Η Highwind αιωρείται πάνω από τον κόσμο. Η Yuffie Kisaragi βουτά από το αεροσκάφος, συνοδευόμενη από την παρέα της, και πέφτει στον αέρα με μεγάλη ταχύτητα πριν απελευθερώσω το αλεξίπτωτό της, μαλακώνοντας την καθοδική πορεία της ηρωίδας μας στην πλούσια φύση του Mideel. Είναι άμεσα προφανές ότι αν νομίζαμε πως το Rebirth ήταν μεγάλο, το Final Fantasy 7 Revelation είναι υπέρμετρα τεράστιο.
Υπάρχει κάτι παράξενο στη τριλογία remake του Final Fantasy 7. Οι πολλές διαφορές από τον αρχικό τίτλο του 1997 το καθιστούν σχεδόν εντελώς νέο, και παρόλα αυτά είναι εύκολο να νιώσεις οικεία σε πολλές τοποθεσίες του, από το Sector 7 έως το Gongaga. Η ίδια αίσθηση πλημμυρίζει τις αισθήσεις μου καθώς διασχίζω άγρια θηρία, πριν συναντήσω ένα χνουδωτό μωρό Chocobo.
Η εξερεύνηση του Wutai
Γνωρίζοντας τον περιορισμένο χρόνο που έχω στη διάθεσή μου κατά τη διάρκεια της hands-on παρουσίασης στο Gamescom 2026, ταξιδεύω γρήγορα πίσω στη Highwind και αποπλέω από τους ουρανούς πάνω από το Mideel προς το Wutai. Παίζω ως Yuffie, και μου λένε ότι αυτό το τμήμα του Κεφαλαίου 4 εξαρτάται από την επίσκεψή μου στην πατρίδα της για να προχωρήσει η ιστορία. Πρέπει να παραδεχτώ ότι δεν περίμενα να πετάξω κατευθείαν εκεί – ανέμενα μια cutscene – αλλά η εξερεύνηση του ανοιχτού κόσμου είναι απρόσκοπτη καθώς καθοδηγώ το πλοίο πριν στείλω τη Yuffie πίσω στο κατάστρωμα για μια ακόμη πτώση τύπου Fortnite στη γη παρακάτω, κάτι που επιβεβαιώνει ο σκηνοθέτης Ναόκι Χαμαγκούτσι ότι είναι μια σκόπιμη επίδειξη «έμπνευσης».
Για άλλη μια φορά, εντυπωσιάζομαι καθώς νιώθω αμέσως σαν στο σπίτι μου στο Wutai, αλλά αυτή η αίσθηση συνάδει με την φιλοσοφία σχεδίασης του προγραμματιστή. «Όλα στο παιχνίδι πρέπει να είναι ταυτόχρονα νοσταλγικά και νέα», μου λέει ο Χαμαγκούτσι, εξηγώντας την ανάγκη να παραδώσουν ό,τι γνωρίζουν οι θαυμαστές, αλλά με αρκετές αλλαγές για να διατηρήσουν το ενδιαφέρον των παικτών. Διευκρίνισε επίσης ότι οποιαδήποτε σημαντική αλλαγή πρέπει να προέρχεται από τους αρχικούς δημιουργούς του FF7.
Μία συγκεκριμένη αλλαγή που ρώτησα αφορά τον τρόπο θανάτου της Aerith στο Rebirth, και με το ρώτησα εννοώ ότι απαιτώ μια συγγνώμη από τον Χαμαγκούτσι. Γελάει και μου λέει «Λυπάμαι πολύ», αλλά τον πιέζω για το θέμα, προκαλώντας περισσότερα γέλια από τον έμπειρο δημιουργό. Στη συνέχεια μου λέει: «Πρέπει να βιώσεις τι συμβαίνει στο τέλος. Ίσως τότε αλλάξεις γνώμη».
Ομοίως, η πλοήγηση της Highwind σε ονομασμένες τοποθεσίες και η στη συνέχεια πτώση με αλεξίπτωτο είναι ένα σημαντικό μέρος της αναβάθμισης της εμπειρίας του Revelation από το Rebirth. «Ο τρόπος που εξερευνάς τον κόσμο είναι συνδεδεμένος με αυτό το κάθετο στοιχείο», δηλώνει ο Χαμαγκούτσι, και το αποτέλεσμα είναι μια αίσθηση κλίμακας τόσο μεγαλειώδης που πρέπει να παλέψω με την παράλυση επιλογών με κάθε ίνα του είναι μου.
Ο Χαμαγκούτσι αναφέρεται στο μέγεθος του παιχνιδιού, λέγοντας: «Είμαι σχεδόν σίγουρος ότι το Revelation έχει τουλάχιστον το ίδιο – και πιθανώς ακόμη περισσότερα – περιεχόμενα από ό,τι είχε το Rebirth, και όλα αυτά είναι καλό περιεχόμενο». Προσθέτει επίσης ότι είναι ενήμερος πως κάποιοι παίκτες ήταν υπερφορτωμένοι από την ποσότητα στο Rebirth, αλλά αισθάνεται ότι «η ύπαρξη αυτού του τεράστιου ποσού περιεχομένου είναι μέρος του τι καθιστά το παιχνίδι τόσο ελκυστικό».
Οι χαρακτήρες και οι μάχες
Ένα ακόμη χαρακτηριστικό της παρουσίασής μου είναι η απουσία των Cloud και Tifa, με το ρόστερ των διαθέσιμων χαρακτήρων να περιλαμβάνει τους Cid, Vincent, Cait Sith, Barret, Red XIII και την προαναφερθείσα Yuffie. Έχοντας επηρεαστεί από το γεγονός ότι η Aerith είναι ένα σημαντικό σημείο αναφοράς στο Rebirth, ρωτώ τον Χαμαγκούτσι αν μπορούμε να περιμένουμε να λάμψει περισσότερο η Yuffie ή άλλοι χαρακτήρες στο Revelation.
