Στο πλαίσιο ενός κλίματος απολύσεων που επικρατεί στην EA, η ανακοίνωση για το κλείσιμο του στούντιο BioWare, που είναι υπεύθυνο για την ανάπτυξη των Mass Effect και Dragon Age, έρχεται να επιβεβαιώσει τις ανησυχίες για την ηθική στην εταιρεία. Αυτή φέρεται να είναι “κακή”, σύμφωνα με πληροφορίες.
Απολύσεις και εσωτερική ατμόσφαιρα
Ανώνυμες πηγές που μίλησαν στο Vertical Slice περιγράφουν τη διαδικασία απολύσεων ως “ακραία αναστατωτική” και “περίεργη”. Ορισμένοι υπάλληλοι αναφέρουν ότι δεν γνωρίζουν ποιοι έχουν επηρεαστεί έως ότου δουν τις δημόσιες αναρτήσεις των συναδέλφων τους στο LinkedIn.
Η διαδικασία αυτή έχει χαρακτηριστεί επίσης “πολύ απρόσωπη”, με υπαλλήλους να καλούνται σε Zoom συναντήσεις όπου η συνομιλία είναι κλειστή και οι συμμετέχοντες δεν είναι ορατοί. Αυτή η κατάσταση τους καθιστά ανίκανους να υποβάλουν ερωτήσεις ή να επικοινωνήσουν με τους συνεργάτες τους.
Αντιδράσεις και μελλοντικές προοπτικές
Η εσωτερική ατμόσφαιρα είναι σαφώς αρνητική. “Η ηθική είναι τρομακτική,” αναφέρει μία ανώνυμη πηγή. “Η συνεχής φράση ήταν ‘κάνε λιγότερα, καλύτερα’, ωστόσο φαινόταν ότι εργάζονταν με λιγότερους ανθρώπους για το ίδιο ποσό δουλειάς. Οι ανώτεροι διοικούντες έδειχναν ενθουσιασμό για τις δυνατότητες της [γενετικής] AI, κάτι που δεν ευχαριστούσε την ομάδα μου.”
Οι διευθυντές της εταιρείας φαίνεται να είναι αποκομμένοι από την ανάπτυξη παιχνιδιών και από τους υπαλλήλους τους. Όσον αφορά την AI, οι διευθυντές δηλώνουν ότι “αυτό είναι το μέλλον, πρέπει να το αποδεχθείτε”. Αν και τα εργαλεία AI δεν επιβάλλονται επίσημα, μία πηγή αναφέρει ότι “θα κάνουν τη δουλειά σας πολύ δύσκολη χωρίς αυτά”.
Αυτή η τελευταία σειρά απολύσεων έρχεται μετά την ιδιωτικοποίηση της EA. Η εξαγορά ύψους 55 δισεκατομμυρίων δολαρίων από το Δημόσιο Επενδυτικό Ταμείο της Σαουδικής Αραβίας, την Affinity Partners του Jared Kushner και τη Silver Lake ολοκληρώθηκε τον Αύγουστο. Όταν ανακοινώθηκαν τα σχέδια πέρυσι, οι υπάλληλοι της EA εξέφρασαν ανησυχίες για τις πιθανές απολύσεις. Η EA ανέλαβε 20 δισεκατομμύρια δολάρια χρέους και μετά την ολοκλήρωση της εξαγοράς, η εταιρεία φέρεται να δήλωσε στους επενδυτές ότι σχεδίαζε να μειώσει τα ετήσια έξοδα κατά 700 εκατομμύρια δολάρια, εκ των οποίων τα 170 εκατομμύρια θα προέρχονταν από “οργανωτικές αποδοτικότητες”, υποδηλώνοντας σοβαρές προοπτικές.
Παρά τις μακροχρόνιες ανησυχίες, η πραγματικότητα παραμένει απογοητευτική. Μία ανώνυμη πηγή σημειώνει ότι το email που στάλθηκε στους υπαλλήλους για τις οργανωτικές αλλαγές φαινόταν να έχει “γραφτεί από ρομπότ”, κάτι που, όπως λένε, “περιγράφει καλύτερα την EA”. Αναφέρουν: “Ένας κρύος, νεκρός τόπος που σιγά-σιγά αποσυντίθεται, ενώ η ηγεσία κλέβει κάθε τελευταίο σεντ, αφήνοντας τους υπόλοιπους να ανησυχούν για το πώς θα ταΐσουν τις οικογένειές τους.”
“Η EA στην πραγματικότητα δεν πουλάει τίποτα,” λέει πρώην προγραμματιστής του Mass Effect 5, προσθέτοντας ότι μην περιμένετε σωτηρία για το RPG, καθώς “απλά κλείνουν τα πάντα και κάθονται πάνω στις άδειες τους.”