ταξίδι δεν θα εξελιχθεί με τον ίδιο τρόπο. Η ημερομηνία κυκλοφορίας του παιχνιδιού είναι τον Οκτώβριο του 2026, αν και δεν έχει δοθεί ακόμα ακριβής ημερομηνία από τον εκδότη, και θα είμαι εκεί στην πλατφόρμα περιμένοντας να επιβιβαστώ και να ανακαλύψω όλα τα μυστικά που ίσως έχω χάσει. Περιλαμβανομένου, ελπίζω, του πού κατευθύνεται αυτό το αναθεματισμένο τρένο στην αρχή.
Ανησυχείτε να επιλέξετε το επόμενο παιχνίδι που θα παίξετε; Τα καλύτερα μυστήρια μας σας δίνουν περισσότερα να λύσετε, ενώ τα καλύτερα παιχνίδια τρόμου θα σας στοιχειώνουν.