Τα παιχνίδια συνεργασίας μπορούν να έχουν δύο κατευθύνσεις: είτε αποτελούν μια δραστηριότητα που φέρνει κοντά τους παίκτες, είτε γίνονται αφορμή για φωνές και τσακωμούς.
Η Ghost Town Games είναι πολύ εξοικειωμένη και με τις δύο πλευρές, καθώς το βραβευμένο παιχνίδι Overcooked έχει γίνει το αγαπημένο της συνεργατικής εμπειρίας από το 2016, όπου οι παίκτες συνεργάζονται υπό πίεση για να ετοιμάσουν γεύματα. Ορισμένα ζευγάρια σπάνε κάτω από την πίεση, πετώντας υλικά το ένα στο άλλο, με αποτέλεσμα… Όχι τυχαία ονομάζεται «Κουζίνα Διαζυγίου» στην Κίνα. Ωστόσο, 10 χρόνια μετά, είναι αδιαμφισβήτητο το αντίκτυπο και η επιτυχία του Overcooked στον τομέα των συνεργατικών παιχνιδιών, γι’ αυτό κράτησα τα μάτια μου στραμμένα στο επόμενο παιχνίδι της εταιρίας, Stage Fright.
Ομολογώ ότι όταν ανακοινώθηκε το επερχόμενο παιχνίδι το 2024, περίμενα να έχει στοιχεία παρόμοια με το Overcooked. Ωστόσο, μετά την προβολή του τελευταίου τρέιλερ του τίτλου στο Nintendo Direct του 2026, συναντήθηκα με τους συνιδρυτές της Ghost Town Games, Phil Duncan και Oli De-Vine, για να ανακαλύψω τι καθιστά το Stage Fright μια εντελώς διαφορετική εμπειρία.
Μια νύχτα μαζί
Η Ghost Town Games δεν φοβάται να δοκιμάσει κάτι καινούργιο. Ενώ το Overcooked επικεντρώνεται σε επίπεδα βασισμένα στον χρόνο και προκλητικά περιβάλλοντα, το Stage Fright είναι ένας τίτλος που καθοδηγείται από την αφήγηση, όπου θα ακολουθήσετε τρεις πρωταγωνιστές σε μια ιστορία ενηλικίωσης, επικοινωνώντας μεταξύ τους για να λύσουν γρίφους τύπου escape room, εξερευνώντας έναν πολύ χαριτωμένο αλλά και τρομακτικό κόσμο.
«Αυτό που δεν θέλαμε είναι να δημιουργήσουμε ένα εντελώς χαοτικό παιχνίδι αυτή τη φορά. Θέλαμε να είναι κάτι που θα φέρνει τους ανθρώπους κοντά. Ακούγεται λίγο προφανές, αλλά ας μιλήσουμε για το πώς το Overcooked χωρίζει τους ανθρώπους»
, εξήγησε ο Duncan όταν ρωτήθηκα για το τι προκάλεσε την απόφαση να απομακρυνθούν από το δημοφιλές gameplay του Overcooked.
«Αυτό είναι το παιχνίδι που θέλουμε να παίξετε ένα βράδυ Παρασκευής με τον σύντροφό σας, να κλείσετε τις κουρτίνες, να παραγγείλετε πίτσα και να καθίσετε να παίξετε μαζί, ελπίζοντας ότι θα έρθετε πιο κοντά», συνέχισε.
Το Overcooked μπορεί να έχει μια ασαφή υπερκατηγορία, αλλά ας είμαστε ειλικρινείς: δεν μένετε για την ιστορία. Μένουμε για την κουζινική καταστροφή. Από την άλλη πλευρά, κάθε τρέιλερ για το Stage Fright μέχρι τώρα μοιάζει με την παρακολούθηση ενός κινούμενου φιλμ, γεγονός που έχει νόημα, καθώς ο De-Vine εξηγεί ότι το νέο παιχνίδι χτίστηκε «γύρω από αυτήν την μυστηριώδη ιστορία ενηλικίωσης στη θάλασσα». Αυτή η στροφή προς μια υπερκατηγορία είναι κάτι που η Ghost Town Games έχει αγγίξει μόνο στο παρελθόν, αλλά το Stage Fright υπόσχεται μια γραμμική, πιο δομημένη εμπειρία σε σύγκριση με τους γρήγορους, χωρίς χαρακτήρα χαρακτήρες των ημερών του Overcooked.
