Ένα έξυπνο κοινωνικό παιχνίδι κυκλοφόρησε ήσυχα στο Steam αυτό το μήνα. Το Jono είναι η τελευταία δημιουργία της Part Time Monkey, του στούντιο του πρώην καλλιτέχνη των Angry Birds, Tuomas Erikoinen, και είναι το πρώτο “μαζικά μονοπαίκτικο” παιχνίδι που έχω δει ποτέ.
Jonoείναι μια πλατφόρμα 2D με pixel art και απλή τέχνη, καθώς περιγράφει ο Erikoinen σε μια ανάρτηση στο Reddit. Η πραγματική γοητεία του παιχνιδιού έγκειται πέρα από την οικεία διαδικασία του άλματος πάνω από αιχμές και μέσα από πύλες: μόνο ένα άτομο μπορεί να παίξει το Jono τη φορά και μόνο για ένα λεπτό, “μετά το οποίο ο επόμενος στην ουρά αναλαμβάνει από εκεί που σταμάτησες”. Όλοι οι υπόλοιποι παρακολουθούν μέσω ενός live stream, περιμένοντας τη σειρά τους ή δημιουργώντας επίπεδα για μελλοντικούς παίκτες.
“Ενθαρρύνετε, συμβουλεύετε ή διαμαρτύρεστε στο chat. Σπαμάρετε emoticons. Κάντε την ομιλούσα κεφαλή να πει κάτι ανόητο. Συμμετάσχετε στη γραμμή του χορού,”
αναφέρεται στη σελίδα του παιχνιδιού στο Steam.
“Το παιχνίδι είναι ο λόγος που οι παίκτες έρχονται και το chat είναι ο λόγος που μένουν (νομίζω),” λέει ο Erikoinen στο Reddit. “Ενθαρρύνουν όταν κάποιος περνάει από ένα δύσκολο επίπεδο, αστειεύονται, μιλούν για άσχετα θέματα και ούτω καθεξής.”
Ο στόχος, όπως λέει ο Erikoinen, είναι να ολοκληρώσουν οι παίκτες συλλογικά 1 εκατομμύριο επίπεδα που είναι εντελώς μοναδικά. Η ροή του Jono δείχνει ότι έχουν ολοκληρώσει αυτή τη στιγμή πάνω από 87,600 επίπεδα και έχουν πεθάνει 114,200 φορές στη διαδικασία. Ο κορυφαίος παίκτης έχει ολοκληρώσει προσωπικά πάνω από 7,500 επίπεδα.
Το Jono είναι δωρεάν για λήψη στο Steam, όπου έχει συγκεντρώσει 96% θετικές κριτικές από χρήστες. Όταν το ξεκίνησα για πρώτη φορά, το μόνο που έπρεπε να κάνω ήταν να ολοκληρώσω ένα σύντομο tutorial και ξαφνικά ήμουν πέμπτος στην ουρά. Οι πίνακες κατάταξης στην οθόνη δείχνουν πόσα δωμάτια έχουν ολοκληρώσει οι καλύτεροι παίκτες, και οι επιλογές προσαρμογής για τον κοινό avatar βρίσκονται στην πάνω αριστερή γωνία από προεπιλογή.
Μια προαιρετική λειτουργία “Meat Grinder” συγκεντρώνει επίπεδα που έχουν δημιουργηθεί από παίκτες και θεωρούνται πολύ δύσκολα για κανονικό παιχνίδι, ουσιαστικά καραντίνα για τις προκλήσεις Kaizo που είναι μόνο για τους πραγματικά τρελούς. “Ένας δημιουργός επιπέδου πέθανε πάνω από 1200 φορές στον επεξεργαστή απλά για να αποδείξει ότι ένα μόνο επίπεδο μπορούσε να ολοκληρωθεί,” λέει ο Erikoinen. “Το ‘DONT ASK HOW THE MEAT IS MADE’ πήρε 2627 θανάτους και σχεδόν 5 ώρες πριν κάποιος περάσει,” προσθέτει.
Μετά την ολοκλήρωση τεσσάρων επιπέδων στην πρώτη μου προσπάθεια, μίλησα με τον Erikoinen για το Jono. Είπε ότι χρειάστηκε περίπου ένας μήνας για να κατασκευάσει την πρώτη έκδοση του παιχνιδιού, η οποία έχει επεκταθεί σημαντικά από τις 5 Οκτωβρίου.
