Μετά από αρκετά χρόνια προκλήσεων που έχει αντιμετωπίσει η βιομηχανία παιχνιδιών, καθώς και από μια σειρά απολύσεων στη Microsoft, ο Tim Schafer, ιδρυτής του στούντιο Double Fine που προηγουμένως ανήκε στην Xbox, δηλώνει την αδυναμία του να κατανοήσει την οικονομία της βιομηχανίας.
Οι πρόσφατες απολύσεις στη Microsoft, οι οποίες πλέον επαναλαμβάνονται ετησίως, θα οδηγήσουν σε 3.200 απολύσεις υπαλλήλων της Xbox πριν από την ολοκλήρωση του οικονομικού έτους 2027. Επιπλέον, οι Double Fine, Compulsion Games και Undead Labs αποδεσμεύτηκαν από τον εκδότη τους. Η Ninja Theory απειλείται με κλείσιμο έπειτα από πολλές αποτυχημένες προσπάθειες εξαγοράς, ενώ η τύχη της Arkane παραμένει αβέβαιη. Παρά τις απολύσεις που αναγκάστηκε να κάνει η Double Fine λόγω αυτών των εξελίξεων, το στούντιο προγραμματίζει να χρησιμοποιήσει το Kickstarter για τη χρηματοδότηση του επόμενου «μικρού» παιχνιδιού του, με τον Tim Schafer να δηλώνει: “κανείς δεν βάζει την Double Fine εκτός επιχείρησης εκτός από εμένα. “
Η κατάσταση της βιομηχανίας παιχνιδιών
Σε μια πρόσφατη συνέντευξή του, ο Schafer επισημαίνει πως στη σύγχρονη εποχή “δεν κατανοώ την οικονομία της παραγωγής παιχνιδιών, για να είμαι ειλικρινής.” Εξηγεί ότι “για χρόνια πίστευα ότι την κατανοούσα, γιατί υπάρχουν απολύσεις, που είναι κακές. Και τότε οι άνθρωποι που φτιάχνουν παιχνίδια συνειδητοποιούν, ‘Ω, χρειαζόμαστε ανθρώπους για να φτιάξουμε παιχνίδια,'” γεγονός που οδήγησε στην επαναπρόσληψη προγραμματιστών.
Ωστόσο, σε μια περίοδο που η βιομηχανία αντιμετωπίζει σοβαρές προκλήσεις, ο Schafer αναφέρει ότι δεν υπάρχει πια ένας κύκλος ανόδων και πτώσεων. “Είναι κάτω εδώ και τέσσερα χρόνια και δεν ξέρω γιατί,” προσθέτει. Επισημαίνει: “Οι άνθρωποι παίζουν παιχνίδια και οι άνθρωποι κερδίζουν χρήματα, οπότε δεν ξέρω γιατί υπάρχει μεγάλη απώλεια θέσεων εργασίας. Απλώς υποθέτω ότι κάπου υπάρχει απληστία,” υπογραμμίζοντας: “ελπίζω ότι είναι ένας κύκλος και ελπίζω να ανακάμψει.”
Προοπτικές για το μέλλον
Αν και ο Schafer δεν θεωρεί ότι πρόκειται για το τέλος της βιομηχανίας, προσθέτει: “Νομίζω ότι υπάρχει πολύς ζωντανός ενθουσιασμός και δημιουργικότητα στη βιομηχανία παιχνιδιών τώρα, ειδικά στον ανεξάρτητο τομέα,” αν και δεν επιθυμεί να χαρακτηριστεί “ένας από αυτούς τους snobs” που υποστηρίζουν ότι τα AAA παιχνίδια δεν μπορούν να είναι δημιουργικά.
Ο Schafer παρατηρεί: “Έχει γίνει πολύ πιο βίαιο περιβάλλον εργασίας στα AAA,” εξηγώντας ότι “η εργασία σας συχνά δεν ανταμείβεται όσο θα έπρεπε, γιατί θα απολυθείτε μόλις ολοκληρώσετε το παιχνίδι σας.” Δυστυχώς, αυτό το φαινόμενο είναι συχνό τελευταία, όπως δείχνουν παιχνίδια όπως το Star Wars Zero Company και το Gears Of War: E-Day, όπου οι υπάλληλοι απολύθηκαν μόλις το παιχνίδι πήγε χρυσό. Να μην αναφέρουμε ότι το Battlefield 6 ήταν τόσο επιτυχημένο που ο CEO της EA, Andrew Wilson, έλαβε ένα τεράστιο μπόνους, λίγο μετά την απόλυση των προγραμματιστών που πραγματικά δημιούργησαν το παιχνίδι από την εταιρεία.