Ο τρόπος με τον οποίο ανακρίνουμε τις αποφάσεις της Sony και του PlayStation το 2026 είναι πιθανώς λανθασμένος. Και είναι απαραίτητο να ανακριθούν – να ερωτηθούν, να εξεταστούν και, ίσως, να ταρακουνηθούν επιθετικά σε ένα σκοτεινό δωμάτιο με γυμνούς τοίχους. «Γιατί το κάνουν αυτό;» είναι ίσως μια πιο χρήσιμη ερώτηση, αλλά καταλήγει στην ίδια βαρετή απάντηση: χρήματα και έλεγχος (των χρημάτων). Αυτό που με απασχολεί είναι πώς κατάφερε η Sony να εγκαταλείψει ένα πολυαναμενόμενο παιχνίδι του Hideo Kojima σε 24 ώρες από την απογοητευτική πρώτη εμφάνιση του Marvel’s Wolverine, σε μια γενιά κονσολών που πλήττεται από ελάχιστους τίτλους που πωλούν συστήματα και από τιμές που κατευθύνονται προς τη λάθος κατεύθυνση.
Μην αφήσετε κανέναν να σας πει ότι το σύμπαν δεν έχει χιούμορ. Η Sony, και όχι μόνο αυτή, έχει κόψει τα νύχια της με ένα καραμπίνα για κάποιο χρονικό διάστημα, αλλά αυτό μοιάζει με μαγικό κόλπο του Houdini. Σε μια εποχή που το PlayStation απελπίζεται για παιχνίδια, η λίστα των αποκλειστικών τίτλων PS5 χωράει σε μια χαρτοπετσέτα. Η Sony έχει αποσυρθεί από την έκδοση του Physint, το οποίο προοριζόταν να είναι η επιστροφή του Kojima στη δράση stealth, μετά από ταραγμένα χρόνια από το Metal Gear Solid. Κατά τη διάρκεια αυτής της διαδικασίας, η Sony παρέδωσε το Physint στην Xbox, τον νέο χρηματοδότη του έργου. Αν η Microsoft είναι η καλύτερη επιλογή για ένα τρίτο στούντιο, τότε η αποτυχία είναι κολοσσιαία.
Η είδηση αυτή ήρθε τη νύχτα της 9ης Σεπτεμβρίου. Το πρωί της 10ης Σεπτεμβρίου, η κριτική μας για το Marvel’s Wolverine ήρθε μαζί με τις άλλες και εξέφρασε συλλογικά ένα «Ε». Το Marvel’s Wolverine δεν είναι τρομακτικό, μου λένε οι συνάδελφοί μου (και το Metacritic συμφωνεί), αλλά είναι το χειρότερα αξιολογημένο παιχνίδι της Insomniac εδώ και μια δεκαετία και δεν είναι η επιτυχία που χρειαζόταν το PS5. Είναι επίσης ένα χρήσιμο εργαλείο για την αξιολόγηση της θέσης του PlayStation. Αν και είναι ένα σπάνιο λιγότερο από εξαιρετικό παιχνίδι από την Insomniac, η μέτρια φύση του είναι ένα πλήγμα κυρίως λόγω των τρεχουσών συνθηκών, που αντικατοπτρίζουν πολλά από τα λάθη της Sony αυτή τη γενιά.
Αποτυχημένες υπηρεσίες
Μια φορά, η PlayStation ήταν μια ισχυρή πρώτη-παρτίδα, αλλά τα χρόνια του PS5 επαναλαμβάνει το λάθος της Microsoft με την Arkane Austin και το Redfall σε πολύ μεγαλύτερη κλίμακα. Καθοδηγεί στούντιο που ειδικεύονται σε παιχνίδια για έναν παίκτη προς έργα ζωντανών υπηρεσιών, αναζητώντας ατελείωτο χρήμα, και στη συνέχεια ακυρώνει αυτά τα παιχνίδια ή κλείνει τα στούντιο εντελώς όταν δεν λειτουργούν. Για να αναφέρουμε μερικά, παιχνίδια και προσωπικό από τα Bluepoint, Naughty Dog, Bend Studio, Firewalk, Bungie, και φημολογούμενα Guerrilla έχουν συμβάλει στο κόστος των ζωντανών υπηρεσιών της Sony, το οποίο έχει αφήσει ελάχιστα στούντιο διαθέσιμα για να δημιουργήσουν πραγματικά παιχνίδια για το PS5.
