Η αρραβωνιαστικιά μου βρίσκεται σε πένθος για την ακυρωμένη συνέχεια του Mass Effect 5. Εδώ και 6 χρόνια είναι φανατική του sci-fi κόσμου της BioWare, και αυτή η σειρά έχει γίνει μέρος της ζωής της. Συμφώνησα μάλιστα να παίξω την τριλογία το 2022, ώστε να μπορεί να βιώνει την εμπειρία μέσα από εμένα, επεμβαίνοντας μόνο για να διασφαλίσω ότι δεν θα σκότωνα τον Wrex στο τέλος του πρώτου παιχνιδιού (“Ποτέ δεν θα σε συγχωρήσω γι’ αυτό!”).
Αν και απόλαυσα κάθε στιγμή ως Commander Shepard, υπάρχει φυσικά κάποια συναισθηματική απόσταση ανάμεσα σε μένα και το Mass Effect. Η επαγγελματική περιέργεια με οδήγησε να αναλογιστώ την πραγματική μου λύπη για την ακύρωση της συνέχειας – και την διάλυση μιας από τις πιο παραγωγικές και ταλαντούχες ομάδες ανάπτυξης στην ιστορία των βιντεοπαιχνιδιών – με μια επιθυμία να θεωρητικοποιήσω. Πώς θα φαινόταν το Mass Effect 5 και πώς θα αντιμετώπιζε το στοιχείο της επιλογής που καθόρισε το Mass Effect 3 ως μία από τις πιο ικανοποιητικές καταλήξεις σειράς RPG που έχω δει ποτέ;
Μια προ-ιστορία φάνταζε λογική. Mass Effect: D-Day, ίσως, επιστρέφοντας πίσω στον Πόλεμο της Πρώτης Επαφής ή την ανακάλυψη του Charon Relay. Θα μπορούσαμε να γίνουμε μάρτυρες της στιγμής που η ανθρωπότητα αποφάσισε να εγκαταλείψει τη Γη και να αποικίσει τον πλανήτη, εισάγοντας εξωγήινες φυλές στον παγκόσμιο πληθυσμό για πρώτη φορά και παρακολουθώντας το θέμα της διαπολιτισμικής πολιτικής να παίρνει σάρκα και οστά. Αλλά το διαρρεύσαν trailer του Mass Effect Universe υποδεικνύει ότι η BioWare κατευθυνόταν προς την ακριβώς αντίθετη κατεύθυνση στο χωροχρονικό συνεχές, και βρίσκω αυτή την προοπτική εξίσου ενδιαφέρουσα.
Ο δεσμός του ονόματος: Διαστημικός δεσμός
Το Mass Effect Universe θα ήταν ένα εξαιρετικά ελκυστικό διαστημικό RPG. Έχουν εξαφανιστεί οι στρατιωτικές στολές του πληρώματος της Normandy, οι αδέξιες δυναμικές των cover shooter που χαρακτηρίζουν το αρχικό Mass Effect. Μία ματιά στη θεαματική δράση που εκτυλίσσεται σε ένα κομψό εξωγήινο νυχτερινό κλαμπ, και το Universe καθιστά σαφές: δεν είμαστε πια το 2007, Toto. Το trailer διαρκεί μόλις δύο λεπτά, περιλαμβάνοντας assets προ-παραγωγής, σύμφωνα με μια σημείωση στην αρχή, αλλά είναι αρκετό για να τραβήξει την προσοχή μου. Σε αυτό, έχουμε μια σύντομη αναφορά για το ποιος θα ήταν ο χαρακτήρας που θα ελέγχαμε: ένας πρώην στρατιώτης μισθοφόρος που γύρισε την πλάτη στα λάφυρα του πολέμου για να κάνει τα πράγματα με τους δικούς του όρους.
Έχει μια ποιότητα James Bond καθώς φλερτάρει με μια asari σε ένα σκοτεινό μπαρ. Μιλάει για τον εαυτό του, αλλά μόλις αρκετά για να ενθουσιάσει, σταματώντας πριν από την αλαζονεία. Όλα φαίνονται αρκετά καυτά μέχρι που η εν λόγω asari κάνει μια ανατροπή. Λέει ότι η δουλειά του είναι να σβήνει φωτιές, αλλά η δική της είναι να τις ανάβει. Ένας turian στέκεται πίσω από τον ήρωα, υποδεικνύοντας τη μάχη που πρόκειται να ξεσπάσει, όταν μια γνωστή φωνή ακούγεται από πίσω της asari. Είναι η Liara – η σύντροφος της Commander Shepard που μετατράπηκε σε εγκληματία και έγινε ο Shadow Broker στην τριλογία του Mass Effect – και είναι με το μέρος μας.
Αυτό, για μένα, είναι η μεγαλύτερη στιγμή-έκπληξη του όλου trailer. Όχι μόνο γιατί είναι καλό να βλέπουμε την Liara να επιστρέφει μετά από μια σύντομη εμφάνιση στο Mass Effect Andromeda, αλλά και λόγω του πόσες πληροφορίες παρέχει η παρουσία της για το παιχνίδι που δεν έγινε ποτέ.