«Πολλά από όσα βιώνετε με το Overcooked ή με οποιοδήποτε συνεργατικό παιχνίδι είναι πώς επικοινωνείτε με τον άνθρωπο που είναι δίπλα σας, και σκεφτήκαμε, λοιπόν, ας προσπαθήσουμε να το συνδέσουμε και με την ιστορία», λέει ο Duncan. «Έτσι, πολλά από αυτά που οι χαρακτήρες αντιμετωπίζουν και οι χαρακτήρες που συναντούν σχετίζονται με το πώς αλληλεπιδρούν και ποια είναι η σχέση τους και πώς αλλάζει με την πάροδο του χρόνου».
Κανένας παίκτης δεν μένει πίσω
Ακόμη και ως κάποιος που είναι μεγάλος θαυμαστής των παιχνιδιών που δίνουν προτεραιότητα στη αφήγηση, όπως τα τίτλοι της Hazelight Studio, όπως το It Takes Two και το Split Fiction, η στροφή προς μια αφηγηματική εμπειρία είναι μια πλήρης αλλαγή από τα επίπεδα τύπου arcade των κουζινών του Overcooked. Το Stage Fright φαίνεται επίσης να έχει μια πολύ μοναδική προσέγγιση για το συνεργατικό είδος γενικά, καθώς η ομάδα επέλεξε να μας ακολουθήσει τρεις χαρακτήρες αντί για δύο, παρά το γεγονός ότι το Stage Fright είναι αυστηρά παιχνίδι δύο παικτών.
Ο De-Vine και ο Duncan αποκαλύπτουν ότι οι παίκτες δεν θα επιλέγουν τον χαρακτήρα που θα παίξουν για ολόκληρη την εμπειρία. Αντίθετα, θα «πηδήξετε» σε διαφορετικούς ρόλους κατά τη διάρκεια της ιστορίας. Αυτό προσθέτει ποικιλία για όλους τους παίκτες και διασφαλίζει ότι κανείς δεν θα αισθάνεται ότι «σέρνεται» γύρω.
Για να εξηγήσει αυτό το σημείο, ο Duncan περιγράφει μια ενότητα που περιλαμβάνει ένα φως προβολής «που ένας παίκτης ελέγχει και ο άλλος παίκτης πρέπει να παραμείνει μέσα σε αυτό ενώ υπάρχουν κίνδυνοι γύρω τους». Ωστόσο, η δουλειά του ποιος ελέγχει το φως δεν παραμένει η ίδια σε ολόκληρο το επίπεδο.
«Η ποικιλία είναι σημαντική για εμάς, όχι μόνο όσον αφορά τη διατήρηση του παιχνιδιού διασκεδαστικού, αλλά και για να παίζουμε στους διαφορετικούς τύπους δυνάμεων των παικτών», εξηγεί ο Duncan. Το Stage Fright έχει ήδη υποβληθεί σε ορισμένα δοκιμαστικά παιχνίδια, και η ομάδα είναι προσεκτική ώστε κάθε παίκτης να έχει κάτι να κάνει σε μια ενότητα. «Βρίσκετε έναν παίκτη που είναι πολύ καλός σε γρίφους λέξεων; Ας πούμε ότι κάποιος άλλος είναι πολύ πιο χωρικός; Κάποιος άλλος είναι πιο στον τομέα της δεξιοτήτων. Είναι ένας άλλος τρόπος για να διασφαλίσουμε ότι ένας παίκτης δεν λύνει τα πάντα, προσπαθώντας να διατηρήσουμε τα πράγματα φρέσκα».
Διαιρεμένη πραγματικότητα
Ένα από τα μεγαλύτερα παράπονά μου στα παιχνίδια συνεργασίας, έχοντας μεγαλώσει με έναν αδελφό και τώρα έχοντας έναν μακροχρόνιο σύντροφο, είναι ότι ορισμένοι τίτλοι φαίνονται σαν να θα μπορούσαν εύκολα να ήταν παιχνίδια ενός παίκτη. Ωστόσο, η απόφαση του Stage Fright να χρησιμοποιήσει διαιρεμένη οθόνη δίνει σε κάθε παίκτη μια διαφορετική εμπειρία, ενώ προάγει την ομαδικότητα, καθώς θα πρέπει να επικοινωνούν μεταξύ τους για να λύσουν γρίφους.