Επηρεασμένος εν μέρει από κοινωνικά παιχνίδια όπως το καταστροφικό Curiosity του Peter Molyneux – “αλλά όχι στην αρχή, για να είμαι ειλικρινής, αυτή η ιδέα προήλθε ξαφνικά,” λέει ο Erikoinen – ο καλλιτέχνης των Angry Birds αποφάσισε να δημιουργήσει “κάτι μοναδικό.” (Το Jono μου θυμίζει λίγο το VVVVVV του Terry Cavanagh, έναν φάρο μοναδικών παιχνιδιών.)
“Σε αυτή την εποχή της Τεχνητής Νοημοσύνης,” λέει ο Erikoinen, “τα μικρότερα παιχνίδια” μπορούν να φαίνονται “πολύ εύκολα για να δημιουργηθούν” (υπερβάλλοντας λίγο εδώ, αλλά αυτό ισχύει ιδιαίτερα για τα μικρότερα παιχνίδια), οπότε για να πετύχουμε τώρα χρειαζόμαστε κάτι πραγματικά μοναδικό – που πυροδότησε την ιδέα της ουράς. Μόλις η ουρά καθορίστηκε, ήθελα επίσης να έχω έναν μακρύ στόχο για την κοινότητα να εργαστεί προς αυτόν, έτσι προέκυψε το 1 εκατομμύριο δωμάτια.
Τα περισσότερα από τα δωμάτια στο Jono προέρχονται από έναν διαδικαστικό γενετικό μηχανισμό που συνδυάζει διαφορετικά εμπόδια και τροποποιήσεις. Τα επίπεδα που έχουν δημιουργηθεί από παίκτες ελέγχονται και ενσωματώνονται πιο σποραδικά.
“Όταν ένας παίκτης δημιουργεί και επαληθεύει ένα επίπεδο, το υποβάλλει,” εξηγεί ο Erikoinen. “Το ελέγχω στον επεξεργαστή με την επανάληψή τους και καθορίζω αν είναι αρκετά απλό για τον τρόπο παιχνιδιού. Αν δεν είναι, μπορούν να επιλέξουν να το βάλουν στο Meat Grinder. Αν εγκριθεί, τοποθετείται στην κύρια ουρά δωμάτιο. Ο αριθμός του δωμάτιου εξαρτάται από το πόσα επίπεδα παικτών είναι ήδη στην ουρά. Κάθε δωμάτιο τοποθετείται 100-200 επίπεδα αργότερα από το προηγούμενο επίπεδο που εγκρίθηκε από παίκτη.
Συνεχίζοντας την παρατήρησή του σχετικά με τα μικρά παιχνίδια στην εποχή της Τεχνητής Νοημοσύνης, προσθέτει.
“Υπήρξαν πολλές περιπτώσεις όπου κάποιο μικρό παιχνίδι έγινε δημοφιλές από τη μια μέρα στην άλλη και αναπαράχθηκε εντός ωρών, με κλώνους να εμφανίζονται αμέσως στο Steam. Υπήρξαν επίσης περιπτώσεις όπου κάποιος δημοσιεύει ένα βίντεο εργασίας του παιχνιδιού τους και αυτό αναπαράγεται αμέσως. Αυτά είναι πραγματικά προβλήματα, ειδικά για τα μικρά παιχνίδια. Έτσι, κάτι σαν το Jono, με μια μοναδική στροφή που δεν είναι τόσο εύκολο να αναπαραχθεί, μπορεί να είναι αυτό που χρειάζεται τώρα. Είναι απλά μια θεωρία/ιδέα, αλλά νομίζω ότι έχει κάποια βαρύτητα.”
Οι προγραμματιστές ακυρώνουν τις εκδόσεις δοκιμής τους για να αποτρέψουν τους χρήστες AI από το να κλέβουν τα παιχνίδια τους – ο δημιουργός ενός από τα πιο επιθυμητά παιχνίδια του Steam είναι “ανήσυχος” ότι μπορεί να κλαπεί και να ξεπεραστεί στην εκκίνησή του.