Αμέσως μετά την ίδρυση της Fuse Games τον Ιανουάριο του 2023, η ομάδα είχε στόχο να δημιουργήσει ένα παιχνίδι αγώνων βασισμένο στο Star Wars. Ο CEO Matt Webster δήλωσε ότι περίπου τρεις εβδομάδες μετά την ίδρυση, η ομάδα ταξίδεψε για να επισκεφθεί την Lucasfilm Games και να προτείνει την ιδέα του ‘Galactic Racer’.
Αποτελούμενη από πρώην προγραμματιστές της Criterion Games, οι οποίοι είχαν αναλάβει τη σειρά Burnout και είχαν συμβάλει στα Star Wars Battlefront της EA το 2015 και τη συνέχεια, η συνένωση της κληρονομιάς τους στους αγώνες arcade με την εμπειρία τους σε τίτλους Star Wars, όπως ανέφερε ο διευθυντής δημιουργικού της Fuse, Kieran Crimmins, ήταν “μια φυσική επιλογή”. Αν και η ιδέα του ‘Burnout αλλά Star Wars’ είναι σίγουρα συναρπαστική, η ομάδα της Fuse δεν ήθελε να περιοριστεί σε γνωστά μονοπάτια, καθώς επιδιώκει να ξεχωρίσει σε έναν κόσμο γεμάτο παιχνίδια.
Καμένη γη
Εν μέσω σειρών όπως το Forza Horizon και το Gran Turismo που κυριαρχούν στην κατηγορία τριπλής Α, η προσοχή έχει μετατοπιστεί από την arcade δράση στον ρεαλισμό και την κλίμακα που εκμεταλλεύονται στο έπακρο την τεχνολογία. Περισσότερα αυτοκίνητα, περισσότερες πίστες, εκτενή τοπία και ατελείωτες προκλήσεις περιμένουν όλους τους παίκτες. Ακόμα και το Mario Kart, ένα από τα εναπομείναντα οχυρά των arcade αγώνων, ακολούθησε αυτή την τάση, με την κύρια λειτουργία του Mario Kart World να είναι ένας ανοιχτός κόσμος.
Με την κληρονομιά και την εμπειρία τους στους αγώνες arcade της δεκαετίας του 2000, οι προγραμματιστές της Fuse Games δεν είχαν ποτέ σκοπό να ακολουθήσουν το πλήθος κατά τη διαδικασία δημιουργίας του Star Wars: Galactic Racer. Ο Craig Derrick, εκτελεστικός παραγωγός της Lucasfilm Games, ανέφερε.
“Νομίζω ότι αυτοί οι άνθρωποι στη Fuse θα μπορούσαν να έχουν δημιουργήσει απλά ένα εξαιρετικό arcade αγωνιστικό παιχνίδι. Αλλά υπήρχε πάντα η πρόθεση, νομίζω από την αρχή, να εξερευνήσουμε πώς να προχωρήσουμε το είδος”
Δεν είναι η πρώτη φορά που οι ιδρυτές της Fuse προχωρούν το είδος, καθώς η προηγούμενη εργασία τους στην Criterion Games έχει διαμορφώσει σε μεγάλο βαθμό τα σύγχρονα αγωνιστικά παιχνίδια. Το Burnout Paradise του 2008, αν και δεν ήταν το πρώτο ανοιχτού κόσμου αγωνιστικό παιχνίδι, σίγουρα επηρέασε τις πρώτες εισόδους στις σειρές Forza Horizon και The Crew, με έναν χάρτη που δεν είχε καθορισμένες πίστες και λειτουργούσε περισσότερο σαν παιδότοπος οδήγησης.
Ο Crimmins περιγράφει αυτή την αλλαγή μετά το Burnout Paradise ως “θαλάσσια αλλαγή”, αλλά πιστεύει ότι δεν έχει υπάρξει άλλη από τότε στο είδος των αγώνων, παρά την ύπαρξη πολλών ποιοτικών αγωνιστικών παιχνιδιών στην κατηγορία τριπλής Α και indie. Θεωρεί ότι οι συνέπειες “λείπουν έντονα” στα σύγχρονα αγωνιστικά παιχνίδια, με τον Webster να προσθέτει ότι μερικά φαίνονται λίγο αδύναμα: “Νομίζω ότι υπάρχει μια αίσθηση αποδυνάμωσης της έντασης στα [αγωνιστικά παιχνίδια]. Βάζεις ένα αυτοκίνητο στον τοίχο και τι θα συμβεί; Αν δεν συμβεί τίποτα, τότε απλώς χάνει λίγο από την συναισθηματική του αξία”.