Το Saros ήταν καλό και το Ghost of Yotei ήταν υπέροχο, αλλά στη δημιουργημένη από τη Sony πείνα παιχνιδιών, το Marvel’s Wolverine αφέθηκε να φέρει το βάρος του Άτλαντα. Οι θαυμαστές προσεύχονται να προσγειωθεί το God of War Laufey και το Intergalactic: The Heretic Prophet τελικά. Δεν νομίζω ότι θα είχε κριθεί καλύτερα, αλλά σε πιο φωτεινές εποχές, το τελευταίο της Insomniac πιθανότατα θα γινόταν πιο θερμά δεκτό. Τα χρόνια αναμονής και οι τεράστιες προσδοκίες έχουν καταδικάσει το παιχνίδι να γίνει το σακούλι των απογοητεύσεων που ξεφεύγουν από τα χέρια της Insomniac.
Αποτυχίες και στρατηγικές
Η Sony επιβλέπει την απόκτηση της Bungie και το τέλος του Destiny 2, του παιχνιδιού που κάποτε προοριζόταν να χρησιμεύσει ως ο βόρειος αστέρας για την ομάδα ζωντανών υπηρεσιών του PlayStation. Μπορούμε μόνο να υποθέσουμε ότι η Sony έχει κάνει τους υπολογισμούς για το Death Stranding 2 και αποφάσισε ότι το Physint δεν αξίζει τον κίνδυνο και δεν έχει αξία εκτός από τις πιθανές πωλήσεις. Δεν μου αρέσουν καν τα παιχνίδια του Kojima και αυτό μου φαίνεται κοντόφθαλμο. Η Sony φημολογείται επίσης ότι πιέζει να αποσυρθεί από το gaming για υπολογιστές, να τερματίσει την υποστήριξη για φυσικά παιχνίδια και να χρεώνει περισσότερα για λιγότερα οπουδήποτε μπορεί, ενώ εκμεταλλεύεται επιθετικά μια στασιμότητα της βάσης χρηστών σε μια ώριμη αγορά που, εκπληκτικά, δεν έχει βοηθηθεί από λιγότερες επιλογές, λιγότερα παιχνίδια και υψηλότερες τιμές.
Ένα φόντο μη δημοφιλών αποφάσεων και αποτυχιών ηγεσίας έχει κάνει τον συνδυασμό του Physint και του Marvel’s Wolverine να φαίνεται πολύ περισσότερο από, αντίστοιχα, ένα εγκαταλειμμένο και απογοητευτικό παιχνίδι. Είναι δύσκολο να μην τα διαβάσει κανείς ως τα τελευταία συμπτώματα ενός γενεαλογικού σφάλματος. Αν η PlayStation δεν ήταν επιβαρυμένη με τα πτώματα παιχνιδιών ζωντανών υπηρεσιών, ίσως να είχε την επενδυτική κινητικότητα να αναλάβει το Physint. Μετά τη σχέση που οικοδομήθηκε με την Kojima Productions μέσω των παιχνιδιών Death Stranding, αν οι ζωντανές υπηρεσίες δεν είχαν καταναλώσει άσκοπα πόρους ανάπτυξης της πλατφόρμας τα τελευταία χρόνια, οι άνθρωποι πιθανότατα θα αγνοούσαν ένα μέτριο παιχνίδι Wolverine. Αυτό είναι απλώς το αποτέλεσμα όταν πηγαίνεις all-in και χάνεις.
Η επαναφορά της Xbox έχει πυροδοτήσει περισσότερους τίτλους, αλλά η PlayStation αντιμετωπίζει μια δική της θαλάσσια αλλαγή μετά την αποτυχία μιας αδιάβλητης θέσης. Δεν μπορεί να είναι πιο προφανές ότι η στρατηγική της πλατφόρμας δεν λειτουργεί, βλάπτει τους προγραμματιστές παιχνιδιών και χρειάζεται δραματική αλλαγή. Δεν έχουμε φτάσει ακόμη στο τέλος των συνεπειών που ήδη έχουν τεθεί σε κίνηση. Θα ήθελα να πω ότι η Sony έχει ολοκληρώσει μια κακή χρονιά με όλα αυτά, αλλά είναι μόνο Σεπτέμβριος και έχω μάθει να μην υποτιμώ την ικανότητα ή την επιθυμία μιας εταιρείας για αποτυχία.
Ο πρώην επικεφαλής της PlayStation φαίνεται εξίσου έκπληκτος με όλους τους άλλους, καθώς η Sony επέτρεψε στον διάδοχο του Metal Gear του Hideo Kojima να πάει στην Xbox.