Η συνεχής διαιρεμένη οθόνη, είτε παίζετε διαδικτυακά είτε σε couch co-op, σχετίζεται με την προοπτική. «Προσπαθεί να τοποθετήσει τους παίκτες σε διαφορετικές τοποθεσίες πολλές φορές ή, αν βρίσκονται στην ίδια τοποθεσία, ίσως βλέπουν διαφορετικά πράγματα ο ένας από τον άλλον», λέει ο De-Vine. «Θα χάσετε πράγματα που βλέπει ο άλλος παίκτης, και στη συνέχεια θα πρέπει να σας φέρει στη σκέψη του. Διαφορετικά, το παιχνίδι είναι αδύνατο για εσάς αν δεν επικοινωνείτε, και επίσης δεν είναι δυνατό για έναν παίκτη να παίζει ουσιαστικά το παιχνίδι για τον άλλο».
Η πρόκληση είναι ακόμη εδώ.
Η επιλογή της διαιρεμένης οθόνης, η εστίαση στην ιστορία και το καλλιτεχνικό στυλ του Stage Fright είναι όλα πολύ διαφορετικά από το Overcooked. Αντί για ένα ακόμη παιχνίδι που ορίζεται από την «επικοινωνία στο χάος», το Stage Fright καλύπτει σχεδόν όλα τα κουτιά συνεργασίας μου, δίνοντάς μας ταυτόχρονα την ευκαιρία να ανασάνουμε.
Ο Duncan μου λέει ότι μπορείτε να κάνετε παύση κατά τη διάρκεια της προαναφερθείσας ενότητας με το φως προβολής: «Ένας παίκτης μπορεί απλά να σταματήσει να κινεί τον χειριστήριο, και ο άλλος μπορεί απλά να σταθεί στη μέση του φωτός», εξήγησε. Υπάρχει χάος στο παιχνίδι, αλλά μπορείτε να αποσυνδεθείτε χωρίς να ανησυχείτε για το ρολόι.
Φυσικά, αυτό μπορεί να εγείρει ανησυχίες για το αν το Stage Fright είναι πολύ προσβάσιμο και αν η Ghost Town Games χάνει πολύ από τη σκληρότητά της. Ευτυχώς, ο De-Vine και ο Duncan μου έχουν διαβεβαιώσει ότι το Stage Fright δεν είναι χωρίς προκλήσεις. Χωρίς να μπλέκονται σε λεπτομέρειες, και οι δύο υπονοούν ότι οι παίκτες μπορούν να σκοτώσουν ο ένας τον άλλον «με παιχνιδιάρικο τρόπο».
«Αφορά την ισορροπία αυτών των στιγμών αδρεναλίνης και μετά να σας ηρεμεί λίγο», λέει ο Duncan. «Δεν φτιάχνουμε ένα παιχνίδι που θα τιμωρεί πολύ τους παίκτες, αλλά φτιάχνουμε ένα παιχνίδι που θα πρέπει να είναι δύσκολο αν δεν επικοινωνείτε καλά, και αν επικοινωνείτε καλά, θα πρέπει να είναι ικανοποιητικό», συνεχίζει ο De-Vine.
Η πιο εγκεφαλική προσέγγιση του Stage Fright μπορεί να ακούγεται μακριά από τον γρήγορο και έντονο ρυθμό του Overcooked, αλλά είναι μια εξέλιξη της βασικής του ιδέας.
«Συνδέεται στο ότι προσπαθούμε ακόμη να φτιάξουμε παιχνίδια για gamers και μη gamers, και είναι ακόμη πολύ προσανατολισμένο στην επικοινωνία και την προσβασιμότητα και τα σχετικά», μου λέει ο De-Vine. «Αλλά θέλουμε να κάνουμε κάτι πρωτότυπο και διαφορετικό».
Μετά από 10 χρόνια ζευγαριών που έγιναν λαμπρά κομμάτια στα φωνητικά του Gordon Ramsay με το Overcooked, η πιο αφηγηματική προσέγγιση του Stage Fright φαίνεται να καλύπτει το κενό στα συνεργατικά παιχνίδια για ζευγάρια που δεν ταίριαξαν με τις κουζίνες γεμάτες χάος. Είναι ξεκάθαρο ότι το Stage Fright δεν θα είναι άλλη μια «Κουζίνα Διαζυγίου», από όσα έχω δει μέχρι στιγμής. Αντίθετα, η πιο μεθοδική του προσέγγιση και η έμφαση στην επίλυση ενός γοητευτικού μυστηρίου μαζί μπορεί να αποκαταστήσει αυτές τις διαλυμένες φιλίες επιτέλους.