Rogue One
Έτσι, επιδιώκοντας να επαναφέρουν τις συνέπειες με το Galactic Racer και μετά από πολλές δοκιμές, η ομάδα της Fuse Games αποφάσισε ότι η μορφή που βασίζεται σε εκδηλώσεις, εμπνευσμένη από roguelike, ήταν ο σωστός δρόμος. Όπως ανέφερα στην κριτική μου για το Star Wars: Galactic Racer, δεν μπορούσα να πιστέψω ότι αυτός ο συνδυασμός αγωνιστικού και roguelike δεν είχε δοκιμαστεί ποτέ πριν από κάποιο mainstream στούντιο, καθώς είναι μια φυσική επιλογή.
Η εφαρμογή μιας δομής που βασίζεται σε εκδηλώσεις σε ένα arcade αγωνιστικό παιχνίδι αντιτίθεται σε “πολλές συμβάσεις αγωνιστικών παιχνιδιών”, εξηγεί ο Webster. Εκτός από το ότι οι παίκτες αντιμετωπίζουν λίγες ή καθόλου συνέπειες, είναι επίσης προγραμματισμένοι να κερδίζουν συνεχώς σε πολλά από τα σύγχρονα αγωνιστικά παιχνίδια, κάτι που οι μηχανισμοί roguelike στο Star Wars: Galactic Racer αμφισβητούν. “Αυτό το παιχνίδι πρέπει να σας προκαλεί, και θέλαμε να το θέσουμε μπροστά, ώστε να αισθάνεστε ότι ‘μια σκληρή πέμπτη θέση; Ναι, θα το πάρω’”, προσθέτει ο Webster.
Η ταχύτητα γύρω από τις πίστες του Galactic Racer και η αναπόφευκτη καταστροφή του speeder σας σημαίνει ότι οι νίκες σας στα πρώτα γεγονότα είναι σπάνιες, και αυτή είναι μια αναζωογονητική εμπειρία ταπείνωσης. Αυτές οι καταστροφές είναι επίσης όπου το DNA του Burnout λάμπει περισσότερο στο Galactic Racer. Επίσης, φαίνεται όπως το κλασικό Star Wars, που έχει νόημα καθώς ο Webster αναφέρει ότι, σε μια πλήρη κύκλου στιγμή, εμπνεύστηκαν από το The Phantom Menace κάποτε.
“Όταν φτιάχναμε το Burnout, η σκηνή του podracing στο Episode One ήταν μια τεράστια επιρροή σε σχέση με τη δράμα και την ένταση και την ταχύτητα και τη δύναμη, και η σφοδρή φύση αυτών των καταστροφών ήταν μεγάλη έμπνευση”, λέει. Η ενσωμάτωσή τους σε ένα αυθεντικό Star Wars περιβάλλον με μια δομή roguelike σημαίνει ότι κάθε καταστροφή χρησιμεύει και ως “μαθησιακή στιγμή”, και γρήγορα έμαθα ότι η επιβίωση είναι η προτεραιότητα, όχι η νίκη.
Φέρτε ισορροπία
Ωστόσο, το Galactic Racer ήταν κάποτε πολύ πιο αυστηρό. Ανασκοπώντας προηγούμενες εκδόσεις του κύκλου καταστροφής, οι Webster και Crimmins μοιράζονται ότι υπήρχε μια εκδοχή όπου μπορούσες να καταστραφείς μόνο μία φορά αντί για τρεις, και άλλη όπου έπρεπε να τερματίσεις στις τρεις πρώτες θέσεις κάθε φορά – η τελευταία ζει ως το Eliminator event. Ο Webster τονίζει επίσης ότι το Galactic Racer απαιτεί πολλά από τους παίκτες του όσον αφορά το γνωστικό φόρτο.