«Ο Cloud είναι ακόμα ο κύριος χαρακτήρας», υποστηρίζει, πριν εξηγήσει ότι η ομάδα γνωρίζει ότι κάποιοι παίκτες «θέλουν να δουν περισσότερους από τους άλλους χαρακτήρες επίσης, οπότε θέλαμε πολύ να έχουμε περιεχόμενο που να εστιάζει σε καθέναν από αυτούς τους χαρακτήρες», κάτι που, ως μέλος της Zack Fair Appreciation Society, είναι μουσική στα αυτιά μου. Αυτό περιλαμβάνει επιλογές όπως η ολοκλήρωση παράπλευρων αποστολών με διαφορετικούς χαρακτήρες ανάλογα με τις προτιμήσεις σας, καθώς και την πιο απλή αλλά εξίσου ικανοποιητική δυνατότητα να αλλάζετε μέλη της παρέας εν πτήσει.
Έχει αποτελέσει μία από τις μεγάλες χαρές της περιόδου μου με το Final Fantasy 7 Remake και το Rebirth το ότι είχα τη δυνατότητα να απολαμβάνω την παρέα των συντρόφων του Cloud. Μη με παρεξηγείτε, πραγματικά αγαπώ τον μελαγχολικό μισθοφόρο και τα όμορφα μπλε μάτια του, αλλά η πρόσθετη βάθος στην Tifa, την Aerith και πολλούς άλλους έχει προσφέρει μια πλουσιότερη αφηγηματική εμπειρία.
Ωστόσο, δεν είναι όλο το νέο περιεχόμενο τέλειο, όπως αποδεικνύει η ύπαρξη του Chadley, και ανησυχώ για τις πολλές διακοπές από την MAI, την AI οντότητα που δημιούργησε ο νεαρός επιστήμονας. Αυτή η προφανώς θηλυκή εκδοχή του Chadley με βομβαρδίζει πρόθυμα με διαθέσιμες παράπλευρες αποστολές τη στιγμή που πατάω το πόδι μου σε μια νέα τοποθεσία, και αυτό είναι βασανιστικό καθώς η παρουσίαση μου διαρκεί μία ώρα. Ελπίζω η MAI να είναι λιγότερο παρεμβατική όταν μπορώ να παίξω το παιχνίδι με άνεση, αλλά κάτι μου λέει ότι το βραβείο του πιο ενοχλητικού συμπαραστάτη του 2027 είναι ήδη καθοδόν προς την Square Enix HQ.
Μάχες και εξερευνήσεις στο Wutai
Κατά τη διάρκεια της συνεδρίας μου απολαμβάνω πολλές μάχες. Εκτός από την Yuffie και τους γρήγορους συνδυασμούς της, δοκιμάζω τον Vincent Valentine, του οποίου το στυλ μάχης με βάση την απόσταση φαίνεται πιο ασφαλές, αλλά εξίσου ικανοποιητικό. Στη συνέχεια δοκιμάζω τον Cid Highwind, και χειρίζεται ένα όπλο τύπου δόρυ με μια μοναδική συνδυαστική κομψότητα και αγριότητα που φαίνεται ιδανική για να κόβει τη ζωή της άγριας ζωής του Wutai.
Με την ικανότητα να αναμειγνύω τη παρέα συχνά, είμαι ενθουσιασμένος να δω τι θα φέρει κάθε συνδυασμός μαχητών, ειδικά τώρα που η Tifa έχει εμφανιστεί ως Black Mage σε προωθητικά υλικά και άλλες δουλειές στο σύστημα FITS είναι διαθέσιμες επίσης.
Με την άφιξή μου στο Wutai, μια cutscene εκτυλίσσεται – την οποία δεν θα αποκαλύψω – όπου συνειδητοποιώ πόσο καταπληκτική ερμηνεύτρια είναι η Suzie Yeung. Η ηθοποιός από το Persona 3 Reload προσφέρει μία εκφραστικότητα που προωθεί σχεδόν τη Yuffie στην οθόνη, κάτι που φαίνεται κατάλληλο δεδομένου ότι το Wutai εισάγει την ικανότητα χρήσης γάντζου για μετακίνηση.
Πηδώντας από στέγη σε στέγη, βρίσκω το δρόμο μου προς το Happy Turtle bar και εστιατόριο αφού φωτογραφίσω μια γάτα και κάνω μια γρήγορη βουτιά στα λαμπερά νερά που περιβάλλουν την παραδοσιακή ιαπωνικής αρχιτεκτονικής πατρίδα της Yuffie. Καθώς περπατώ μέσα στο μεγάλο κτίριο, ξεκινώ μια συνομιλία που δεν προλαβαίνω να ακούσω καθώς η συνεδρία τελειώνει.
Τώρα αναρωτιέμαι τι επρόκειτο να πει ο NPC, τι άλλες περιοχές είχε να προσφέρει η έκδοση preview και τι έκαναν οι χαρακτήρες που δεν υπολογίστηκαν κατά τη διάρκεια αυτής της ενότητας του παιχνιδιού. Πάνω από όλα, αναρωτιέμαι πώς ο Ναόκι Χαμαγκούτσι και η Square Enix καταφέρνουν τόσο μαεστρικά να υφαίνουν τη νοσταλγία σε κάτι τόσο εμφανώς νέο με τόσους τρόπους. Μπορεί να μην καταλάβω ποτέ πραγματικά, αλλά, αν μπορώ να το κάνω, αυτό δεν θα συμβεί μέχρι να κυκλοφορήσει το Final Fantasy 7 Revelation στις 8 Απριλίου 2027.