Φαίνεται ότι το Arc Raiders έχει ζήσει μία ονειρεμένη χρονιά για ένα παιχνίδι live-service. Η κυκλοφορία του σημείωσε εντυπωσιακούς αριθμούς, ενώ η κοινότητα διατηρήθηκε καθώς η Embark Studios συνέχισε να παρέχει ενημερώσεις και διορθώσεις για να κρατήσει τα πράγματα (κυρίως) σταθερά. Με την πρώτη επέτειο του παιχνιδιού να πλησιάζει, η ηγεσία τώρα αποκαλύπτει τη φόρτιση που έχει υποστεί η ομάδα ανάπτυξης.
Κούραση και προκλήσεις της ομάδας
Ο Aleksander Grøndal, εκτελεστικός παραγωγός του Arc Raiders, μιλάει για την γενική κούραση της Embark στο Game Developer. “Η μετάβαση σε live-service θα είναι πραγματικά δύσκολη,” λέει.
“Όλοι μου το είχαν πει αυτό. Το έχω πει και σε άλλους,” συνεχίζει. “Ήμουν ψυχολογικά προετοιμασμένος για το πόσο δύσκολο θα ήταν, αλλά δεν ήμουν εντελώς προετοιμασμένος για το πόσο δύσκολο αποδείχτηκε.”
Πριν από το Arc Raiders, ο Grøndal είχε εργαστεί σε αρκετές μεγάλες κυκλοφορίες της EA, συμπεριλαμβανομένων των Battlefield και Star Wars: Battlefront. Ενώ αυτά περιλαμβάνουν διαδικτυακά στοιχεία, έχουν επίσης σημαντικές offline επιλογές, κάνοντάς τα διαφορετικά από τη πλήρως live-service μηχανή ενός παιχνιδιού όπως το Arc Raiders.
Δυσκολίες στην ανάπτυξη περιεχομένου
Αναφέρει ότι οι άνθρωποι στην Embark έχουν εξαντληθεί προσπαθώντας να απαντήσουν σε εκατομμύρια παίκτες με σταθερή και συνεχιζόμενη βάση. “Η ομάδα είναι πολύ κουρασμένη. Δημοσιεύουμε περιεχόμενο όσο πιο γρήγορα μπορούμε, αλλά δεν είναι αρκετό, και ίσως δεν ήταν και αρκετά ενδιαφέρον,” σχολιάζει. “Είμαι περήφανος για ό,τι πετύχαμε τους πρώτους τέσσερις μήνες αυτού του έτους, αλλά ταυτόχρονα, πιστεύω ότι πρέπει να είμαστε ειλικρινείς σχετικά με κάποιες από τις επιπτώσεις αυτού.”
Το Arc Raiders ξεκίνησε με μηνιαίες ενημερώσεις που κρατούσαν το gameplay φρέσκο, ενώ ταυτόχρονα αντιμετώπιζε προβλήματα μέσω τακτικών διορθώσεων. Ωστόσο, η Embark έχει επιβραδύνει, στοχεύοντας σε μεγαλύτερες και πιο σπάνιες αναβαθμίσεις με νέα χαρακτηριστικά.
“Δεν είχαμε τον χρόνο,” λέει. “Έχετε επίσης ένα μεγάλο κόστος για τη συντήρηση του παιχνιδιού – εφαρμογή διορθώσεων σφαλμάτων, εκμεταλλεύσεις και άλλοι περιορισμοί. Συνεχώς υπερέβαιναμε τη δυνατότητά μας και ήταν δύσκολο να προγραμματίσουμε όταν υπάρχει τόσα πολλά να γίνουν.”
Προσθέτει ειλικρινά ότι “η ομάδα ήταν πολύ δυσαρεστημένη” για ένα διάστημα, γεγονός που επηρεάζει και τη δυσαρέσκεια των παικτών. Έχοντας υπηρετήσει την EA, αναφέρει την εμπειρία του εκεί ως κάτι που θέλει να αποφύγει για τους συναδέλφους του. “Είναι πολύ σημαντικό [να προστατεύουμε τους ανθρώπους]. Μπορώ να σας πω μια προσωπική ιστορία. Είχα εξαντληθεί,” θυμάται.
“Είχαμε μόλις κυκλοφορήσει ένα παιχνίδι Battlefield [όταν ήμουν στην EA] και συνέχιζα να πιέζω τόσο σκληρά που έπρεπε να πάρω άδεια για πέντε μήνες γιατί ήμουν εντελώς κατεστραμμένος,” λέει, προσδιορίζοντας τι εννοεί: “Είναι πολύ σημαντικό για εμάς να δημιουργήσουμε ένα πλαίσιο που μας επιτρέπει να είμαστε δημιουργικοί ενώ έχουμε μια καλή ισορροπία εργασίας και ζωής.”
Το Arc Raiders ανακοίνωσε επίσης μια “περιορισμένη δοκιμή” για PvE co-op: “Δεν μπορούμε να αγνοήσουμε τι μας λένε τα δεδομένα.”