Μεγάλωσα ως παιδί της SEGA και της Sony, τουλάχιστον μέχρι να με προσελκύσει η XBOX με τις αποκλειστικότητές της. Δεν είχα δικά μου χρήματα μέχρι την εποχή της XBOX 360, αλλά όταν άρχισα να βγάζω, ένα στούντιο είχε τα παιχνίδια που με ενθουσίαζαν: η Remedy Entertainment.
Κατά την εποχή της αρχικής XBOX, μοιραζόμουν το παιχνίδι μου μεταξύ PlayStation 2 και του οικογενειακού υπολογιστή, που χρησιμοποιούνταν κυρίως για να παίζω το Max Payne.
Η αργή κίνηση και η κινηματογραφική δράση του παιχνιδιού ήρθαν στην κατάλληλη στιγμή, καθώς ήδη ήμουν εμμονικός με το The Matrix.
Παίζοντας εμμονικά το noir shooter της Remedy και μπαίνοντας στη σκηνή των mods στον υπολογιστή, με πείσε ότι η Remedy ήταν εικονίδιο.
Αλήθεια, τους θεωρούσα ισάξιους με την Rockstar Games και τη Valve, ως γίγαντες του gaming που φάνηκε να μην μπορούν να κάνουν λάθος, ειδικά μετά το Max Payne 2 που μου έδωσε όλα όσα ήλπιζα. Για την επόμενη περιπέτειά τους, χρειαζόμουν τη νέα κονσόλα της Microsoft, οπότε άρχισα να αποταμιεύω χρήματα.
XBOX 360 — Alan Wake
Μηχανικά, το Alan Wake δεν διαφέρει πολύ από το Max Payne. Είναι ένα παιχνίδι τρίτου προσώπου με ισχυρή αφηγηματική προσέγγιση, που με οδηγεί προς τις cutscenes και τα κυριολεκτικά κομμάτια της ιστορίας καθώς ξετυλίγω ένα μυστήριο φωτός και σκότους. Οι εχθροί εμφανίζονται από τις σκιές, εντελώς άτρωτοι μέχρι να κάψω την πανοπλία τους με φακό, πυροτεχνημα ή άλλα φωτεινά όπλα που έχω διαθέσιμα.
Ξεκίνησε ως ένα πιο ανοιχτό παιχνίδι, αλλά η έξυπνη στροφή στις γνωστές μηχανικές του run-and-gun με τράβηξε. Δεν με ένοιαξε καν να χάσω τη λειτουργία ‘Bullet Time’ που χαρακτήριζε το Max Payne, γιατί παρέμεινε στο gameplay του Alan Wake, εμφανιζόμενο σε καλά χρονομετρημένες αποφυγές. Αυτή τη φορά, η συγγραφή της Remedy ήταν λιγότερο κλισέ και πιο ειλικρινής — ήθελα περισσότερα.
Φυσικά, είχα αρκετά άλλα παιχνίδια στην XBOX 360 να με κρατούν, όπως το Grand Theft Auto IV και το Gears of War, οπότε δεν ήμουν χωρίς επιλογές μετά την αγορά αυτής της εμβληματικής κονσόλας. Επιπλέον,το American Nightmare του Alan Wake ήρθε αμέσως μετά ως η μεγαλύτερη DLC επέκταση του παιχνιδιού, αλλά δεν θα βλέπαμε μια αληθινή συνέχεια για άλλες γενιές.
XBOX One — Quantum Break
Θα με πείσει μια άλλη δράση που παραλλάσσει το χρόνο να επενδύσω στην τελευταία κονσόλα της Microsoft; Το έκανε, και επένδυσα πλήρως στην ενοποιημένη πλατφόρμα της XBOX One, έναν Nokia Lumia 735 που λειτουργεί με Windows 10 Mobile και, φυσικά, έναν υπολογιστή με Windows 10. Αγοράσα ακόμα και τον επίσημο ψηφιακό δέκτη τηλεόρασης της κονσόλας, υιοθετώντας πλήρως την πρόταση των πολυμέσων, αν και ποτέ δεν κατάφερα να αποκτήσω την υποσχεμένη λειτουργία DVR.
Και ποιο καλύτερο παιχνίδι να ξεκινήσω από το Quantum Break με τις ζωντανές κινηματογραφικές σκηνές, κομμένες όπως μια μίνι σειρά τηλεόρασης; Σίγουρα είχε μερικές ενδιαφέρουσες μηχανικές μάχης που μου επέτρεπαν να παγώσω εντελώς το χρόνο σε απομονωμένες φούσκες, αλλά φάνηκε περισσότερο σαν μια απόλαυση για τα μάτια. Οπτικά, το παιχνίδι ήταν (και είναι ακόμα) απίστευτο.