Ωστόσο, πήγε και στην άλλη κατεύθυνση, καθώς ο Crimmins εξηγεί ότι υπήρχε μια εκδοχή που ήταν πολύ πιο απλή. “Φαινόταν ότι έχανε όλα του τα δόντια, και τώρα φαίνεται ασήμαντο, και οι αποφάσεις μου δεν έχουν σημασία”, λέει. “Η σωστή ισορροπία είναι εξαιρετικά σημαντική για να σας δώσει τη συναισθηματική ύψη όταν κερδίζετε αλλά και να σας δώσει την ώθηση να προχωρήσετε όταν δεν κερδίζετε”.
Αυτή είναι μια διπλά δύσκολη ισορροπία όταν ένα κομμάτι του κοινού σας μπορεί επίσης να είναι εδώ μόνο για το Star Wars με ελάχιστη ή καθόλου εμπειρία σε αγωνιστικά παιχνίδια. Όπως εξηγεί ο Derrick, αυτό σήμαινε ότι έπρεπε να κάνουμε το παιχνίδι προσβάσιμο χωρίς να υποχωρήσουμε από το όραμα της Fuse, με την αφήγηση του παιχνιδιού και το ταξίδι του Shade να είναι κρίσιμα.
“Σας εισάγουμε μέσω μιας διασκεδαστικής ιστορίας αγώνα”, λέει ο Derrick. “Στη συνέχεια σας βάζουμε στο paddock, και τώρα έχετε έναν χώρο όπου έχετε μειώσει την ταχύτητα για μόλις ένα λεπτό, ώστε να μπορείτε να κατανοήσετε τον κόσμο και να νιώσετε πού είναι η θέση σας. Και στη συνέχεια αρχίζουμε να ανεβάζουμε την ένταση και να προχωράμε στην πρόκληση. Έτσι είναι ανταποδοτικό γιατί δεν είναι τιμωρητικό”.
Παρά το γεγονός ότι το Galactic Racer είναι προκλητικό κάποιες φορές, η δημιουργία ενός προσβάσιμου και αυθεντικού arcade racer ήταν κεντρική για τη φιλοσοφία του Webster. “Η ‘arcade’ δεν είναι η απουσία βάθους. Είναι πώς το παιχνίδι σας παρουσιάζεται, κάνοντάς το πολύ προσιτό”, λέει. “Μπορώ να μπω, να έχω μια καταπληκτική εμπειρία πολύ γρήγορα, αλλά θέλει να συνεχίσω. Και νομίζω ότι αυτό είναι πραγματικά αυτό που έχουμε κάνει [με το Galactic Racer], να το αγκαλιάσουμε και να το εκσυγχρονίσουμε με έναν τρόπο που διατηρεί την καρδιά του αλλά αρχίζει επίσης να προσθέτει κάποιες σύγχρονες πτυχές παιχνιδιού”.
Αυτές οι κορυφές και οι κοιλάδες της έντασης, της δυσκολίας και της στρατηγικής από τη μορφή που βασίζεται σε εκδηλώσεις είναι που καθιστούν το Star Wars: Galactic Racer τόσο ελκυστικό για μένα. Αντί να είναι μια ροή ντοπαμίνης από νίκες στην πρώτη θέση και βραβεία που τελικά χάνουν την αξία τους, ή να κολλάνε σε ρεαλιστική προσομοίωση, σας αναγκάζει να συνηθίσετε να μάχεστε για κάθε θέση και να αναλαμβάνετε μεγάλους κινδύνους με έναν τρόπο που τα περισσότερα σύγχρονα αγωνιστικά παιχνίδια δεν κάνουν. Για αυτόν τον λόγο, το Galactic Racer θα μπορούσε να αντιπροσωπεύει μια άλλη θαλάσσια αλλαγή για το είδος.
Το Galactic Racer είναι εύκολα ένα από τα καλύτερα παιχνίδια Star Wars αν αισθάνεστε τη Δύναμη. Και η ανατροπή του με βάση τις εκδηλώσεις σημαίνει ότι είναι επίσης ένα από τα καλύτερα αγωνιστικά παιχνίδια που μπορείτε να παίξετε αυτή τη στιγμή!