Καλωσόρισες ξανά, Broker
Ως asari, η τυπική διάρκεια ζωής της Liara θα ήταν περίπου 1.000 χρόνια. Είναι λίγο πάνω από 100 ετών όταν συναντά τον Shepard στο Mass Effect, κάτι που είναι πολύ νέο σε γενικές γραμμές. Ωστόσο, το διαρρεύσαν trailer του Mass Effect Universe την απεικονίζει με ορατά σημάδια γήρανσης. Έχει πραγματικές ρυτίδες, για αρχή, και η φωνή της είναι λίγο πιο βαθιά. Οι asari δεν δείχνουν την ηλικία τους σωματικά μέχρι να φτάσουν τα 700 χρόνια, υποδηλώνοντας ότι το Universe θα διαδραματίζεται πολλές εκατοντάδες χρόνια μετά το Mass Effect 3 – πιο κοντά στο Andromeda στη χρονολογία, που είναι τοποθετημένο πάνω από 600 χρόνια αργότερα, αν και πιθανώς κάπου πριν, μετά ή ακόμα και κατά τη διάρκεια.
Με την επιλογή να μας τοποθετήσει ακόμη πιο μακριά στο μέλλον με μια γηρασμένη asari Shadow Broker ηλικίας άνω των 800 ετών ως σύντροφο (ή τουλάχιστον, ως σύμμαχο), η BioWare φαίνεται να έχει λύσει δύο προβλήματα ταυτόχρονα. Αν ήταν προορισμένο να τοποθετηθεί μεταξύ του Mass Effect 3 και του Andromeda, το Universe θα μπορούσε να μας έδινε περισσότερες λεπτομέρειες για την άμεση συνέχεια της τριλογίας ενώ θα δημιουργούσε μια ισχυρότερη σύνδεση μεταξύ αυτής και του αυτόνομου τίτλου (ειδικά από τη στιγμή που η Liara αναφέρεται σε αυτόν). Αν το τοποθετούσαμε 100-200 χρόνια αργότερα, θα μπορούσε να εγείρει το ερώτημα για τον διάδοχο της Liara. Καθώς η Matriarch πλησιάζει στο τέλος της ζωής της, ποιος θα γίνει ο επόμενος Shadow Broker;
Η εκτίμησή μου είναι ότι το Mass Effect Universe θα μας τοποθετούσε, ως παίκτες, ως μέρος του πληρώματος της Liara, πιθανώς προετοιμασμένοι να αναλάβουμε τον ρόλο της ως κυρίαρχος της πληροφορίας του γαλαξία. Μια υπάρχουσα επαγγελματική σχέση είναι σαφώς καθορισμένη στο μπαρ – “Το ξέρουμε. Γι’ αυτό είμαστε εδώ,” λέει όταν οι άλλες asari περιβάλλουν τον πρωταγωνιστή – πριν ξεσπάσει η μάχη. Και ποιος καλύτερος τρόπος να επιστρέψουν οι παίκτες στον κόσμο του Mass Effect από το να δουν μία από τις αγαπημένες φίλες του Shepard να είναι badass προς τιμήν της;
Θα ήθελα πολύ να δω το Universe να μας φέρνει πλήρη κύκλο, με τη σύντροφο να γίνεται ο μεγάλος κακός καθώς αναλαμβάνουμε μισθοφορικές συμβάσεις σε όλο τον γαλαξία στο όνομα του Shadow Broker. Αλλά με την ακύρωση του παιχνιδιού, όλα αυτά είναι καθαρή θεωρία. Εκτός αν οι αστέρες ευθυγραμμιστούν, οι χοίροι πετάξουν για να χορέψουν ανάμεσά τους, και η EA αποφασίσει να πουλήσει το IP σε ένα στούντιο που πραγματικά θέλει να το δοκιμάσει, είναι πιθανώς άχρηστη θεωρία. Το Mass Effect Universe δεν είναι πλέον υπό ανάπτυξη τη στιγμή που γράφω, αλλά είμαι ακόμη ευγνώμον για αυτή την ενδιαφέρουσα ματιά σε ό,τι θα μπορούσε να είχε υπάρξει. Ως μια πιο ώριμη, υψηλών τόνων, σύγχρονη εκδοχή της καλύτερης sci-fi RPG όλων των εποχών, το Mass Effect Universe είχε τη δύναμη να δώσει νόημα ξανά στη σειρά τη δεκαετία του 2020. Το γεγονός ότι αυτό το trailer υπάρχει καθόλου είναι απόδειξη ότι η BioWare είχε μια σαφή οπτική. Είχε κάτι να δείξει για όλα αυτά τα χρόνια σκληρής δουλειάς. Και χαίρομαι τουλάχιστον που είχαμε την ευκαιρία να το παρακολουθήσουμε.
Το Mass Effect Legendary Edition είναι ένα από τα καλύτερα RPG όλων των εποχών, και υπάρχουν πολλά ακόμη για να διαλέξετε.