Αν το Alan Wake ήταν ένα μυθιστόρημα του Stephen King αναμειγμένο με τη νοοτροπία του Twin Peaks του David Lynch, τότε το Quantum Break είναι πιο σαν το μοτίβο παραμόρφωσης του χρόνου του Tenet τυλιγμένο γύρω από τις υπερβολικές αργές σφαίρες του The Matrix. Είναι ακόμα εύκολο να το προτείνεις, με το αφηγηματικό DNA της Remedy να είναι σε πλήρη έκθεση, και μπορεί να ολοκληρωθεί σε ένα μόνο Σαββατοκύριακο αν έχεις τον χρόνο.
XBOX Series X — Alan Wake 2
Δεκατρία χρόνια μετά το πρώτο παιχνίδι, είχα τελικά τη συνέχεια του Alan Wake στα χέρια μου και ήθελα να απολαύσω κάθε στιγμή. Αυτό είναι το παιχνίδι που όχι μόνο με πείσε να αποκτήσω την κονσόλα XBOX Series X, αλλά και μια τηλεόραση 4K OLED με HDR και όλα τα άλλα καλούδια. Έφαγε τις αποταμιεύσεις μου, αλλά άξιζε τελικά, καθώς η σύζυγός μου και εγώ παίζουμε σε αυτήν την κονσόλα σχεδόν καθημερινά.
Το Alan Wake 2 είχε μερικά σφάλματα κατά την κυκλοφορία, αλλά γρήγορα διορθώθηκαν, χωρίς να θολώσουν τη γνώμη μου για αυτή τη λαμπρή συνέχεια. Είναι η Remedy στο καλύτερό της, τρέχοντας με μέγιστη ταχύτητα με μια ανατρεπτική ιστορία, υπέροχα οπτικά και στρώματα αναφορών και καθαρής εξυπηρέτησης των θαυμαστών. Αγάπησα σχεδόν κάθε λεπτό.
Υπάρχουν μερικές ξαφνικές παύσεις, όπως μια παικτική αναπαράσταση του “Mind Place” του συμπρωταγωνιστή που με είχε συνδέσει νήματα σε διάφορες φωτογραφίες και κομμάτια στοιχείων. Βελτιώνει την ιστορία, αλλά τελικά, πάντα εύχομαι να μπορούσα να περάσω γρήγορα κάποιες από αυτές τις στιγμές όταν ξαναπαίζω το παιχνίδι. Παρ’ όλα αυτά, είναι ένα από τα καλύτερα παιχνίδια που έχω παίξει ποτέ, και εύκολα συγχώρησα τα λάθη του. Μην το χάσεις.
Project Helix — Θα υπάρξει άλλη killer εφαρμογή;
Τα σχέδια της Microsoft για μια επόμενη κονσόλα εντάσσονται κάτω από τον κωδικό ‘Project Helix’ ως ένα “υβρίδιο XBOX-PC”, χωρίς καθορισμένη ημερομηνία κυκλοφορίας. Τα στούντιο παιχνιδιών μπορεί να περιμένουν να λάβουν υλικό προσανατολισμένο στους προγραμματιστές κάποια στιγμή το 2027, αλλά προς το παρόν, η εταιρεία απλώς ενθαρρύνει αυτούς τους προγραμματιστές να συνεχίσουν “να αναπτύσσουν για το Xbox στον υπολογιστή”. Ξέρεις, θα ήμουν πιο ενθουσιασμένος αν δεν υπήρχε η συνεχιζόμενη κρίση έλλειψης μνήμης.
Η Remedy ανακοίνωσε μια ‘Remake του Max Payne 1 & 2′ το 2022, και δεν έχω ακούσει πολλά γι’ αυτό από τότε. Είναι ένα έργο συνεργασίας με την Rockstar Games, και η Take-Two εξακολουθεί να κατέχει τα δικαιώματα της σειράς, καθιστώντας το το πιο μυστηριώδες έργο για το οποίο έχω νιώσει τόσο ενθουσιασμένος. Αν αυτή η σιωπή συνεχιστεί, μπορεί να κυκλοφορήσει στο Project Helix, αλλά θα είναι αρκετά μοναδικό (ή αποκλειστικό) ώστε να με κρατήσει από το να το παίξω στον υπολογιστή;
Είναι σχεδόν αδύνατο να το προβλέψω, αλλά προτιμώ να είμαι αισιόδοξος όταν μπορώ. Με λίγη τύχη, το κόστος παραγωγής RAM και αποθήκευσης θα επιστρέψει σταδιακά σε πιο λογικά επίπεδα μέσα στον επόμενο χρόνο, κάτι που θα μπορούσε να δώσει μια ενθουσιώδη προοπτική για την αποκάλυψη όποιου αυτοαποκαλείται Project Helix. Τι είδους παιχνίδια ελπίζεις να δεις στην επόμενη γενιά του XBOX;